Анжелика почувствовала, как покачнулась в своем кресле. Такого даже Шаклеин себе не позволял.
Твердохлебов поднялся с места.
– В общем, договорились, часов восемь я подваливаю к тебе. Вот увидишь, эту ночку ты не забудешь до конца своих дней, как бы долго он не наступил. А за свои бабки не беспокойся, будем возить их исправно. Мы работаем без проколов.
Твердохлебов поставил бутылку на пол, как напоминание о себе, а сам вышел.
Анжелике понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Она не представлять, как ей действовать в этой ситуации. Уклониться от встречи она никак не могла, но ее последствия были более чем очевидны.
В кабинет внезапно вошел Зернин. Он выглядел не то расстроенным, не то растерянным.
– Анжелика Витальевна, я предупреждаю вас, Игорь Евгеньевич вам не простит, что вы отдали такой важный участок работы в руки этих людей. Этот Твердохлебов, несмотря на свой замечательный костюм, похож на уголовника. Тюремная роба ему бы подошла больше.
– Успокойтесь. С мужем я как-нибудь уж договорюсь. Ну а манеры, что манеры. Они бывают всякие. Не все получили в нужное время хорошее воспитание, не всем родители нанимали гувернера. Зато у них надежная деловая репутация. Мы с вами договорились больше не дискутировать на эту тему. Дело сделано, договор подписан. Все будет хорошо. Я вам обещаю. У вас есть еще вопросы?
– В данную минуту больше нет.
Зато у меня есть, мысленно сказала Анжелика. О чем, уважаемый Эдуард Петрович, вы постоянно шушукаетесь с Котляром? Но она решила, что время задавать этот вопрос еще не пришло. Да ей было не до подобных расспросов, она со страхом думала о предстоящем свидании с Твердохлебовым. Этот человек вызывал у нее почти панический ужас. Если что-то придется не по нраву, ему ничего не стоит раздавить ее одним пальцем. И все же идти на это рандеву придется, у нее нет иного выхода.
Она подумала, что есть смысл попросить Николая подстраховать ее. Но почти сразу же отвергла эту мысль. Если они обнаружат, что он ее страхует, то он подвергнется смертельной опасности, им будет не трудно догадаться, что он с ними играет совсем в другую игру, чем предполагает Твердохлебов и его банда. Значит, придется отбиваться самостоятельно.
Анжелика ждала Твердохлебова. Она чувствовала, как трудно ей совладать со своим волнением. Хотя она положила в сумочку газовый баллончик, но при этом отлично понимала, что сделала это скорей для собственного успокоения, чем для самозащиты. Вряд ли такое слабое оружие может оказаться полезным, имея дело с таким человеком.
А разговор предстоял действительно опасный. Анжелика решила, что пора идти ва-банк. Иначе все эти встречи бессмысленны. Прошло столько времени, а она не выяснила почти ничего. Шаклеин обвел ее вокруг пальца, воспользовался ее уязвимым положением, а сам не проронил ни слова. Но на этот раз все должно произойти по-другому. Конечно, она сильно рискует, если Твердохлебов заподозрит ее в лукавстве, в том, что она хочет его обмануть, пощады от него ожидать не придется.
Невольно Анжелика зябко поежилась, хотя в квартире было тепло, ей вдруг стало холодно, словно в окно с улицы ворвался студеный ветер. Но ветер если и врывался, то теплый, и все же она ощущала, как застывает у нее все внутри, как вода в реке во время мороза. Пожалуй, такой опасности она еще себя не подвергала.
Твердохлебов, к удивлению Анжелики оказался очень точным. Он позвонил в дверь ровно в восемь.
Анжелика отворила ему. Одет он был в строгий костюм с красивым, но не броским галстуком. Если не знать, кто он на самом деле, то его можно легко принять за добропорядочного бизнесмена, автоматически отметила она.
Он вошел в ее квартиру, как к себе домой. С интересом осмотрелся, затем упал на диван, вытянув вперед свои длиннющие ноги в модных штиблетах.
– А у тебя мило, куколка. Я не прочь провести тут вечер. – Он посмотрел на нее и почувствовал, что это инициатива явно не вызвала у Анжелики восторг. – Ладно, забей, здесь мы с тобой как-нибудь в другой раз поиграем. Если готова, топаем.
У подъезда их ожидала черная «БМВ» последней модели. Анжелика вспомнила, что они с Игорем даже ходили в салон, чтобы купить ее, но в последний момент все же передумали, посчитав это слишком дорогим удовольствием. Хотя мужу очень нравились великолепные машины.
Анжелики стало грустно. Как недавно это все было, а такое чувство, что с тех пор миновала целая эпоха.
Они сели в машину, и Твердохлебов резко стартовал с места. На бешеной скорости они вылетели на проезжую часть и понеслись по дороге.
Анжелика сама любила езду с ветерком. Но Твердохлебов ездил не с ветерком, а с ураганом. Они неслись как угорелые, обгоняя все автомобили. Водитель то и дело бесстрашно бросал машину в узкий туннель между двумя автомобилями, и ей казалось, что столкновение неизбежно. Но всякий раз каким-то чудом они не только избегали его, но и оставляли остальных участников движения далеко позади.
Анжелика не могла не признать, что Твердохолебов водил машину мастерски. То был прирожденный гонщик, и если бы он выбрал другую карьеру, то на этом поприще его скорей всего ждал бы большой успех. Она понимала, что Твердохлебов не случайно затеял эти гонки, они явно входят в обширную программу сегодняшнего вечера. Таким своеобразным способом он хочет произвести на нее впечатление. Знать бы что дальше ее ждет?
Ладно, решила Анжелика, в таком случае мы тоже кое-что ему продемонстрируем из своего арсенала. Она показала на маячившую впереди машину.
– Мне кажется, вот тот «Опель» едет быстрее вас.
– Сейчас разберемся, – пообещал Твердохлебов.
Машина рванулась вперед. Столкновение было неизбежным, и Анжелика, дабы не видеть надвигающегося ужаса, закрыла глаза. Но в следующее несколько секунд ничего не случилось, и она снова посмотрела вперед. «Опеля» уже не было видно, она повернула голову и увидела оставшуюся позади машину.
– Ты не боишься гаишников? – спросила она.
– Вот уж кого боюсь меньше всего, так этого брата. Кстати, легки на помине.
И, в самом деле, им сигналила милицейская машина. Твердохлебов резко затормозил.
К ним подошел инспектор ГАИ.
– Вы нарушили скоростной режим. Ваши документы?
Твердохлебов протянул ему сто долларовую купюру. Несколько секунд милиционер смотрел на деньги, затем спокойно их взял.
– Езжайте дальше, но больше так не гоните, – по-отечески посоветовал он.
– Видишь, никаких проблем. Наоборот, помог его семье справиться с бедностью, – засмеялся Твердохлебов. – Пусть купит ребятам что-нибудь вкусненькое. – Еще ни разу не один из них не отказывался от взятки. Нет ни одной проблемы, которую нельзя бы не решить с помощью денег. Ты согласна, куколка?
Анжелика решительно была не согласна. Но ответила уклончива.
– Да, ты, по-видимому, прав. Хотя мой муж считал по-другому.
