– Он, конечно, нас с Володечкой выследил, и фотографий наснимал, только прежде чем Варваре их отдавать, сам с Володей связался и предложил эти фотографии купить.
– Купить? – изумленно переспросила Катя.
– Ну да, купить… чтобы Варвара ничего не узнала. Володечка, конечно, согласился, и тогда сыщик этот Варваре заявил, что у Володечки никого нет, прямо как ангел он… – Оксана тихо засмеялась, и глаза у нее затуманились от какого-то приятного воспоминания. – А потом уж мы с ним встретились, и Володечка снимки забрал и отдал ему деньги. Большие, между прочим, деньги – пятьсот баксов…
– Ты говоришь – вы с ним встречались? Вместе, что ли, ходили? Ну до чего интересно!
– Ну, он с Володечкой разговаривал, а я в сторонке сидела, за другим столиком… так, на всякий случай…
– За столиком? Вы что – в ресторане с ним встречались?
– Ну, не в ресторане… в кафе, знаешь, такой торговый центр – «Буффало».
– Ну надо же! А когда же это было?
– А что? Ты почему так интересуешься?
– Да знаю я это кафе, сама там недавно была…
– Когда… да недавно, буквально накануне Володечкиной смерти… – Оксана снова вытащила из кармана кружевной платочек.
Пока Катя вела эту увлекательную беседу, Ирина от нечего делать пролистывала глянцевый журнал. На его страницах пестрела реклама модных магазинов, салонов красоты и фитнес-центров, среди этого изобилия попадались небольшие статейки о том, как завоевать и удержать мужчину, как похудеть без особых усилий и на прочие столь же увлекательные темы. Здесь же были гороскопы и волнующие сообщения о личной жизни звезд эстрады и шоу-бизнеса.
Ирина лениво проглядывала одну из таких колонок, и вдруг глаза у нее полезли на лоб.
«В последнее время в книжных магазинах и на лотках появились детективные романы, подписанные псевдонимом Ирина Снегирева...» – начиналась небольшая заметка на предпоследней странице журнала.
– Почему же псевдонимом, – обиженно пробормотала Ирина, – это мое самое что ни на есть настоящее имя…
«Наш корреспондент попытался встретиться с писательницей, однако ее многочисленные охранники даже близко не подпустили его к особняку в одном из элитных пригородов...»
– Бред какой! – возмутилась Ирина. – Какие у меня охранники? Какой особняк? Да что они, с ума все сошли!
«Наконец ему удалось поговорить с секретарем писательницы, и тогда стала ясна причина такой таинственности, какой окружена автор популярных детективов. Выяснилось, что никакой Ирины Снегиревой в природе вообще не существует, а под этим именем работает целый коллектив так называемых «литературных негров». Во главе этого коллектива стоит известный российский писатель, нобелевский лауреат, долгие годы проживший в Канаде, а теперь вернувшийся в Россию и занимающийся попытками связаться с внеземными цивилизациями. Именно на эти дорогостоящие эксперименты, а также на содержание целого штата охранников и телохранителей писатель и тратит все свои огромные заработки от детективов, выпускаемых под псевдонимом Снегиревой…»
– Совсем журналисты с ума посходили! – пробормотала Ирина, раздраженно захлопывая журнал. – Кто только выдумывает такие идиотские заметки? Очень интересно, откуда у меня взялись эти «огромные заработки»! Самое ужасное, если эта бредовая заметка попадет на глаза Наташке! Она немедленно потребует от меня автомобиль с шофером и тряпки от лучших итальянских и французских модельеров!
Тем временем Оксана закончила работу, ловким движением сбросила с Кати простыню, как скульптор, открывающий перед зрителями свое новое творение, и скромно проговорила:
– Ну, Катюша, смотри – как тебе?
– Ой! – Катерина восторженно закатила глаза. – Это же просто чудо! Оксаночка, дай я тебя поцелую!
– Правда, хорошо получилось, – Оксана удовлетворенно потупилась, – но это все почему? Потому что ты от природы такая красивая, а самое главное – ты питаешься хорошо, правильно!
– Вот, а эти ведьмы только повторяют – худей, худей! – Катерина повернулась к подруге. – Ну, Ирка, смотри, как я тебе?
– Профессор обалдеет, – Ирина попятилась, – в таком виде ты ему безусловно напомнишь любимую Африку!
– А это главное – чтобы ты нравилась любимому мужчине… Правда, пока он вернется, от этой стрижки уже ничего не останется, – с грустью проговорила Катя, – ну ничего, мы теперь к Оксане будем часто приходить!
Выйдя из парикмахерской, Катерина огляделась по сторонам и зашептала в самое ухо подруге:
– Между прочим, я там не зря время провела! Не только классную стрижку сделала, но и информацию собрала…
– Ну, и какую информацию? – осведомилась Ирина, которая все еще была под впечатлением треклятой статьи в журнале.
– Ну, этот Линьков действительно с покойного Владимира взял деньги за то, чтобы ничего не сообщать жене о его похождениях… Это у него был постоянный дополнительный заработок.
– Предположим, это мы и так знали, от Варвары…
– Да, но я узнала, что он с Владимира взял пятьсот долларов…
– Точно такая же сумма была в конверте, который ты подобрала на месте его убийства…
– Вот именно! А самое главное – это как раз насчет места! Он назначил Владимиру встречу – как ты думаешь, где?
– Ну, где? Катька, не тяни!
– Да в том же самом кафе торгового комплекса «Буффало»! Там, где мы его видели с той рыжей девицей!
– И там, где его убили…
– Вот именно!
– Похоже, в этом кафе у него было постоянное место встречи с клиентами… или с объектами слежки! Что-то вроде временного офиса… Ой, времени-то сколько! Катька, у меня хозяйство заброшено, и Яша дома голодный сидит!
– Но мы же с тобой должны обсудить наши дальнейшие планы! – не отставала от подруги Катерина.
– Слушай, ты совершенно не торопишься домой! – воскликнула Ирина.
– Да, а что мне там делать? – грустно согласилась Катя. – Такая тоска без Валика берет, просто руки опускаются, ничего делать не могу… И работать тоже, все вдохновение пропало…
– Нужно взять себя в руки, – строго сказала Ирина и вспомнила, как она сама несколько дней назад мучилась, когда очередной роман зашел в тупик. Сейчас-то все нормально, только пиши, увлекательный сюжет сложился в голове до мельчайших подробностей, но времени совершенно нет… Нужно побыстрее разобраться с тем, кто убил частного сыщика Линькова и кому это было нужно, и только потом прямо указать Катерине на дверь. Она поймет, и все оставят Ирину в покое, временно, конечно.
Ирина позвонила в дверь, чтобы не искать ключи в сумочке, заранее приготовившись оправдываться перед дочерью и Яшей. Однако дверь им открыла Жанна собственной персоной.
– Ой! – пискнула Катя. – Жанночка, а ты как сюда попала?
