– Самолетик за деньги взять? – уточнил мелковатый.
– Как хотите, – буркнул шеф. – Но на вашем месте я бы сэкономил.
– И я, – вставил один шкаф. – Чего это платить за то, что можно взять даром?
– Силой, – вставил другой шкаф.
Шеф поморщился:
– Это ваши проблемы. Не грузите меня пустяками.
– Шеф, – поинтересовался мелковатый, – а чего нам вообще-то с самолетиком связываться? У местных братков вертолет взаймы возьмем и все дела.
– Ты умнее меня, Клоп, да? Знаешь, сколько они с нас за вертолет слупят? А нам для нашего дела сейчас даже малая копейка многого стоит. – Он постучал пальцами по столу, как бы требуя особого внимания. – Когда возьмете самолетик, в воздухе распечатаете маленький зеленый конверт. Там…
– Баксы? – обрадовался шкаф.
– Там маршрут следования. С указанием точки, куда вам надо во что бы то ни стало попасть раньше Интерпола. Объясните это летчику: убедительно и доходчиво… Да, оружие с собой не брать; здесь вы с ним в самолет не сядете. Оружие получите в Гурьеве. Все ясно?
– Так точно! – ответили все трое.
– А вот и не все! – уличил их черный шеф. – По глазам вижу. И еще раз поясняю. Если не привезете документы или слиняете с деньгами, я вас достану. Хоть где! Хоть на дне морском. И там вас оставлю. Навсегда.
– Теперь все ясно! – радостно ответил за троих мелковатый командир. – Приступаем к выполнению задания!
Глава II
ПАЛЕЦ ПОД ОБЛАКАМИ
Скоро нам надоело смотреть в окошки – ничего, кроме желтых песков, под крылом самолета не было. А змей и тарантулов с такой высоты разглядеть было трудно.
Алешка, как обычно, принялся знакомиться с попутчиками. Для своих десяти лет он очень общительный. И всегда это общение умеет провернуть с пользой для себя.
Вначале он направился к пилоту, сел с ним рядом на откидное сиденье (как в коридоре вагона) и стал задавать ему всякие вопросы.
Пилот был очень симпатичный. У него были круглые щеки, похожие на красные яблоки, и полный рот белых зубов. И говорил он все время очень громко, наверное, по привычке, из-за шума двигателя.
– Меня зовут Серж! – кричал он Алешке. – А тебя?
– Меня тоже! – почему-то проорал в ответ мой братец. То ли не расслышал вопрос, то ли хотел сказать пилоту приятное. – Как у вас тут с фауной?
– Полно!
– Что-то не видно.
– Высоко летим. Да вон, гляди!
Алешка приник к боковому стеклу, а потом повернулся ко мне и заорал:
– Гляди, Дим! Целая череда зайцев.
Пилот расхохотался:
– Череда зайцев! Во дает Серж! Это караван верблюдов, дитя!
– Они у вас такие маленькие? – восхитился Алешка. – Вполне можно дома десяточек завести…
Вскоре они так подружились, что даже поменялись местами. Алешка вцепился в штурвал, визжа от восторга, а пилот орал ему в ухо:
– Так! Молодец! Главно-дело – убирай правый крен. Ты куда! Клади на левое крыло. Молодец! За компасом следи, а то в Турцию улетим. Вот так! Чуток еще к северу. Молодец!
Самолет вихлялся в воздухе, как кленовый лист под ветром, нырял, выныривал и снова нырял. Дело кончилось тем, что он клюнул носом и резво вошел в пике, так взревев двигателем, что под нами задрожали лавки. Или это мы задрожали, побледнев?
– Выводи! – весело орал пилот. – Круче на себя штурвал!
Тут он сам взялся за управление, и самолет, завывая, чиркнув колесами бархан, задрал нос и снова полез в небо.
Мы вздохнули с облегчением.
Покинув кабину пилота, Алешка вернулся в салон и пристал к одному из шкафов, протянув ему руку.
– Алексей, – представился он. – Из столицы нашей родины. А вы?
Тот ничего не ответил, но по его глазам было видно, что он изо всех сил борется с тошнотой: то ли от воздушной болтанки, то ли от Алешкиной болтовни.
Алешка сообразил, что от него лучше держаться подальше, и прилип к мелковатому, деловито потрогал его чехол:
– Удочки?
Мелковатый кивнул.
– А где рыбу ловить будете? В песках?
Что он ему ответил, я не разобрал, потому что уже сам, по Алешкиному примеру, знакомился с лысым пассажиром. Мы разговорились.
– А вы кто, геолог? – спросил я.
– Король, – скромно ответил он.
– Это фамилия такая? – удивился я.
– Нет. Должность.
Я мгновенно проскользил по лавочке от него подальше. Ну и попали мы! Один мальцу самолет вести доверяет, другой в барханах рыбу ловить собирается, а третий – вообще король.
Лысый заметил мой испуг, правильно оценил его и улыбнулся:
– Я в самом деле король. Но мое королевство такое маленькое, что его почти никто не знает.
Я придвинулся к нему. Становилось интересно. Правда, в моем представлении короли не летали на кузнечиках и носили не белый мятый костюм, а горностаевую мантию и корону, усыпанную бриллиантами. О чем я и сказал этому… королю.
Он опять улыбнулся.
– Мне надо экономить. Чтобы мой народ не голодал.
Какой молодец. Кое-кому у него надо поучиться.
Но тут меня отвлек повысивший голос мелковатый геолог. Видно, совсем уж его Алешка достал.
– Кто, кто? – раздраженно отвечал мелковатый. – Фокусник я, вот кто!
– Здорово! – восхитился Алешка. – Покажите чего-нибудь.
Озверевший фокусник выпустил из рук чехол, покрепче зажав его коленями, и показал старый неинтересный фокус. Он выставил большой палец, обхватил его ладонью другой руки, сделал вид, что оторвал, дунул, плюнул и вернул на место.
– Вот так вот! – гордо сказал он, снова вцепившись в свой чехол.
– Подумаешь, – махнул рукой Алешка. – Я тоже так могу.
– Ну-ка, ну-ка, покажи, – только чтобы он отвязался, согласился фокусник.
– Пожалуйста.
Алешка обхватил палец ладонью, подергал его – что-то хрустнуло – и доверчиво протянул фокуснику… оторванный палец. Совсем как настоящий. Даже с грязью под ногтем. И даже окровавленный на другом конце.
Этот палец-страшилка сохранился у нас на память об одном приключении. Он совсем как настоящий, отвратительный на вид.
– Я только обратно его приставлять еще не умею, – робко и невинно пожаловался Алешка. – Помогите мне, пожалуйста.
Фокусник молча упал в обморок.
– Чего у вас там грохнуло? – обернулся пилот.
– Пассажир упал, – ответил Алешка, пряча палец в карман.
