– Вот-вот, – вздохнул князь, – я тоже многому не придавал значения…
Федор Степаныч сочувственно покачал головой:
– У тебя ведь с ней роман, с принцессой этой, если я правильно понял…
– В романах, мой друг, тоже встречается всякое, – откликнулся Гагарин. – Особенно неожиданные повороты сюжета… Если Оливер с Леонорой в сговоре – это серьезно… Правда, я пока не понимаю, зачем им надо было заманивать нас на Ио, но лучше быть готовым ко всему… И по возможности глаз с Оливера не спускать… Ладно, работаем. Сейчас Ио покажется…
Безумная луна действительно показалась из-за гиганта, в точном соответствии с расчетами. Небесные тела вообще пунктуальны и четко следуют по назначенными им орбитам. Экипажу стало не до отвлеченных разговоров. Самое сложное в маневрировании – это сближение с планетой назначения. Промахнешься на долю градуса – и рискуешь пролететь в сотнях тысяч километров от цели. А то и того хуже – врежешься в атмосферу, как шальной метеор. Такие случаи в истории межпланетных полетов бывали. И если нет пока чудо-машины, приходится полагаться на собственные математические способности, а также на опыт и ин- туицию.
Несколько часов в рубке «Феллигана» шла напряженная работа. Яхта то дрейфовала в свободном полете, то тормозила, то корректировала осевое вращение. Вынужденно лишенных свободы передвижения пассажиров, надо полагать, изрядно от всего этого мутило. Наконец корабль вышел на эллиптическую орбиту вокруг первой луны Юпитера, с апоиовием в три тысячи километров и с перииовием – в триста.
Капитан отправился в гостиную, чтобы провести совещание перед посадкой.
– Итак, мы на орбите, – объявил Гагарин, располагаясь у подволока.
В невесомости там было самое удобное место.
Ни князь, ни его собеседники не подозревали, что разговор почти в точности совпадал с тем, что несколькими днями ранее происходил на «Бродяге». Разве что иными были действующие лица. И проблеме – «Где на этой крохотной планетке, общая площадь которой сопоставима с площадью Соединенных Штатов, искать экспедицию профессора Зайчика?» – найдено то же решение: послать радиосооб- щение.
Неудивительно, что и ответ был вскоре получен.
– Вот видите! – Леди Джейн восторженно посмотрела на мисс Зайчик. – Я была уверена, что все будет хорошо! Скоро вы сможете обнять своего отца.
– А я? – немедленно спросил Майкл.
– И ты, конечно, тоже, – успокоила его Джейн.
– А я? – С некоторым запозданием поинтересовался паракот, но вместо ответа получил лишь порцию ласки. И хотя большинство его сородичей обитало именно на Ио, попробуй отыщи его родителя среди сотен одинаковых самцов!
Гагарин промолчал. Он больше никому не сказал о возникших подозрениях, только изредка посматривал на каргомастера. Слишком легко они обнаружили пропавшую экспедицию. Только прилетели, и нате вам: добро пожаловать! Даже место для посадки указали. Таких подарков судьба межпланетника обычно не подбрасывает – это капитан давно усвоил. Поэтому нет смысла идти на посадку по маяку, который пищит сейчас в оранжевых джунглях Безумной луны. Сесть нужно в сторонке, а туда, куда самозваных спасателей так настойчиво зазывают, прогуляться пешочком. И ограниченной компанией.
По окончании совещания капитан объявил, что вскоре начнется посадка, перед коей будет примерно с полчаса небольшой тяги, во время которой можно будет перевести дух и привести себя в порядок. После чего, не слушая возмущенных реплик женской половины команды, обратился к Рокстону:
– Милорд, мне нужно с вами поговорить.
Они уплыли в рубку, где Гагарин продолжил:
– Помните наш разговор о возможных опасностях?
– Разумеется, князь, – откликнулся лорд, – но почему вы об этом заговорили? По-моему, все складывается на редкость удачно…
– В том и дело, что на редкость… – вздохнул капитан. – Безумная луна на редкость негостеприимный мир. Никаких представителей власти здесь отродясь не было. Вольные же старатели – публика особая. К ним спиной лучше не поворачиваться. Мы не знаем, что там на самом деле произошло, так что будет надежнее, если…
– Я понял вас, князь, – произнес Рокстон. – Мой револьвер всегда при мне.
– И еще… Будет лучше, если дамы и мальчик останутся на корабле. Подвергать их жизнь опасности…
– Это само собой. Наружу пойдем мы с вами. Пожалуй, возьмем и Юджина. Надеюсь, он уже оправился от своего… гм, ранения…
– А ваш слуга? – спросил Гагарин. – Похоже, он человек вполне надежный…
– Именно поэтому я хотел бы оставить Билла на борту.
– Понимаю вас…
– Неплохо было бы взять с собой и мистера Голда, – предложил британец.
Гагарин задумался. Что лучше – оставить каргомастера на борту или взять с собой? Если подозрения хоть отчасти справедливы, в решающий момент Оливер может нанести удар. И точно так же может натворить дел на «Феллигане», воспользовавшись их с лордом отсутствием.
– Согласен, – наконец сказал он.
– Итак, четверо мужчин отправятся на разведку, трое – останутся на борту, – подытожил Рокстон, как не раз проделывал это на заседаниях верхней палаты британского парламента.
– Четверо, ваша светлость, – поправил его князь, к политическим ритуалам непричастный.
– Кто же четвертый?
– Мистер Майкл Сандерс, – ответил Гагарин. – Если бы вы видели, как он дрался с собаками-мутантами в подземельях Меркурия!
– Поправка принимается, – отозвался лорд с улыбкой.
– В таком случае, милорд, остается донести наше решение до пассажиров и экипажа. Объяснение с мальчиком и дамами прошу вас принять на себя. Вас они послушают намного охотнее.
– Не сомневаюсь.
Они расстались, словно заговорщики, обменявшись многозначительным рукопожатием. После чего, как и положено, лорд с достоинством удалился, а вместо него в рубке опять объявился Левшин. Капитан наскоро передал ему разговор с Рокстоном и отдал приказ:
– Когда сядем, Федор Степаныч, держи циклотроны горячими… Если мы не вернемся к условленному времени, не вздумай нас разыскивать. Жди ровно сутки. Ежели по прошествии оных мы не появимся или паче того – корабль подвергнется нападению, стартуй немедленно, выводи суденышко на орбиту и давай в эфир СОС. Я договорился в Порт-Анубисе, чтобы внимательно слушали. Как понял?
Левшин вздохнул.
– Понял я тебя правильно, Георгий Михалыч, – проговорил он. – Только вы, пожалуйста, возвращайтесь…
Безумная луна
В отличие от голубой Земли, красноватого Марса или аквамаринового Ганимеда господствующими цветами Безумной луны были серый и желтый. Пассажиры «Феллигана» прильнули к иллюминаторам, всматриваясь в затянутые облаками вулканического пепла и дыма просторы. Черных гор на Ио и впрямь оказалось предостаточно, а вот красных джунглей разглядеть не удавалось – лишь сравнительно узкие полоски оранжевого в межгорных котловинах. В гостиной разразился спор: где среди этих довольно безрадостных ландшафтов могут томиться в ожидании спасения профессор и его люди? Всем хотелось знать мнение капитана, но капитан был занят.
