– Я с удовольствием отправился бы на Каллисто, – ответил Гагарин, наполняя кофе вторую чашечку.
– Почему именно на Каллисто?
– На Ганимеде и Ио мы уже были, Европа покрыта сплошным океаном, там даже корабль негде посадить. На Каллисто с посадочными площадками все в порядке. К тому же на этой луне, в Ущелье Холодных Снов, живет мой друг и учитель форс-мастер Рю. Мне хочется его проведать.
– А растительность на Каллисто есть?
– С растительностью тоже все в порядке. Правда, она там голубая.
Даяна кивнула и снова отвернулась к иллюминатору. Профиль девушки отчетливо рисовался на фоне созвездий. Гагарин невольно залюбо- вался ею.
– Скажите, вы ведь бывали на многих планетах и лунах… – вновь заговорила мисс Зайчик. – На какой из них еще растут красные джунгли?
– На спутниках Сатурна. И на Титане, и на Япете, – с готовностью отозвался князь. – Больше, пожалуй, нигде.
– Тогда что же мы медлим? – спросила Даяна, но прежней уверенности в ее голосе не чувствовалось. Похоже, она и не предполагала, что поиски сопряжены со столькими трудностями и разочарованиями. И, видимо, начала догадываться, что найти кого-либо, не зная точных координат, в Солнечной системе почти невозможно.
– Ваше желание для меня закон, – отозвался Гагарин. – Однако я лишь прокладываю курс и веду корабль, но цель полета определятся не мною, а владельцем судна… Давайте дождемся пробуждения лорда.
Капитан ждал взрыва негодования и шквала несправедливых упреков в свой адрес, но мисс Зайчик лишь кротко кивнула.
– Безусловно, вы правы, капитан, – произнесла она. Зевнула, прикрыв рот ладошкой, и поднялась. – Я тоже пойду немного посплю. Устала, сил нет.
Капитан вновь остался один. Спать ему совершенно не хотелось. Не для красного словца сказал он мисс Зайчик, что не может решать, куда «Феллиган» отправится дальше. Само собой, лорд прислушается к его советам и рекомендациям, но вот сомнительную честь выбора цели он, капитан Гагарин, с удовольствием предоставит британцу. В системе Юпитера делать больше нечего, это ясно. Единственным известным параметрам поиска и впрямь соответствуют два спутника Сатурна, но не факт, что профессор находится именно там. Рассчитывать на успех, ориентируясь лишь на цвет произрастающих в неведомом мире растений, было глупо с самого начала, но мисс Зайчик и Майкл должны сохранять надежду. По крайней мере – пока не найдены доказательства гибели всего экипажа «Преображения». Разумеется, в радиограмму могла вкрасться ошибка. Там ведь не столько текста, сколько лакун. Скверно, что приходится искать практически наугад. Ведь любая, даже самая крошечная луна чересчур велика, чтобы случайно обнаружить на ней несколько человек. Но его, капитана Георгия Михайловича Гагарина, человеческий и профессиональный долг довести поиски до конца.
Князь заглянул в турку, но там осталась только кофейная гуща. Можно было погадать на ней, но Гагарин поднялся и отправился на камбуз, чтобы приготовить новую порцию.
На камбузе при появлении капитана возникла короткая паника. Там сидели оба двигателиста, и по их суетливым движениям стало понятно, что они едва успели спрятать заветную бутылочку.
– Расслабляетесь? – осведомился капитан, бровь которого пошла вверх, а голос налился металлом.
– Буквально по граммульке, шкип, – быстро проговорил Левшин. – После такого дела грех не принять…
– И сколько граммулек вы уже приняли? – поинтересовался Гагарин. – Как раз – по литру на брата вышло?
– Я ли брат сторожу моему, – пробормотал заплетающемся языком Крэпс.
Левшин хохотнул, покровительственно похлопав англичанина по плечу.
– Помилосердствуй, твое сиятельство! – воскликнул Федор Степанович. – Откуда литр? Ни лавок, ни пабов…
Возмущение казалось искренним, но, судя по размашистым жестам, как минимум половина упомянутой князем дозы была все же употреблена.
– Разрешаю еще по одной, и по гамакам, – сказал капитан. – В следующий раз спрашивайте разрешения, иначе спишу на берег в первом же порту.
– Все поняли, шкип… Может, за компанию?
Гагарин покачал головой и занялся приготовлением кофе. В его присутствии выпивохи не рискнули продолжать посиделки. Кофе еще настаивался, когда Гагарин остался на камбузе один. Впрочем, не надолго. Дверь открылась, и через порог переступил Оливер с верным паракотом на плече.
– Разрешите войти, кэп?
– На камбузе вы хозяин, мистер Голд.
– Тут такое дело, кэп, – произнес каргомастер, усаживаясь и вытягивая ногу с протезом. – Хотел вам сказать… Я понятия не имею, кто были люди, захватившие Майкла и мисс Зайчик. Это какие-то пришлые, не из моих людей…
Гагарин понимал, о чем недоговаривает старый межпланетник. Вполне возможно, что судьба уже сталкивала пирата Голда и пилота Гагарина. Первый удирал с Амальтеи, второй его преследовал. Спустя много лет они неожиданно оказались на одном корабле и даже – на одной стороне, хотя и не сразу. И теперь бывший пират пытался сказать что-то важное, хотя сделать ему это было нелегко.
– Продолжайте, мистер Голд, – поощрил его князь. – Я вас внимательно слушаю.
– В общем, бедолага Джонсон перед смертью мне кое-что поведал… Ему откуда-то стало известно, где в системе находятся крупнейшие залежи гигрита. Подробности он сообщить не успел…
– А почему вы мне об этом сообщаете? Я не занимаюсь геологическими изысканиями.
– Это верно… – замялся Оливер. – Но ведь мы ищем экспедицию профессора Зайчика, а он известный спец по гигриту…
– Ну допустим… – проговорил князь. – А где именно находятся эти залежи?
– По словам Джонсона – на Титане.
«Так я и знал! – подумал Гагарин. – Эх, сколько времени потеряно зря!..»
– А конкретное место Джонсон не назвал? – уточнил он вслух. – Титан велик, крупнее Меркурия, а из человеческих поселений на нем – один город да с десяток изыскательских факторий.
– Не успел… Произнес «Титан» и умер, – вздохнул каргомастер, и паракот с чувством повторил:
– Титан! Титан! Титаник!
Откуда в памяти животного всплыло название печально знаменитого лайнера, можно лишь догадываться. Принадлежащий компании «Кьюнард астронавтик», межпланетный пассажирский корабль «Титаник» в первом же рейсе на полной скорости столкнулся с головой кометы, которая не успела обзавестись хвостом. Капитан лайнера объявил эвакуацию пассажиров, но вскоре выяснилось, что спасательных шлюпок на всех не хватит. Отчаявшиеся пассажиры в одних скафандрах выбрасывались из обреченного корабля. Они верили, что спасатели подберут их в считаные часы. Но время шло, и запасы кислорода иссякали, а помощь так и не прибыла. Диспетчеры в ближайших к месту крушения космопортах слышали в своих наушниках голоса обреченных и плакали от бессилия. Помощь все же пришла, но для большинства потерпевших крушение – слишком поздно. Эта кошмарная история долго не сходила со страниц газет. Великий Брэдбери написал об этой катастрофе роман «Калейдоскоп в бездне», который был успешно экранизирован малоизвестным на тот момент режиссером Кэмероном.
