– Ой! – обрадованно воскликнула Ирина. – Здесь есть еще один выход! Катька, ты молодец! Дай я тебя расцелую!
– Сначала тебе придется снять с меня бычью голову!
– Некогда! – оборвала ее Жанна, бросаясь к двери. – И ведите себя тише, а то Яблоков услышит!
Она повернула ручку и открыла маленькую металлическую дверку. За этой дверкой был уходивший вдаль туннель, скудно освещенный редко развешенными лампочками. По этому туннелю проходили трубы и провода, из него тянуло холодом и сыростью.
– Скорее, – проговорила Жанна, задержавшись возле двери. Катя, как всегда, застряла, но, подгоняемая испугом, пролезла сквозь проход, и Жанна плотно закрыла за ней дверь.
– Уф, слава богу! – радостно проговорила Ирина.
– Радоваться рано! – оборвала ее Жанна. – Мы еще далеко не в безопасности! Нужно уходить отсюда как можно скорее, ведь подчиненные Яблокова очень усердны, и найдя тайник, они не остановятся на достигнутом и двинутся дальше!
С этими словами Жанна зашагала вперед по туннелю. Ирина признала ее правоту и двинулась следом. Катя замыкала шествие, тяжело вздыхая и что-то бормоча себе под нос. Ирина прислушалась к ее словам и разобрала:
– Если бы знала, что мы так надолго здесь застрянем, хоть бы несколько бутербродов с собой взяла! И булочек! Или хоть плитку шоколада!
– Хорошо, что здесь есть освещение! – проговорила возглавляющая колонну Жанна. – Страшно подумать, что мы бы делали в темноте! Ведь мы не догадались взять с собой фонарик!
– Хорошо, что туннель прямой, без всяких разветвлений! – добавила на той же оптимистической ноте Ирина. – По крайней мере, не приходится выбирать дорогу и нет риска заблудиться… Ой!
Туннель впереди аккуратно разветвлялся на два одинаковых рукава.
– Молодец, – прошипела Жанна, – накаркала! Ничего более умного тебе в голову не пришло? И куда теперь прикажешь поворачивать?
– Давай повернем направо! – предложила Ирина, поравнявшись с Жанной и заглядывая через ее плечо.
– Почему именно направо?
– Так подсказывает моя интуиция!
– Не знаю, можно ли ей доверять… – проворчала Жанна.
– А твоя интуиция что говорит?
Жанна на какое-то время замолчала, словно прислушиваясь к своему внутреннему голосу, и наконец чистосердечно призналась:
– Моя молчит, как партизан на допросе.
– Ну, значит, у нас нет выбора, придется прислушаться к моей… или ты хочешь проверить, что по этому поводу скажет Катькина?
– Нет, только не это! – воскликнула Жанна и решительно направилась в правый рукав туннеля.
Сначала все было так же, как прежде, – такой же узкий, сырой полутемный коридор, скудно освещенный редкими лампочками, но вскоре Ирина почувствовала какую-то перемену.
– Ты ничего не замечаешь? – спросила она Жанну, догоняя ее.
– Кажется, стало теплее!
– Вот именно! И спереди доносятся какие-то звуки!
Впереди, метрах в тридцати от подруг, туннель делал резкий поворот направо. Из-за поворота доносились какие-то неясные отзвуки, а на стене туннеля около этого места плясали отсветы пламени.
– Что бы это могло быть? – вполголоса проговорила Ирина.
– Девочки, я боюсь! – послышался сзади глухой Катькин голос. – Может, повернем назад?
– Ага, и сдадимся капитану Яблокову! – отозвалась Жанна. – Вам-то хорошо, вы богема, а я этого не могу допустить!
– Да нет, не обязательно к Яблокову, можно вернуться к развилке и пойти по другому коридору…
– Зачем это? Может быть, мы близки к выходу, и сами же повернем назад! Чего вы боитесь? Здесь не может быть ничего опасного! Нет, вы как хотите, а я пойду вперед и узнаю, что там, за поворотом! – Жанна решительно зашагала вперед по туннелю.
Ирина не могла бросить подругу и направилась следом за ней.
Выйдя из-за поворота, они на секунду остановились, оглядываясь. В этом месте туннель расширялся, образуя довольно большой зал с низким сводчатым потолком. Сбоку этого зала находилась большая металлическая печь. Из ее приоткрытого устья вырывались багровые языки пламени. Именно они отбрасывали отсветы на стены туннеля за поворотом.
– Наверное, это котельная торгового центра, – предположила Жанна, – в таком случае где-то поблизости должен быть выход. Ведь истопники должны сюда как-то попадать… то есть теперь они, конечно, называются не истопники, а операторы газовой котельной…
– Кстати, об этих операторах, или как их там, – проговорила Ирина, – я их что-то не вижу, а ты?
Жанна удивленно огляделась.
– Странно, действительно такую топку не должны оставлять без присмотра… Эй, кто-нибудь здесь есть?
В ответ на эти слова за спиной у Жанны раздался негромкий издевательский смешок.
– Надо же, какие к нам гости припожаловали! – проговорил низкий, скрипучий голос.
Подруги резко обернулись. Перед ними стоял невысокий коренастый мужик самого гнусного вида – одетый в грязный ватник, заросший до глаз седой трехнедельной щетиной, украшенный многочисленными синяками и ссадинами. Он глядел на женщин, плотоядно ухмыляясь.
– Главное дело, сами заявились! Это же надо, какой приятный случай! Ты как считаешь, Могила?
Ирина попятилась, но у нее за спиной раздался второй голос, насмешливый и издевательский:
– Куда это ты, дамочка, собралась? Тебе, ягода-малина, отсюда никакого больше пути нет! Здеся все твои пути-дорожки кончаются! И твои, и подружки твоей чернявенькой!
Ирина в ужасе оглянулась. Между ней и поворотом коридора, откуда они с Жанной только что вышли, стоял второй человек… Если только это омерзительное создание можно было назвать человеком. Худой, как скелет, облаченный в грязные и рваные лохмотья, этот тип смотрел на нее единственным мутно-голубым глазом. Вместо второго глаза на его лице зиял черный провал. Он открыл рот, ощерившись всего несколькими черными зубами, и хрипло захохотал. Отсмеявшись, этот персонаж фильма ужасов проговорил:
– Тута мы, ягода-малина, вас с подружкой и кремируем! Зазря, что ли, у нас печка топится? Прям тебе бесплатный крематорий! Только сперва мы с друганом моим повеселимся. Верно, Гроб?
– Верно, Могила! – радостно отозвался первый «истопник». – К нам ведь сюда гости редко попадают, особливо такие дамочки аккуратные! Как же тут не повеселиться? Это же самое милое дело! Да и дамочкам небось понравится… Вы, дамочки, не сомневайтеся, мы с Могилой мужики хоть куда, повеселим вас напоследок!
– Да что же это такое? – прошептала Ирина, отступив к стене и почувствовав плечо Жанны. – Жанка, куда мы попали? Мы что, уже в аду?
– Не знаю, куда мы попали, – отозвалась подруга, – но только я свою жизнь задешево не отдам! Я этому червяку помойному последний глаз выцарапаю!
