– Ну отчего же галоши? – Катерина вытянула ногу, рассматривая ботинок. – Просто сейчас весна, все тает, я и надела удобную непромокаемую обувь, куда угодно наступить можно…
– Сказала бы я, куда в этих ботинках наступить можно… – вставила Ирина, которой давно уже надоело воспитывать Катьку на предмет приличной одежды и обуви.
– Вечно ты, Катерина, куда-нибудь вступаешь! – поддержала ее Жанна. – Для того и ботинки такие носишь.
Видя, что Катерина насмерть обиделась, Ирина решила спасать положение.
– Просто у тебя внешность очень располагающая, старушка сразу же начнет с тобой откровенничать… С Жанной она вообще говорить не захочет, сама знаешь, как у нас к кавказцам относятся…
Пока они разговаривали, Лилия причесалась и подкрасила губы.
– Сделай беззаботный вид, – приказала Жанна.
– Нет, как раз озабоченный, но слегка. Дескать, ты ищешь своего Алексея, три дня его не видела…
– Вспомнила, как бабку зовут, – пробормотала Лиля, когда они с Катей вышли во двор, – Мария Игнатьевна.
– Это хороший знак, – повеселела Катерина.
Старуха уже поджидала их по ту сторону забора и встретила Лилю внешне приветливо. К тому же увязавшийся за Катей Яша кого угодно мог привести в хорошее расположение духа.
– Что-то, девонька, давно тебя не видно было!
Она внимательно выслушала Лилин рассказ о том, как она ездила к матери, и на вопрос, не видала ли Алексея, поджала губы.
– Не было здесь твоего хахаля, три дня уже не было.
– А три дня назад, значит, был? – вклинилась Катя. – Да вы не стесняйтесь, Мария Игнатьевна, если он не один был, то Лиля уже про Нинку все знает…
– Какая еще Нинка? – насупилась старуха. – Не видала я никакой Нинки. С мужчиной он приезжал, солидный такой, в пальто.
– Пальто бежевое, кашемировое? – быстро спросила Катя, вспомнив фотографии, которые они нашли в тайнике покойного Линькова.
– Точно, хорошее такое пальто, цвета беж, – подтвердила старуха, с подозрением посмотрев на Катю, но та встретила ее взгляд самой доброжелательной улыбкой, и бабка малость оттаяла. – Сам тоже рыжий, с усиками… – подумав, добавила она и поглядела на Яшу, – а бабы я с ними никакой не заметила.
– А вы с ним говорили? – спросила Лиля, и бабка снова помрачнела, из чего Катя сделала вывод, что старуха, разумеется, подсматривала исподтишка, и мужчины ее не видели. Может, это и к лучшему…
– Долго они тут были? – не отставала Катя.
Соседка ответила, что недолго, что приехали вдвоем на машине Алексея и что минут через двадцать она смотрит – а этот рыжий уже в машину садится. Надо думать, Алексей с ним был…
– Все ясно, – сказала Жанна, когда Катерина доложила ей о результатах. – Это Коровин. Неужели он сам его и убил? Очень неосторожно с его стороны. Наверное, это спонтанно получилось…
– Что я Игорю скажу? – снова завела Лилия.
– Слушай, не ной! – сурово сказала Жанна. – Иди лучше чайку нам всем сделай!
– Как вы можете есть, когда в доме покойник? – вскричала Лиля.
– А мы не будем есть, мы только чаю попьем, чтобы соображать получше, – мягко ответила Ирина.
Выпроводив Лилю на кухню, они с Жанной поглядели друг на друга.
– Если я правильно тебя понимаю… – начала Ирина, – то ты, Жанна, задумала выйти на Коровина.
– Девочки, вы с ума сошли! – Катерина даже подпрыгнула на месте. – Это же очень опасно!
– Мне это уже надоело, – зловеще сказала Жанна, – мне хочется выбросить из головы эту историю раз и навсегда. Полиция нам в этом деле не поможет. То есть поможет, но только на самой последней стадии.
– Ну сама посуди, Катюша, не можем же мы уехать отсюда, бросив бедную девушку наедине с трупом? – поддержала Ирина Жанну.
– Делайте как хотите, – угрюмо сказала Катерина, – но что-то у меня плохое предчувствие…
– Слушай, нужно ему позвонить от имени этой бабки-соседки, – Ирину осенило, – и сказать, что она все видела. То есть она якобы этого Коровина шантажирует. Если у него совесть нечиста, он сюда приедет. Не для того, чтобы заплатить, а для того, чтобы бдительную бабку обезвредить. А тут мы его запишем на диктофон и сдадим полиции… Если полиция возьмет его с поличным, то он и в убийстве Линькова признается. И тогда этот следователь Бекас… или как там его… Кулик не станет больше нас вызывать.
– Он и так не вызывает, – уточнила Катерина, но только для того, чтобы оставить за собой последнее слово. На самом деле она уже увлеклась новой авантюрой, глаза ее блестели.
– Действуй! – сказала она, протягивая Жанне мобильник.
– Думаете, так легко раздобыть телефон чиновника такого уровня? – проговорила Жанна. – Таких справок телефонная служба не дает!
– Мы думаем, Жанночка, – ответила Катерина, – что для тебя нет ничего невозможного!
– Растешь! – хмыкнула Жанна, вынимая из сумочки мобильный телефон. – Научилась вовсю пользоваться грубой лестью!
Она отвернулась от подруг и сделала один за другим несколько звонков. Кому-то льстила, кому-то обещала не совсем понятные услуги, с кем-то разговаривала хрипловатым сексуальным голосом и, наконец, продемонстрировала записанный на листке бумаги семизначный номер.
– Вот что значит – профессионализм и эффективность! – проговорила она с гордостью.
– Ну мы же в тебе и не сомневались! – отозвалась Катя.
– Но вот теперь, наверное, нужно звонить мне, – вступила в разговор Ирина, – твой голос, Жанка, совсем не похож на голос рядовой сельской жительницы, слишком много в нем характерного кавказского шарма, а Катя, боюсь, не сможет достаточно быстро отреагировать на ситуацию…
Подруги вынуждены были согласиться, и Ирина вооружилась телефоном.
По набранному ею номеру тут же ответил суховатый и профессиональный женский голос.
– Я хочу поговорить с господином Коровиным, – проговорила Ирина, стараясь изменить свой голос и сделать его по возможности старше.
– Леонид Сергеевич очень занят, – сухо отозвалась секретарша, – сообщите, по какому вы вопросу.
– По какому вопросу – это тебя не касается, – Ирина изобразила голосом раздражение. – Ты, девушка, скажи своему начальнику, что из Березова звонят! И побыстрей, если не хочешь работы лишиться!
Секретарша прошипела что-то оскорбительное, но не посмела бросить трубку и, судя по всему, доложила Коровину о звонке. В телефоне раздался щелчок, и зазвучал мужской голос, в котором под наглой самоуверенностью можно было расслышать с трудом сдерживаемый страх.
– Кто это звонит? В чем дело? Какое еще Березовое?
– Березово, голубчик! Не Березовое, а Березово! Поселок такой! Али забыл?
