– Готовы? – крикнул он. – Стреляю.
Сзади раздался выстрел из стартового пистолета. Грета даже ухом не повела – она с интересом наблюдала, как Баська неустанно шастает по лестнице то вверх, то вниз.
Тогда помощник подошел ближе.
– Готовы? Стреляю!
Вот тут-то и получилось. Грета резко повернулась на выстрел и так рванулась, что я даже выпустил поводок. Помощник бросился бежать. Грета догнала его тремя скачками и прыгнула. Такого я даже в кино про Мухтара и Рекса не видел.
Она взвилась в воздух, схватила помощника за воротник и одновременно ударила его задними лапами под коленки. Он рухнул на землю. Сережа бросился ему на помощь, истошно крича:
– Фу! Грета, фу!
Но ничего страшного не произошло. Грета отскочила в сторону и прыгала вокруг него с веселым лаем, будто говорила: «Ну же, вставай скорей! Давай еще поиграем! Мне очень понравилось! С тобой интересно!»
Помощник поднялся, подобрал оброненный пистолет. У него был несколько смущенный вид. И в то же время – очень довольный.
– Хорошо, молодец, – похвалил он Грету. И сказал Сереже: – Если она пройдет защитный курс, ей цены не будет. Дима! Первый же Гретин щенок – мой. Договорились?
– Она очень добрая, – покачал головой Сережа.
– Ничего, злобность развить несложно.
– Думаю, что не надо. Она у нее сама появится. От чувства ответственности за своих друзей.
А я подумал о другом. Об ответственности хозяев собаки. Когда Гретка догнала помощника и свалила его на землю, я испугался за него. Хорошо, что все обошлось благополучно. А если Грете придется защищать кого-нибудь из нас по-настоящему?
Еще ладно, если это будет вооруженный бандит. А если просто глупый хулиган?
У нас уже был такой случай. Мы втроем шли в парк узкой асфальтированной дорожкой. Алешка шел немного в стороне, и тут нас стал обгонять какой-то парень с банкой пива в руке. Он грубо оттолкнул Алешку и даже как-то обругал его.
Грета мгновенно остановилась – шерсть на загривке дыбом, зубы оскалены, из пасти грозный рык. Будто она угрожающе произнесла: «Что?!»
И парень ее понял.
– А что? – залепетал он. – Я – ничего. Иду себе. Пиво пью. – И он, отступая, стал показывать Грете банку.
Грета еще порычала ему вслед, а потом весело и непринужденно улыбнулась Алешке и помахала ему хвостом: «Не волнуйся, щен. Я тебя в обиду не дам».
А я подумал: если бы парень не отступил, я бы не смог удержать Грету от нападения. Ее бы даже громила Чен не остановил.
«В общем, – решил я, – с Гретой надо заниматься всерьез».
А времени оставалось мало. И пролетело оно очень быстро. Сережа объявил:
– Завтра в десять – экзамен. Все приходят при параде. Собачек вычесать.
– Принарядить? – обрадовалась Дама с Басей. – У меня есть для нее очень миленький костюмчик.
– Пожалуй, не стоит, – деликатно возразил Сережа.
Следующим утром мы стали собираться на экзамен.
Папа уже уходил на работу, поэтому он только потрепал Грету по голове и сказал:
– Не подведи. Слушайся Диму.
Грета обещала – улыбкой и хвостом.
Мама еще раз прошлась по ней пластмассовой щеткой и протерла ее шерсть чуть влажной бархатистой тряпочкой. Грета засветилась своим волчьим абиссинским окрасом.
Надо сказать, она немного волновалась. Видно, чувствовала и наше волнение. Алешка, уже в дверях, что-то шепнул ей на ухо.
– Что ты ей сказал? – спросил я на всякий случай.
– Сказал, чтоб не волновалась. Что я попозже тоже приду.
До самой площадки Грета вышагивала со мной как по струнке. Будто уже экзамен сдавала. Она шла, плотно прижавшись к моей левой ноге, высоко подняв голову, опустив хвост и мягко, ритмично выбрасывая лапки. Все прохожие даже оборачивались на нее. А какая-то молодая мама даже сказала своему малышу:
– Смотри, какая послушная собачка. Не то что ты.
– Хочу собаку! – был ответ.
Такой ответ понимается однозначно: будет собака – буду хорошо себя вести. Не будет собаки – пожалеете.
Так мы и шли. Строго, как солдаты на параде. Правда, у мостика через Самородинку Гретка увидела брошенную пустую бутылку из-под воды. И вся ее дисциплина вмиг исчезла – она так рванула поводок, что я едва удержал ее. Ну, это понятно, бутылка из-под воды – это классная игрушка. Ее очень удобно хватать и она так громко гремит в зубах, что собачье сердце заходится от счастья.
На площадке собрались уже почти все наши. Собаки – вычесанные, вымытые, глаза блестят – и все волнуются. Но хозяева волнуются больше. И повторяют все упражнения. Несмотря на то, что и сами принарядились. Но наряднее всех была Бася. Она пришла, правда, не в «миленьком костюмчике», но на макушке хохолок у нее был перевязан красной ленточкой, и казалось, будто она носит на голове маленький фонтанчик.
Тут пришел Сережа и скомандовал:
– Отставить! Не утомляйте собак.
Вскоре подъехала машина. Из нее вышла уважаемая комиссия. Две женщины и двое мужчин. Водитель достал из багажника складной столик и разложил его. Поставил перед бумом. Достал стульчики. Комиссия расселась. Члены комиссии стали перекладывать перед собой какие-то бумаги и переговариваться вполголоса.
– Построились, – встал председатель комиссии, седой представительный мужчина. Очень знакомый. По фильмам. Я его узнал. Оказывается, он не только в кино снимается, но и ведет большую общественную работу с собаками.
Мы построились, усадили собак. Они сидели неспокойно, время от времени порывались встать и длинно зевали от волнения – с подвыванием и щелканьем зубов.
Даша подошла к столику и доложила:
– Группа номер два клуба служебного собаководства «Лайка» построена для сдачи экзамена по общему курсу дрессировки. Инструктор Даша… То есть Иванова, – поправилась она. Тоже волновалась.
– Давайте список, – сказала одна из женщин, секретарь комиссии. Просмотрев его, она оглядела наш строй.
– А это что такое? – женщина-секретарь указала на Басю с фонтанчиком. – Надеюсь, кошек у вас в группе нет, инструктор Даша?
Даша смутилась, а Сережа вступился за Басю:
– Мы ее взяли в группу в порядке исключения. Очень сообразительная собака.
Члены комиссии усмехнулись, переглянулись. А председатель сказал:
– Ну, против занятий в группе мы не возражаем, а экзамен сдавать ей вовсе не обязательно.
– Обязательно! – вспыхнула Басина Дама и шагнула из строя. А Бася залилась своим звонким лаем. – Мы тоже хотим получить свидетельство!
Члены комиссии опять посовещались, улыбнулись и согласились. А один из мужчин, молодой такой, с усиками под носом, с усмешкой сказал:
