– Обманули? – спросил он. – Не стыдно?
Дядя Федор начал скрести затылок. А Лешка тут же нашелся:
– Мы не обманули. Нас там плохо встретили… Напугали…
– Вас напугаешь, – совершенно справедливо вздохнул инспектор. – Документы!
– Нет, правда, – поспешил Алешка. – Так напугали, что мы тут же удрали.
– И чем это вас напугали?
– Мы не знаем! Оно такое! Вроде страшной дикой птицы! Она на людей бросается! Хищная! Голодная, наверное. Мы еле отбились. Хорошо еще, Димка на нее сумку накинул.
Умеет Алешка врать. Даже я почти поверил. И послушался, когда он сказал:
– Покажи, Дим, только осторожно. Не напугай офицера милиции.
И я выхватил наше страшилище из сумки и дернул его за ногу. Офицер милиции отступил на шаг и, положив руку на кобуру, прошептал:
– Проезжайте…
Ну мы и поехали. Правда, весь оставшийся путь мы ехали на буксире – машина закапризничала.
– Птички испугалась, – предположил дядя Федор.
Водитель «Газели», который нас буксировал, довез нас до нашего поворота и сказал, что дальше нам не по пути.
Денег, чтобы с ним расплатиться, у нас не было. Мы стали для вида рыться в карманах. Алешка для вида деловито полез в сумку и вытащил из нее курицу, дернул за лапу. Сработало.
– Ладно, – сказал водитель, пятясь к машине, – пользуйтесь моей добротой.
Что он о нас подумал, я не знаю. Тем более что машина наша вдруг опять завелась сама собой.
– Отдохнула, – предположил дядя Федор.
А водитель «Газели» высунулся в окошко и погрозил нам кулаком.
Мы въехали в свой двор и заняли свое место у помойки.
– Эх! – сказал дядя Федор. – Не вышло. Ну, до другого раза. Заходите, если что. Подмогну. – И он пошел домой, поскребывая затылок. А мы остались в машине.
– Дим, – сказал Алешка. – Нам нужно, знаешь что? Нам нужно, как папа говорит, внедрить в эту банду свою агентуру.
– А как? И какую?
– Как, я еще не придумал. – Придумает, не сомневаюсь. – А агентура… Вон она, сама идет.
Во двор вошла Алешкина одноклассница Ленка со своим громадным лохматым Нордом.
Это наши надежные друзья. Они уже не раз выручали нас в наших приключениях. Их, как и дядю Федора, просить не надо.
– Привет, – сказала Ленка, а Норд дал нам подержать свою огромную лапу. – Какие проблемы?
Глава IV. ЧАСОВОЙ МЕХАНИЗМ БЕЗ БОМБЫ
На следующий день в администрацию частного зоопарка ЭКЗОО вошла немного заплаканная девочка в сопровождении громадного пса. Пес был так велик, что все администраторы как по команде вскочили на свои столы. Девочка немного удивилась, но вида не показала. И, всхлипывая, поведала печальную историю.
– Эта собака заблудилась. И пришла к нам на дачу. Она потерялась. А вы ведь принимаете бездомных животных.
– П-принимаем, – сказала полная дама, сидя на столе. – Но не таких… диких.
– Он не дикий, – сказала Лена. – Он очень послушный.
Тут дверь растворилась, и вошел Вертинар.
– О боже! – сказал он и чуть не сел на пол.
А пес дружески улыбнулся ему, показав все свои белоснежные зубы размером с тигриные.
Но глаза у всех администраторов все-таки загорелись.
– Это кто? – спросил Вертинар, осторожно подходя поближе. – Это кому?
– Это вам, – сказала девочка. – Приютите его.
– Конечно… Это наш долг… Мы всегда…
Полная дама слезла со стола и сказала сладким голосом:
– Девочка… Как тебя зовут? Леночка? Какое чудное имя. Ты не могла бы, Леночка, хотя бы первое время кормить эту собаку, а? Уж очень она большая.
Что и требовалось.
– Не знаю… У меня очень много двоек за третий класс… Мне столько задачек надо решить…
– Мы тебе! – возопил Вертинар. – Мы тебе, Леночка, решим все задачки! Соглашайся.
– Ну ладно, – «нехотя» согласилась Леночка. – Я вам помогу.
И с этого дня Ленка стала приходить к Норду, которому выделили огромный вольер. Она кормила его, выгуливала, вычесывала и собирала его мягкую шерсть в пакет. А ее дедушка потом вязал из этой шерсти носки от своего радикулита. Или ревматизма.
А Вертинар и полная дама добросовестно решали все задачки, которые Алешке задали на лето.
А Ленка каждый день докладывала нам:
– Ребята! Это жулики! Такие бессовестные! Но я пока все разведать не могу.
Оно так. Весь зоопарк делился на две части. В одной части содержались домашние животные – кошки, собаки, черепашки. В другой – вроде как бы дикие – попугаи, обезьянки, змеи. А Ленка могла наблюдать только домашних. И ее информация носила только половинчатый характер. Хотя и так мы узнали очень много. Но нам этого было мало. Нам нужен был агент и среди диких особей мировой фауны.
Помог случай…
Алешка все не оставлял свою идею забрать Прошкина. Раз уж похищение не удалось. И он, где только мог, добивался справедливости.
И вот мы с ним поехали в нормальный зоопарк. Прямо к директору. Самого директора не было, он отправился получать каких-то диких змей, и с нами разговаривала симпатичная девушка. Она прямо сказала, что ЭКЗОО – это шарлатаны, они просто придумали, как наживаться на любви некоторых людей к некоторым животным. И посоветовала не связываться с ними.
– Мы бы могли, – добавила девушка, – поднять шум и забрать у них всех животных. Но нам и так не хватает помещений для них.
– А Прошкин? – расстроился Алешка. – Как нам его достать?
– Боюсь, что у вас ничего не получится, – огорчила нас девушка. – Как вы докажете, что это ваш попугай?
– А он сам про себя говорит! – возмутился Алешка.
– Это ничего не значит, – девушка покачала головой. – У нас вот тоже есть попугай по кличке Майкл. А он все время кричит: «Я – Гриша!»
– Ему видней, – буркнул Алешка.
Расстроенные, мы послонялись по зоопарку и пошли к выходу. А там, возле касс, почему-то толпился народ. Мы, конечно, тоже протолкались.
Прислонившись спиной к стене, там сидел на корточках какой-то дядька. У него были узенькие-узенькие глазки и круглое лицо, похожее на радостную луну в зимнем небе. Усов у него не было, зато была борода. Три курчавых волоска на голом подбородке.
Но не это главное, почему собрался народ. Главное – возле дядьки сидел очаровательный крохотный белый медвежонок. И они с дядькой по очереди тянули из пластиковой бутылки от минералки какую-то молочную смесь. Это было забавно. И трогательно. Медвежонок, когда наступала его очередь приложиться к бутылке, прижимал ее к груди и громко чавкал.
