– Ну-с, коллеги, а кто еще обитает в вашем зоопарке?
– Волчонок был, – продолжал врать Алешка. – Только он директора покусал. И его в большой зоопарк отдали. Маугли его зовут. Дикий такой мальчик. А! – Сделал вид, что вспомнил: – Обезьянка есть! Резус-макака! – Недаром он, оказывается, все эти дни зоологическую энциклопедию прорабатывал. Подготовился. – Очень красивая. Но мы ее тоже хотим в зоопарк продать, она завуча передразнивает.
– Это как? – профессору стало еще интереснее.
– Стащит у кого-нибудь очки, нацепит на мордочку и сидит за столом, делает вид, что классные журналы проверяет.
Тут меня осенило: этой обезьянкой в прошлом году был сам Алешка. За что его исключили из школы на два дня (на субботу и воскресенье) и вызвали родителей.
В общем, наколбасил Алешка про наш несуществующий школьный зоопарк такого, что у профессора загорелись глаза, а Пчелкина не успевала записывать. Вот только непонятно – к чему им это нужно? У них своих зверей полно. А наш школьный зверинец уже давно умещается в заросшем, как деревенский пруд, аквариуме. В нем живет маленький сомик. Его прозвали Невидимкой. Потому что никто его никогда не видел. Тем не менее наши первоклашки с постоянной заботой подкармливают его остатками школьных завтраков. Черствыми булочками, например.
Тут нашу профессиональную беседу прервал телефонный звонок. Мы поняли по репликам профессора, что позвонил ему начальник охраны института и сообщил об увольнении одного из охранников. Профессора почему-то это очень огорчило. Он положил трубку и долго вздыхал и морщился.
– Что же, коллеги, – профессор перекинул очки с носа на лоб, – очень полезная получилась беседа. Масса информации. И в связи с этим у меня, коллеги, будет к вам просьба. Я так понял, что у вас обширные связи среди любителей животных. Так вот, не сочтите за труд: как только узнаете про какое-нибудь редкое животное – сообщите об этом Анне Петровне. Анна Петровна, запишите коллегам свой номер телефона.
Анна Петровна дала нам свою красивую визитку с номером телефона и с картинкой хищного животного.
И мы расстались друзьями. Чтобы вскоре стать врагами…
Глава VI. ЧЕРНОНОГАЯ МОРДОЧКА
Домой мы вернулись полные всяких впечатлений и коварных планов.
– Чем занимались? – спросил папа.
– А! – Алешка небрежно отмахнулся. – Всякими ерундами.
– А конкретно? – папа явно насторожился.
– Ну… В «Зверинце» были…
– И как там?
– Народу – полно! И такой медвежонок появился! У него такая забавная черноногая мордочка!
– Удивительный зверь, – засмеялся папа. И повернулся к маме, которая смотрела «Свою игру». – Мать, ты видала медведей с черноногими мордами?
– У меня их три таких, – отмахнулась мама. – Большой, средний и маленький. И все черномордые. Не мешай. Я на миллион пошла.
– Ладно, папа, – сказал Алешка. – Я оговорился.
– А вы знаете, ребята, что в этом «Зверинце» недавно паника была? Кто-то сообщил, что туда взрывное устройство подложили.
– Да ну! – Алешка так вытаращил глаза, что я даже за них испугался. – Во вредины! Но обошлось, да? Ложное сообщение, да?
Папа внимательно посмотрел на него, кивнул:
– Ложное. Я бы даже сказал – отвлекающее.
– Куда? – еще больше удивился Алешка.
– Не куда, а зачем. Во время паники в зоопарке был похищен редкий попугай.
– Ай, ай, ай! – сказал Алешка. – Мам, ужинать будем?
– Мистер Твистер, – ответила мама в экран.
А папа только вздохнул. И начал подбираться к Алешке с другого бока.
– А Прошкин как? Разыскали?
– Он сам вернулся, – сказал Алешка. – Ростик приехал, а Прошкин на подоконнике сидит, ругается.
– Понятно, – опять вздохнул папа. – Ругается хоть прилично?
– Вполне.
– Он, наверное, говорит: «Прошкин хороший! Лешка – врун!»
– А причем здесь Лешка? – И он повернулся и пошел на кухню. И вся его спина выражала такую неподдельную обиду, что… что поверить в нее было просто невозможно.
После ужина Алешка забрался в папин кабинет и снова углубился в Зоологическую энциклопедию. Он так и сам скоро станет великим ученым и какое-нибудь открытие сделает.
Алешка поминутно выскакивал из кабинета и ошарашивал нас своими познаниями.
– Пап! А ты знаешь, сколько кишков у кита? Двести пятьдесят метров!
– Какой ужас! – пугалась мама, прижимая ладони к щекам. – Где же они у него помещаются!
– Мам! А в Африке водится жук ростом с нашу крысу!
– Какую крысу? – мама вскакивала, в испуге оглядываясь.
– Дим! А полярные медузы достигают двадцати пяти метров в длину! Класс, да?
– И зачем им такая длина? – отзывалась мама. – Что с ней делать?
Потом вдруг Алешка надолго замолк, а через некоторое время высунул нос и поманил меня в кабинет.
– Дим, я кое-что любопытное обнаружил, – сказал он шепотом.
Не в папином ли столе? Нет, оказалось, в папиной газете. И что самое странное, заметка в газете, которая привлекла Алешкино внимание, была отчеркнута папиной рукой.
Это была даже не заметка, а что-то вроде рекламного объявления. В котором «Зверинец» ЭКЗОО предлагал свои услуги по оказанию всяческой помощи в деле содержания в городских условиях всяческих экзотических млекопитающих, птиц и пресмыкающихся. Словом, разных животных. Как кормить, как лечить, как содержать и как ухаживать.
– Ну и что? – спросил я Алешку, когда прочитал это объявление.
– А вот что! – И он показал мне еще одну страницу. На ней тоже были всяческие объявления, но очень короткие, прямо в одну строку. Например, куплю напольные часы семнадцатого века.
– Ну вот же, Дим, смотри! – нетерпеливо ткнул Алешка пальцем.
Короткая строка: «Интересуюсь экзотическими животными». И тоже почему-то подчеркнутая папиной рукой. А вот еще одна, вот еще…
– Ты видишь, Дим, сколько человек вдруг заинтересовались животными?
– Ну и что? К природе потянулись. К своим далеким предкам.
– Потянулись, – проговорил Алешка. – Только очень странно.
– Тебе везде чудеса мерещатся, – сердито сказал я, однако видел, что Алешка теряет терпение.
– Вот тебе и чудеса! Смотри: интересуется вот здесь дикими животными какой-то Олег, так?
– Ну?
– А вот здесь – Ольга. А здесь Игорь Андреич. А тут вообще – Фекла Григорьевна. Ну? Дошло?
– Дошло! Самые разные люди испытывают влечение к животному миру.
