Правый флагман подбежал к напарнице:
– Думаешь, это поможет? – он указал на серебристое устройство, которое она сжимала в руке.
– А у тебя есть другие предложения?
– Почему ты вообще думаешь, что она внутри скалы?
– А ты прислушайся к ощущениям.
Давид остановился:
– Я чувствую тревогу.
– Скорее, страх, панику и холод.
Напарник задумался.
– Можно и так сказать, но что это нам дает?
– Народ! – крикнул Экселенц. – Здесь что-то напоминающее дверь!
Друзья бросились к нему.
На склоне горы виднелась каменная плита явно искусственного происхождения.
Они ощупывали, стучали, наваливались на нее плечами, но плита и не думала поддаваться.
– Может, здесь какой-то механизм? – предположил Экселенц, надавливая на все углубления и уступы рядом с ней, но его попытки не возымели никакого действия.
– Пусти, дай я! – потребовал Давид, оттолкнув харда.
– Теряем время, – пробормотал сквозь зубы Экселенц и бросился к кораблю.
Катрин побежала за ним.
– Вы куда?! – крикнул Правый флагман, но ему не ответили.
Понимая, что харды что-то задумали, Давид бросился за ними.
* * *
Вбежав вслед за напарницей и ее другом на борт корабля, Давид услышал звук разрезаемого металла и крик Катрин:
– Ты хотя бы представляешь, сколько им лет? Ими, может быть, уже опасно пользоваться! Давай придумаем другой выход!
– Его нет! Лучше подготовь торпеды! – также криком ответил ей хард.
Заинтригованный Давид вошел в каюту, служившую спальней Катрин и Марго.
Экселенц заканчивал распил задней стенки платяного шкафа.
– Но… – попыталась возражать Катрин.
– Не тяни время! Займись наконец торпедами!
Не став больше возражать, девушка направилась в рубку.
Проводив ее взглядом, Давид подошел к шкафу, в котором орудовал хард, но увидеть что-либо мешала кромешная тьма.
Через минуту в каюту вернулась хардийка.
– Пояснишь, что происходит? – потребовал Давид у напарницы, но та, не ответив флагману, также вошла внутрь шкафа.
– Теперь ты считаешь, что я не настолько не прав? – спросил ее Экселенц.
– Считаю, – ответила Катрин, и из тайного помещения донеслись щелчки, потрескивание и тихое лязганье.
Давиду было любопытно, что происходит там, внутри, но он предпочел дожидаться развязки, оставаясь снаружи.
Спустя короткое время из стенного пролома вышли два закованных в броню из блестящего серебристого металла воина. Массивные пластины закрывали каждую частичку тела хардов, а каждый, даже самый незначительный, изгиб доспехов украшало встроенное в броню оружие. Плотные защитные шлемы с черным матовым стеклом в том месте, где располагались глаза, полностью скрывали внешность хардов.
Воины пружинящим шагом прошли мимо заинтригованного Давида и отправились в рубку.
– Может, поясните, что происходит? – сказал Правый флагман, присоединившись к стоящим за пультом друзьям.
Один из воинов обернулся, и плотное стекло отъехало вверх, открыв лицо Катрин.
– По мнению Экселенца, доспехи помогут нам спасти Марго, – ответила девушка, указав рукой на свою амуницию.
– Та-а-ак… И откуда они у вас? – поинтересовался Давид.
Катрин грустно улыбнулась:
– Это хардийские боевые доспехи, мне они достались от родителей, и я храню их в память о временах, когда харды еще не были наемниками и имели репутацию величайших и суровейших воинов в Галактике.
– И что случилось потом?
– Империя… – расплывчато ответила Катрин, наблюдая, как Экселенц наводит орудие на цель.
Закончив, парень нажал кнопку спуска.
Два снаряда вырвались из пушек корабля и за долю секунды достигли плиты на склоне.
Удар получился такой силы, что корабль подбросило, а гора начала крошиться.
Экселенц рывком поднялся на ноги и бегом покинул межпланетник, направившись в сторону груды камней, образовавшихся на месте плиты. Катрин не отставала.
Давид, схватив с приборной доски бластер, припустил следом.
Благодаря силе брони, хардам понадобилось меньше минуты на то, чтобы расчистить завал и броситься внутрь образовавшегося прохода.
Вопроса, куда идти, не возникало, поскольку и Катрин, и Давид теперь отчетливо чувствовали Марго и знали, где ее искать…
Но не успели друзья преодолеть нескольких метров, как путь им перегородили десятки вооруженных покрытых шерстью существ. Стоя парами и едва помещаясь в узком коридоре, твари открыли стрельбу, но это не остановило воинственных хардов. Разбрасывая врагов, словно кегли, они устлали путь не успевавшего принимать участия в потасовке Давида мохнатыми трупами.
Внутренний голос привел флагманов в конец тупика, но это их не смутило.
Будучи абсолютно уверенными в том, что Марго находится по ту сторону стены, харды подошли к препятствию вплотную и уперлись в него металлическими перчатками, из которых тут же выехали острые металлические пластины, начавшие быстро между собой защелкиваться, превращаясь в циркулярные пилы…
Пыль стояла клубами, когда металл вгрызался в камень, пытаясь прорезать проем. Но стена оказалась слишком толстой для длины имеющихся лезвий, и тогда харды начали помогать вращающимся пилам ударами могучих плеч.
Им было не важно, сколько времени и усилий понадобилось, чтобы каменная стена наконец-таки обвалилась, поскольку в глубине образовавшегося прохода они увидели Марго.
Экселенц открыл шлем и бросился к девушке:
– Я здесь, я рядом! – хард схватил хрупкое тело Марго в могучие объятья.
Не желая задерживаться больше ни на секунду, друзья побежали к выходу из пещеры.
* * *
Никого не встретив по пути обратно, друзья быстрым шагом покинули мрачное подземелье и побежали в направлении к межпланетнику.
Давид, шедший первым, замедлился, жестом призывая всех остановиться, и огляделся по сторонам:
– А где корабль? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил он.
– Ох, не к добру это… – прошептала Катрин.
– И это тоже, – Давид кивнул в сторону близ растущих деревьев, между которыми отчетливо виднелись люди в белоснежных доспехах с золотой короной на груди.
Друзья огляделись. Воины были повсюду вокруг них, и они медленно двигались, сжимая круг вокруг хардов, Марго и Давида.
Видя, что план по ее спасению не удался, Марго потребовала не желающего того Экселенца поставить ее на землю. Парень выполнил ее желание, но объятий не разомкнул.
