Девушка же нетерпеливо пританцовывала, стоя на крыше дома, в котором она жила с друзьями, под мелодии приближающегося карнавального шествия.
Крыши соседних домов были также наполнены людьми, высматривающими приближающиеся платформы в виде ценных садовых культур, лидирующую позицию среди которых, естественно, занимал виноград…
Показались первые танцоры, и Марго прикипела взглядом к пестрому действию. Она рассматривала каждую малейшую деталь происходящего, казавшегося ей волшебной сказкой…
Протанцевав вдоль улицы, процессия направилась к площади, и жители ближайших домов начали покидать свои зрительные места, чтобы принять участие в непосредственном торжестве, состоявшем из роскошного пира и танцев до утра.
Друзья последовали примеру соседей…
* * *
Праздничная трапеза сопровождалась большим количеством молодого вина и тостами.
Амонису также пришлось взять слово. Он пытался говорить, но ему трудно было сосредоточиться, поскольку, стоило ему встать, он тут же встретился глазами с элийкой, сидящей за соседним столом.
Верховного зараса пробил холодный пот, все мысли, кроме мыслей о девушке, ускользали от него. Он даже толком не понял, что произнес, но нибусийцы ему захлопали и соединили бокалы (очевидно, на выручку пришел его многолетний опыт политика).
Впечатление, произведенное девушкой на Амониса, оказалось столь сильным, что он сумел прийти в себя лишь к окончанию банкета, во время которого ему так и не удалось заставить себя что-нибудь съесть или выпить.
Не понимая, что с ним происходит, он сослался на легкое головокружение и покинул торжество.
Чем дальше Верховный зарас удалялся, тем больше прояснялся его рассудок и одновременно с этим усиливалось беспокойство. Он не знал, как себя вести, поскольку испытывал подобные чувства к женщине впервые.
Кто-то другой принял бы подобное состояние за любовь, но не Амонис. Для него столь откровенное влечение было слабостью, а Верховный зарас не имел права быть слабым.
День постепенно уступил свои права вечеру, и в темном небе загорелись тысячи парящих и колыхающихся на легком ветру огней…
Делая один глубокий вздох за другим, Амонис судорожно искал решение, и в этот момент чувства и эмоции навалились на него с новой силой: по соседней дорожке, обхватив себя руками и не замечая его, куда-то быстро шла Марго.
В очередной раз лишившись возможности думать, Верховный зарас, как привязанный, поспешил за ней.
* * *
Увидев, как Марго вбежала внутрь одного из домов, Амонис, не раздумывая, вошел следом.
Оказавшись в маленькой гостиной, Правитель Зарины увидел несколько ведущих вглубь дома дверей. Прислушавшись, он безошибочно определил, за какой из них находится элийка… Не ожидавшая увидеть в своей спальне Верховного зараса, девушка вскочила.
Правитель Зарины ринулся к ней и, сжав в объятьях, начал покрывать лицо девушки страстными поцелуями, на которые она тут же ответила.
Срывая друг с друга одежду, молодые люди двигались к кровати, но в этот момент снаружи раздался мужской голос:
– Марго!
Девушка не сразу осознала, что зовут ее.
– Марго, ты здесь? – раздался голос с террасы.
– Давид, – высвободившись из объятий Амониса, девушка села на кровать. Голос флагмана подействовал на Марго отрезвляюще, и она бросилась из комнаты, столкнувшись в коридоре с другом.
– Что-то не так? – Давид пригляделся к помятой одежде и расстегнутому корсету.
– Все нормально, просто… – у девушки в висках пульсировала мысль, что она едва не отдалась совершенно незнакомому, пусть и очень красивому мужчине. И это было для нее слишком…
Давид продолжал внимательно смотреть на Марго.
– Почему ты ушла?
– Я устала, и мне хотелось отдохнуть, – оправдывалась девушка, безрезультатно пытаясь справиться со шнуровкой.
– И..? – казалось, друг знал о том, что только что произошло, или, по крайней мере, догадывался.
– Ничего. Ты меня просто искал или что-то случись?
Флагман некоторое время молча смотрел на нее, затем, отодвинув девушку в сторону, вошел в спальню, подошел к открытому окну, затем вернулся обратно.
– Все в порядке, просто мы тебя потеряли.
– Тогда пойдем.
– Пойдем, только давай я помогу зашнуровать тебе это. Да, и еще: вытри с лица размазанную помаду.
Марго покраснела до кончиков волос, и, торопливо достав зеркальце, начала судорожно тереть следы «преступления».
– Так лучше, – сообщил Давид, беря ее под руку.
Теперь девушка уже не сомневалась, что флагман все понял, и ей стало стыдно, как никогда…
* * *
Сидя на кровати в спальне Марго, Амонис смотрел на закрывшуюся за ней дверь, пытаясь переварить произошедшее.
С ним вновь случилось то, чего он пытался так избежать. Ругая себя за слабость по отношению к Избранной, Верховный зарас покинул комнату через окно.
Снаружи его поджидал Харфас.
– И давно ты здесь? – строго поинтересовался Амонис.
– Нет, Господин, – поклонился помощник.
– Мне нужны мои фаворитки, срочно! – голос Правителя Зарины звучал очень резко.
– Как прикажете, Господин, – произнес Харфас, быстро набирая команды на связном браслете, – их доставить в предоставленный вам дом или…
– В дом! – рявкнул Верховный зарас, ускоряясь. Ему нужна была срочная разрядка. Этот день и так был слишком долгим…
Амонис был впервые в жизни разочарован собой. Он чувствовал себя предателем и одновременно с этим был очень зол на Великих Матерей за то, что они не подготовили его к такому повороту событий.
Подобная привязанность могла нарушить его планы, делая цели алогичными. А больше всего он боялся, что если Стихии не поторопятся забрать Избранную, ему будет очень сложно выполнить свой долг…
Уже сейчас он не был уверен, что сможет безболезненно отдать им Марго. А завтра? Что, если его связь с Избранной усилится? Что тогда? Сама мысль о возможном предательстве заставила дремавшего в нем МАСТЕРА возмущенно заворочаться.
Нет, предать свой, пусть и бывший Орден он не способен, а значит, ему больше никогда не следует встречаться с Избранной.
Приняв решение, Верховный зарас ускорился, надеясь, что знойные тела фавориток подарят необходимое ему облегчение.
* * *
Картин прогуливалась вдоль дорожки прилегающего к городской площади парка и, едва заметив Марго, сразу на нее набросилась:
– Твое поведение просто возмутительно!
– Что? Ты о чем? – не поняла девушка.
