– Очень даже может быть! Мои ребята – не промах. – И сказал в трубку: – Молодцы! Где вы сейчас?
Ему ответили, что едут вместе с Медведевым в город. И сейчас его будут допрашивать.
– Как он себя ведет?
– Агрессивно, товарищ полковник. Кричит, что будет жаловаться нашему министру и в Президиум Академии наук.
– Хоть в Организацию Объединенных Наций, – усмехнулся папа. – Я сейчас приеду.
И он помчался на работу.
– Ну вот, – огорчилась мама, – а я на ужин опять страуса приготовила.
– Мы съедим, – угрюмо сказал Алешка. – И папину порцию – тоже.
– Не лопнешь, деточка? – засмеялась мама.
– Папа все равно ужинать не будет.
– Это еще почему?
– У него аппетит пропадет. – Алешка взглянул на часы. – Минут через пятнадцать. И надолго.
Алешка почему-то опять оказался прав.
Папа приехал поздно. И не один. С ним был какой-то дяденька настоящего профессорского вида. И чем-то он неуловимо смахивал на жулика Медведева. Может быть, бородкой клинышком, а может – очками. Они у него, правда, не скакали по лицу вверх-вниз, а плотно сидели на носу, и через их стекла сверкали умные глаза. И еще он – к месту и не к месту (чаще все-таки не к месту) – повторял дружелюбно слово «коллега». Он даже маму стал так называть. Я подумал – будь у нас в доме кошка или собака, он и их бы «коллегами» звал.
Папа был мрачен. И, мне показалось, чем-то немного смущен.
– Профессор Медведев, действительный член Академии наук, – представил он ученого дядьку. – Прошу оказать внимание.
– Да что вы, коллега, – вежливо возразил профессор. – Какое там внимание? Стакан чая и подушку под голову.
Мы всей гурьбой пошли на кухню. Мама тут же – гость нагрянул! – вытащила свои страусиные запасы.
– А вам не положено, – сказала она нам с Алешкой.
– И вообще, – сказал папа все еще хмуро, – ваше присутствие здесь вовсе не обязательно.
– Ошибаешься, – буркнул Алешка, пристраиваясь за стол. – Твои ребята – не промах.
– Это заметно, – сказал профессор, с улыбкой взглянув на нас с Алешкой.
Алешка тоже улыбнулся в ответ, но очень хитренько:
– Я не про этих ребят, я совсем про других.
Папа закашлялся и грозно взглянул на него. Мама быстренько накрыла на стол.
– Ого! – Профессор прожевал кусок яичницы. – Неужели страусиная? Отменно! Я пробовал ее в Австралии. Но это, если не ошибаюсь, африканского страуса яйцо?
Сразу видно – настоящий профессор. Академии наук.
Дальше потекла плавная беседа, в которой мы с Алешкой участия не принимали. Мы только слушали.
…Ребята-не-промах дежурили в аэропорту и договорились с таможенниками, что те сразу же дадут знак, когда появится на контроле профессор Медведев. Так и получилось. К нему тут же подошли и попросили пройти в комнату личного досмотра.
– На каком основании? – вскипел профессор. – Я могу опоздать на международный симпозиум. У меня там доклад! Вы знаете, что такое симпозиум?
– А вы знаете, что такое Интерпол? – был ему ответ. – Пройдемте, профессор. – Слово «профессор» было сказано с иронией.
Пришлось пройти. В комнате личного досмотра профессора обыскали. Это вызвало такую бурю эмоций, что менее бывалые оперативники, наверное, растерялись бы. Но ребята-не-промах и не такое видали. Они только посмеивались и делали свое дело. И представление (как они полагали) не оказало на них никакого влияния.
– Едем в город, там разберемся.
– У меня билет! У меня симпозиум! Я буду жаловаться вашему министру! Это самоуправство! Я подам докладную в Президиум Академии наук!
– Хоть в Организацию Объединенных Наций, – был ему ответ. – Разберемся. Садитесь в машину.
…Разобрались. Это оказался самый настоящий профессор. Который летел со своим докладом на международный симпозиум по проблемам популяции белых медведей в Ледовитом океане.
Конфуз получился страшный. Конечно, перед профессором извинились. Папа тут же послал в аэропорт одного сотрудника, чтобы тот взял профессору билет на утренний рейс, и пригласил профессора домой.
– Самое главное, коллега, – огорчался профессор, – мне даже негде приклонить голову. Я отдал ключи от квартиры своей супруге, а она вылетела в Стамбул. Тоже на симпозиум. По проблемам популяции черноморских дельфинов в Средиземном море. Ужасное положение.
– Поехали ко мне, – предложил папа. – У нас найдется, где вам приклонить голову. А билет вам завезут вечером.
Профессор согласился. И очень быстро остыл. Он был умный человек. И понимал, что в любом деле могут быть ошибки. Особенно в таком…
В общем, весь вечер текла мирная беседа. Мы с Алешкой слушали, мама подкладывала профессору яичницу, а папа задавал ему вопросы.
– Когда и где вы потеряли свои документы?
– Два года назад. В экспедиции. На Крайнем Севере. Мы изучали там проблемы популяции белого медведя в районе… Впрочем, это не важно. И жили там, представляете, коллега, в полевых условиях. В чумах, среди местного населения.
– Как же вы могли их потерять? – все выспрашивал папа. – Как неосторожно.
Профессор удрученно разводил руками. В одной у него была вилка с наколотым на нее куском яичницы, а в другой кусок хлеба. Уплетал он здорово, с удовольствием. Перенервничал, значит. Но до дяди Федора ему далеко.
– Вы знаете, коллега, – профессор огляделся, будто кто-то мог его подслушать кроме нас с Алешкой, и перегнулся через стол к папе. – Вы знаете, я даже подозреваю, что не потерял их. Я подозреваю, – тут он зашептал во весь голос, яичница с вилки шлепнулась на стол, – подозреваю, что их похитили. – Он плюхнулся на свое место и сунул в рот голую вилку. Но, кажется, даже не заметил этого.
Папа легонько улыбнулся:
– Вы знаете, коллега, я тоже так считаю. Что за люди были в вашей экспедиции?
Профессор так замахал руками, что мы с Алешкой даже пригнулись. Нам показалось, что хлеб и вилка полетят сейчас в разные углы кухни.
– Что вы, коллега! Замечательные люди! Все со степенями! Преданные науке! – Тут он приостановился. – Правда, рабочими у нас было несколько человек, отбывших заключение. Ну, они помогали нам вырубать полыньи, ставить капканы…
– А не было среди них такого… – нетерпеливо врезался в разговор Алешка, – ну, небольшого такого. Чуть повыше меня, чуть пониже Димы.
Профессор повернулся к нам, оценил наши данные.
– Вы знаете, коллега, припоминаю. Был, был! Небольшой такой, юркий. Я даже припоминаю, что у одного местного жителя пропал нож. Это было событие! Прискорбное. Нож был с рукояткой из моржового клыка, великолепная резьба на ней. Он переходил у них в роду из поколения в поколение. Им очень дорожили. Такая неприятность!
