– Зачем же так грубо, Костя? Такие симпатичные любознательные детишки. – И он обратился к нам: – Жаль, что ничего в этом вагоне интересного не предвидится.
– А что предвидится? – спросил Алешка.
– Хурда-мурда всякая, – промяукал громадный кот. – Трапеции, турники, батут.
– А зверей нет? – разочаровался Алешка.
– Звери, дорогой мой, в следующем поезде едут.
– Тигры?
– И тигры, и бегемоты. – Дядька ловко, несмотря на свои размеры, спустился на платформу, взял Алешку за руку и не спеша пошел вдоль состава. – И всякие другие звери.
Но от Алешки так просто не отвяжешься.
– Ну хоть злую собаку покажите, – проныл он.
– Какую собаку? – удивился кот. – Никакой здесь злой собаки нет…
«Кроме охранника», – подумал я.
– …И доброй тоже нет. Все дрессированные собачки едут следующим поездом.
– Да вот же – у вас написано! – Алешка обернулся и ткнул пальцем в табличку с собачьей мордой.
– А… Это… – Какая-то тень пробежала по его лицу и исчезла. Оно cнова стало противно-приветливым. – Это так… Предупреждение для особо назойливых. – Намек на нас, что ли? – Чтобы возле вагона не крутились. А вы в каком вагоне едете?
– А вон, – Алешка махнул рукой.
– Хороший вагон, – почему-то похвалил его громадный кот. – Мне нравится.
– А это наши родители, – Алешка показал на маму и папу, которые стояли у дверей вагона.
– Хорошие родители, – промурлыкал кот, поклонился им издали и попрощался с нами. – Заходите как-нибудь на чаек. И родителей пригласите.
– Так чего заходить? – откровенно признался Алешка. – Зверей-то в вашем вагоне нет. А чаю у нас своего навалом.
– Да, чего нет, дорогой мой, того нет, – вздохнул кот и мягкой походкой вернулся к своему вагону, где не было ни злых собак, ни добрых зверей.
Только вот звери-то там были. И не цирковые, дрессированные и добродушные. А вовсе дикие.
Но мы этого тогда еще не знали. И узнали, к сожалению, слишком поздно.
– Где бегали? – спросил папа.
– Зверей смотрели, – сказал Алешка.
– Ну и как?
– А их там нет. Одна хурда-мурда. И собачья морда.
Мама поморщилась на его вольные выражения, но ничего не сказала.
Мы поднялись в вагон, и поезд мягко и плавно отчалил от перрона.
Глава IV
ЧУК И ГЕРДА
Вагонная жизнь опять пошла своим чередом. Постукивали колеса, посвистывал электровоз, позвякивали ложечки в стаканах.
В нашем купе было совсем как дома. Папа читал газеты, мама шепталась со своим кактусом, мы с Алешкой, лежа на верхних полках, смотрели в окно, за которым ничего особенного не было. Одна только большая, совсем бескрайняя степь, над ней – круглое жаркое солнце, да парят в небе большие, вроде орлов, птицы.
Скучновато…
Но странно: поезд шел себе и шел, жизнь в нем текла спокойно и размеренно, но мне почему-то казалось, что вокруг нас происходят какие-то тайные события. Будто в театре, за занавесом, во время антракта, какие-то неведомые люди меняют декорации. Мы спокойно пьем в буфете чай с печеньем и не догадываемся, что когда занавес распахнется, то начнется совсем другое действие – таинственное, тревожное, опасное…
Я не удержался и тихо спросил Алешку:
– Тебе ничего не кажется?
– Кажется… – прошептал он. – Кажется, я в туалет хочу.
И он стал слезать с полки. Но не успел.
Дверь в наше купе широко распахнулась, и на пороге возникла громада нашего знакомого Кота.
– Пардон, – улыбнулся он, – я, кажется, ошибся. – Он обежал глазами купе, остановил свой желтый кошачий взгляд на мамином кактусе и вдруг сделал шаг назад, прикрыл глаза рукой. Будто в ослеплении. – Боже мой! – он мяукнул так, словно ему сунули под нос миску со сливками. – Не может быть! – И протянул свою мохнатую лапу в сторону кактуса: – Это же «Аспарагус магикус»! Не так ли, мадам?
Наша «мадам» немного растерялась, потом вспыхнула и зарозовела. А папа с интересом вынырнул из-за газеты.
– Вы любите кактусы? – спросила мама. – Присаживайтесь. Хотите чаю?
– С удовольствием!
А мне почему-то подумалось, что он больше обрадовался бы блюдечку со сметаной. По хитрым Алешкиным глазам я понял, что и его посетила та же мысль.
Котяра вдвинулся в купе, и в нем стало так же тесно, как у Грини с Кланей.
– Позвольте представиться: Тимофей Васильевич, директор замечательного цирка «Шапито». Следую со своим имуществом на гастроли по великим и бескрайним Кубанским степям… А кактусы… Кактусы – это моя любовь с детства. Мне привила ее моя бедная мама. Два экземпляра я даже представил на Международной выставке кактусоводов в Брюсселе… – И он начал, прихлебывая чай, трепаться о своей любви с детства.
Мама слушала его, прижав руки к груди и широко, как Алешка, распахнув глаза. А папа дружески кивал головой и чуть заметно усмехался, одними глазами.
– Мой кактус скоро зацветет, – сказала мама. – Я жду это событие с нетерпением. Как вы считаете, долго мне еще ждать?
Кот Тимофей оглядел мамин кактус, как больной пациента, или, точнее, как кошка дохлую мышь, и сказал торжественно:
– На днях! Непременно! Это будет сказочный цветок! А вам известно, что «магикус» цветет только раз в сто лет?
– Не может быть! – воскликнула мама. – Как мне повезло!
Но эту восторженную беседу и папину усмешку вдруг прервал хриплый поездной динамик:
– Уважаемые пассажиры! К сожалению, наш состав не сможет прибыть в город Светлорецк строго по графику. Из-за неисправности путей поезд пойдет объездной веткой. Примите наши извинения.
Мы с Алешкой пожали плечами; мама, кажется, даже ничего не поняла, не сводя глаз с кактуса; папа почему-то нахмурился, а Кот Тимофей сладко зажмурился и торопливо распрощался.
Он с трудом, но очень ловко протиснулся в дверь и исчез в коридоре, неслышно ступая мягкими лапами. Сорок пятого размера.
А наш поезд замедлил ход и свернул с главной магистрали. И не сам по себе, а по расчетливой и злой воле недобрых людей. И направился прямо к ужасным опасностям и страшным приключениям, как говорит друг нашего детства неунывающий Буратино.
Но мы этого еще не знали.
А динамик снова захрипел и выдал:
– Алексея и Дмитрия Оболенских начальник поезда просит срочно пройти в его купе.
Мама сделала круглые глаза, а папа усмехнулся:
– Никак без вас не могут.
…А директор «Шапито» (Котяра Тимофей, как мы его с Алешкой прозвали) стал частенько заглядывать к нам. Или подходить к нашим родителям на платформе, когда состав останавливался в очередной раз. И он все время мурлыкал про кактусы, рассказывал про них необыкновенные вещи (такие необыкновенные, что даже не верилось. Например, он уверял маму, что семена кактусов занесены на нашу планету Земля из космоса, с планеты Марс. Их там, говорил он, навалом – будто сам только что оттуда вернулся с гастролей).
