Вот к чему все сводится. Хотел бы он позволить кому- то умереть ради того, чтобы мир стал лучше? И сколько их должно быть? Несколько десятков? Несколько тысяч? Несколько миллионов? Где провести черту?
Кого он должен убить за свободу совершенствовать свое сознание? Кого он должен убить, чтобы подняться на новые высоты? Кого он должен убить, чтобы могли родиться постлюди?
Шу уловила всплеск его мыслей. Это направленная эволюция, передала она. Сколько поколений потребуется для естественного отбора? Миллионы? Чем быстрее мы себя преобразим, тем меньше тех, кто должен будет умереть. Присоединяйтесь ко мне. Помогите двигать эту работу вперед.
Война. Война из-за человеческой природы. Война за право себя изменять. Война за создание наследников человечества. Война за воплощение утопии. Или она уже началась? Может, УПВР — это армия, сражающаяся за то, чтобы не возникли постлюди?
И эволюция. На самом деле эволюция — это кровавый процесс. Война будет означать чудовищное число погибших.
Для него это уже слишком. Более чем достаточно. Ему нужно сделать шаг назад, чтобы собраться с мыслями.
Мне нужно все это обдумать, доктор Шу.
Он делал все, что мог, чтобы сохранить спокойствие. Но это было уже слишком. Для одного раза это чересчур много, передал он.
Она посмотрела ему в глаза. Он чувствовал, как она оценивает его, ощупывает его сознание.
Конечно, ответила она.
Кивнув, Шу продолжила их разговор вслух:
— Фенг, что ты думаешь о погоде?
Фенг оторвал взгляд от еды и посмотрел на горизонт.
— Явно идет сюда, — сказал он. — Через полчаса здесь снова будет дождь.
Кейду пришла в голову одна мысль. А почему вы не покинете Китай? Почему не переберетесь в США?
Шу ментально фыркнула. В вашей стране я была бы даже менее свободна. Мое правительство не против постлюдей, поскольку первые постлюди — это китайцы. Они хотят контролировать этот процесс. Глупцы! Как будто для подобных существ национальность имеет какое-то значение.
— А в другое место? Например, сюда, в Таиланд?
— Все мы не настолько свободны. Он уловил, о чем идет речь — о ее обязательствах, о материнской любви. Увидел образ молодой девушки с длинными черными волосами и темными глазами. Ее дочери.
Ее зовут Лин, передала Шу. Это означает «сострадание».
Она ваша дочь?
Да.
Они используют ее против вас как средство давления? — спросил Кейд.
И ее тоже.
Кейд уловил кое-что еще. Образ Шу, молодой, беременной, с огромным животом, в операционной, голова выбрита, она испугана, одинока, страдает, ей предстоит пройти через что-то такое, чего еще никто пережил… А затем он увидел нечто настолько грандиозное, что Кейда охватила оторопь. Сеть процессоров с огромной вычислительной мощностью, с огромной памятью. Невероятное сознание, чудовищное по своим возможностям, поглотившее Су-Йонг Шу и распространившееся дальше.
— Боже мой! — Кейд произнес это вслух, прежде чем успел себя остановить.
— Да, это прекрасно! — Стремясь исправить его ошибку, она посмотрела на небо.
Это вы? — спросил он. Это вас загрузили? Вы были больны… Значит, дело в этом? Вас заставили попробовать. И у вас получилось. Вы первое цифровое существо…
Мысли бешено вертелись — он пытался осмыслить то, что увидел.
Она ответила не сразу. Кейд чувствовал, как его охватывают благоговейный страх и восхищение, как волосы встают дыбом. Даже в теплый бангкокский вечер его начало знобить.
Простите, ответила она, вы не должны были это видеть. Чем меньше вы будет знать, тем безопаснее для нас обоих.
Некоторое время они сидели молча, наблюдая за полыхающими на востоке молниями.
— Думаю, вам стоит посетить мою лабораторию в Шанхае, — вслух сказала Шу. — И, возможно, вашему соавтору Рангану Шанкари. Вы сможете посмотреть лабораторию, познакомиться с другими докторантами и аспирантами, с некоторыми исследователями с другого факультета. Мы сможем лучше понять, подходит ли вам это.
Скажите «да», убеждала она его. Ваши хозяева поверят, что вы выполнили свою задачу. А у нас будет время, чтобы все подробно обсудить.
Спасибо, передал Кейд.
— Думаю, это прекрасная идея. Спасибо за приглашение.
Принесли чек.
Фенг отправился за машиной, оставив их наблюдать за приближающейся бурей. Снова ударила молния, на этот раз уже ближе, через несколько секунд прогремел гром. На другой стороне реки появились следы от капель дождя.
— Пойдемте, Кейд, — через несколько минут сказала Шу. — Фенг уже подготовил машину. Мы можем высадить вас там, где вам нужно. — Теперь она уже его полностью освободила. Его сознание и тело снова ему принадлежали. Это было здорово.
Подъехал «Опал», блестевший под струями дождя, который уже начался. Фенг придержал дверцу для Шу, затем для Кейда, и вскоре они уже тронулись в путь. Несколько секунд они молчали, затем Шу снова к нему подключилась.
Скоро вам придется выбирать, Кейд. Такие организации, как УПВР, существуют как раз для того, чтобы не дать людям сделать следующий шаг. Конфликт неизбежен. Она сделала паузу. Вы должны решить, на чьей стороне вы находитесь — на стороне прогресса… или на стороне застоя.
Кейд немного поразмыслил.
Я на стороне мира, передал он, и свободы.
Шу ментально засмеялась. Вы такой наивный!
Кейд не ответил. За окнами машины мелькали мокрые, озаренные неоном улицы.
Кейд, голос Шу теперь звучал более серьезно, УПВР будет зондировать ваши воспоминания о нашем ужине. Мы должны подготовить вас к этому, с альтернативным сценарием. Откройтесь передо мной.
А разве у меня есть выбор? — спросил он.
Я не собираюсь вас заставлять. Но если наша беседа станет известна УПВР, это будет не на пользу вам или тем, кто вам дорог.
Фальшивые воспоминания. Опять. Впрочем, она права.
Я забуду то, что произошло? — спросил он.
Нет. Я не настолько жестока. Вы будете помнить. Но вы получите второй комплект воспоминаний, которым сможете делиться с другими. Вы забудете правду лишь в том случае, если будете находиться под давлением.
Кейд вздохнул. Тут никуда не денешься.
Хорошо, передал он. Давайте займемся этим.
Он открыл перед ней свое сознание. Ее мысли потекли в него, залили его, отодвинули в сторону все остальное. Он потерял сознание.
Когда он пришел в себя, его ощущения ничем не отличались от прежних. Тогда она продемонстрировала ему результат. Он помнил правду. И помнил альтернативную версию, которая лишь немного отличалась от того, что произошло в действительности.
