– Ты держись. Сейчас мы тебя перевяжем… – Оливер приподнял приятеля.
– Бесполезно… – На губах Джонсона выступила кровь. – Жаль… Слушай, – он говорил совсем тихо. – Никому не говорил… Тебе… раз все равно крышка… Я знаю, где самые большие залежи гигрита… Тогда я был на Титане… Яп… Яп…
Голова Джонсона откинулась.
– Дружище! – По морщинистым щекам Голда потекли скупые мужские слезы. – Прощай великий капитан…
В это же самое время слезы появились и на глазах мисс Зайчик. Только это были слезы досады. Даяне не было страшно, хотя лава стремительно поднималась и скоро должна была поглотить бугорок. Двое мужчин рядом с ней растерянно слонялись туда-сюда, но помочь ни ей, ни себе не могли. Десятиметровая пылающая пропасть, и ничего под руками, чтобы наладить хоть какую-то пере- праву.
– Есть веревка? – обратился Юджин к каргомастеру. Но веревки у мистера Голда не нашлось, да и толку в ней сейчас не было никакого.
Капитан выпустил три сигнальных ракеты, но свет их озарил лишь клубы вулканического дыма. Вряд ли с «Феллигана» их заметили. И князь решился. Сила тяжести на Ио в пять раз меньше земной, и если нет возможности перепрыгнуть пропасть, то можно перебросить через нее ту, которая весит здесь не больше пушинки.
– Прошу прощения, что нарушил ваше уединение. – Бровь капитана привычно поползла вверх. Он уже стоял рядом с мисс Зайчик и смотрел в большие, полные восторженного ужаса глаза.
– Не надо было…
– Уходить из корабля без разрешения, – закончил за нее Гагарин.
– Да как вы…
– Оливер, Юджин, ловите! – прокричал князь.
Он кивнул лорду, и они подхватили девушку за руки, за ноги и швырнули ее через лавовый поток изо всех сил. Даяна и ахнуть не успела, как блондин-американец принял ее на себя. Он едва устоял на ногах и, разумеется, не выпустил из рук драгоценную ношу.
– Жаль, милорд, что я не смогу дать вам удовлетворения, – обратился капитан к Рокстону.
– О чем это вы, князь? – удивился лорд.
– О нашей дуэли… Увы, она, похоже, не состоится…
Островок у них под ногами таял, как сахар в кипятке.
– Будем считать, что кончилось ничьей, – сказал британец, чей спортивный дух выдержал все испытания.
Они пожали друг другу руки. Но судьба все еще благоволила к ним. Базальтовую глыбу, на которой отважные мужчины готовились достойно встретить смерть, подмыло снизу, и она вдруг тронулась, подобно каменному плоту, к берегу лавовой реки, где оставались другие участники этого затянувшегося приключения. Плавание нельзя было назвать приятным. Глыба поворачивалась вокруг оси и угрожающе раскачивалась. Капитан и лорд замерли, опасаясь малейшим движением нарушить равновесие природного плота. Минуты текли невыносимо медленно. Каменный плот никуда не спешил, словно хотел насладиться редкой возможностью переменить место постоянной дислокации. Когда до берега оставалось не более трех метров, Гагарин сказал Рокс- тону:
– По моей команде прыгаем!
– Я готов!
– Внимание! Вперед!
Они оттолкнулись от базальтового островка, который временно превратился в плавсредство, одновременно. Капитан приземлился на руки, перекатился кульбитом, вскочил и успел подхватить лорда, который покачнулся на самом краю огненной купели. К ним немедленно кинулись друзья. Мисс Зайчик в порыве восторга даже обняла князя. Пережитое волнение побудило ее поневоле прижаться к своему спасителю.
– Знаете, а я беру свои слова назад, – произнес тот.
– Какие слова?
– Насчет ухода с корабля, – пояснил Гагарин. – Если каждый ваш выход за его пределы будет заканчиваться такими же искренними объятиями…
– Нахал! – взвизгнула мисс Зайчик.
Она немедленно отстранилась и глядела теперь на князя рассерженной фурией. Даяне хотелось произнести сейчас очень много гневных слов, однако в разговор вмешался Рокстон.
– Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, – сказал он, – но лава приближается, и нам лучше уйти. Да и Майкла необходимо отыскать как можно скорее.
Даяна смерила британца уничтожающим взглядом. Не дал высказать этому наглецу русскому все, что она о нем, русском, думает. А еще джентльмен!
Ракета в небесах
Если ругаться по каким-то причинам нельзя, женщина может выразительно молчать. Что и делала Даяна весь остальной путь. Она демонстративно старалась держаться подальше от капитана, шагая то рядом с лордом, то – с американцем. Она даже пыталась пристроиться в арьергард отряда к хромающему каргомастеру, но Оливер брел, ни на что не обращая внимания, а взволнованный паракот при попытке погладить зашипел, словно превратился в гадюку.
– Тяжело? – спросил Гагарин у одноногого межпланетника, на минутку приотстав от ос- тальных.
Направление, в котором убегали лунари, было памятно всем его спутникам, и потому можно было позволить побыть с тем, кто больше всех нуждается в участии.
– Не то слово, кэп! – вздохнул Оливер. – Я все думаю о старике Джонсоне… Он был разным человеком, для кого хорошим, для кого плохим, но ведь таким его сделала жизнь…
– Великий межпланетник Горхэм Джонсон, – проговорил капитан. – Не думал, что увижу его здесь и при таких обстоятельствах… Впрочем, умер он как истинный джентльмен…
– Все мы умрем рано ли, поздно ли, – отозвался каргомастер. – Может, так лучше, чем в постели, при нотариусе и враче… А если и умирать в ней, так в объятиях отчаянной красотки.
– Хорошие слова, мистер Голд! – одобрил князь.
Оливер вдруг подмигнул ему.
– Не выходит у вас с мисс Зайчик, верно, кэп? – сказал он. – Крепкий оказался орешек…
Гагарин промолчал в ответ.
Почва продолжала биться, как больной в лихорадке. Отсветы лавы за спинами по-прежнему освещали окрестности. В любое мгновение мог зародиться еще один вулкан, а то и несколько, причем в любом месте. Хоть прямо под ногами. Даяна уже рассказала лорду о том, как они с Майклом попали в плен и каким образом мальчик оказался в лапах лунарей. О том, как она спасалась от наступающей лавы в компании Гаркера, Дарма и Теннинга, девушка не сочла нужным поведать. Ей было стыдно, что она бросила мальчика на произвол дикарей и удрала с бандитами.
– Не переживайте вы шибко. – Мистер Голд каким-то шестым чувством уловил ее настроение. – Лунари в общем-то беззлобные твари. Детишек любят. Наверняка лишь спасали мальчугана. Ничего с ним не случится.
– Да, только воздух может закончиться, – мрачно заметил лорд.
С Даяной он уже поделился резервным баллоном. На всякий случай.
– Эти бандиты… это отъявленные негодяи… они… – Мисс Зайчик попыталась сказать, что люди Стива Гаркера отняли у мальчугана баллон, но голос ее прервался. Перехватило горло от дурного предчувствия. Однако межпланетники поняли ее без слов.
