Двигался я всего ничего, а уже на носу. Враги временно закончились. Неф продолжает медленно плыть, куда его тянут паруса, и вся палуба за моими воинами. Победа?! Нет. Только один из этапов боя. Нам предстоит захватить трюм, где множество людей, и я собираю дружинников:
– Ко мне! Щитоносцы, вперёд! Сейчас вниз пойдём! Арбалетчики, зарядить оружие! Живее!
Слышится стон раненых и вопли матросов, которые сдаются. Вокруг позвякивает металл, и слышно, как стрелки готовят к бою своё оружие. У Саморода всё в норме, он собирается атаковать подпалубные помещения с другой стороны. Ещё минута, и мы начнём атаку трюма. Однако в этот момент двери надстроек распахнулись, и оттуда валом повалили враги. Млять! Не ополченцы какие-нибудь и не охрана торговцев, а настоящие рыцари со своими воинами! Это видно сразу: на них отличная броня и оружие в руках превосходное.
«Попали! – мелькает в голове мысль, но тут же сменяется другой: – Если здесь такая охрана, то мы удачно зашли! Может, здесь некая знатная особа или королевская казна?! Не знаю, но очень хочется это узнать!»
– Яровит! – Вскинув меч, я кидаюсь на врагов, судя по говору и гербам, англичан, и дружинники бросаются вслед за мной.
Левым плечом, которое обтянуто кольчугой, я врезаюсь в грудь закованного в превосходный итальянский панцирь передового рыцаря. Он без шлема, наверное, не успел надеть, в его глазах я вижу растерянность. Мозг всё фиксирует и обрабатывает информацию, а тело и руки действуют, как на тренировках с Сивером. Рукоять Змиулана проламывает височную кость противника, и я отшвыриваю уже мёртвого английского дворянина. Он отлетает, и тут же Змиулан вонзается в горло следующего католика. Воины вокруг что-то кричат, я тоже ору. Может, славлю наших богов и призываю на головы врагов проклятья. Не знаю. Священная ярость переполняет душу, и я подобен смерти. Мне некогда анализировать свои поступки. Надо идти вперёд. Убивать клятых тварей, будущих крестоносцев. Резать им горло. Втаптывать в месиво под ногами. И не останавливаться. Ни в коем случае не останавливаться, ибо врагов оказалось гораздо больше, чем я предполагал, и заминка будет равнозначна поражению.
Над головой пролетают арбалетные стрелы, которые пробивают доспехи идущих на острие атаки рыцарей. Враг в замешательстве, и снова я ломаю строй англичан. Прямой удар правой ногой отбрасывает раненного болтом в плечо воина. Передо мной просвет, и в него летит остриё Змиулана. Молодой оруженосец, дурачок с каким-то цветастым штандартом в руках, падает. На возвратном движении остриё меча рассекает переносицу рядового воина. Он пытается отступить и, бросив оружие, зажимает рану руками. Сгибается, и я, будто акробат, прыгаю на его спину. Под ногами пружинит, и подранок опускается ещё ниже. Прыжок дальше, к надстройке, Змиулан крутится над головой, словно пропеллер вертолёта. Взмах! Кто-то падает. Пространство вокруг очистилось, и тут ещё один рыцарь, словно с картинки. Броня, квадратный щит с гербом, в правой руке позолоченный шестопёр. Им рыцарь пытается меня достать, но сам неповоротлив. Шаг в сторону, взмах клинка, и его отрубленная рука падает на окровавленную палубу корабля. Следующий шаг уже на него, сильный толчок левой рукой. Рыцарь шатается и заваливается на левый бок. Я оглядываюсь. Вокруг чисто. Нос нефа снова за нами, зато на корме и в центре, возле мачт, идёт жесточайшая рубка.
– Все туда! – клинком указываю на центр нефа. Взгляд через плечо, я вижу глаза залитого вражеской кровью Люторга и добавляю: – Прусс, веди людей! Бей католиков с тыла!
Парень кивает, и полтора десятка воинов, которые были со мной, направились на помощь товарищам. Одновременно с этим поверженный рыцарь с грохотом падает, и Змиулан опускается на его позвоночник. Хруст костей! Противный и неприятный, настолько, что аж зубы сводит. Работа мясника, но её надо делать.
Рядом останавливается Немой. Я киваю в сторону прохода, который ведёт внутрь:
– Пошли, Ястреб, католикам в тыл ударим.
Вагр слегка повёл шеей, мол, даёшь ты стране угля, Вадим Андреевич, мелкого, но дюже много, рискуешь и меня за собой тянешь. Однако только я вошёл в надстройку, он последовал за мной.
Мы оказались в просторном помещении, которое было забито бочками и канатами. Посередине имелся проход, по нему мы и прошли к трапу. Прислушались. Угрозы нет, только с палубы доносятся звуки боя. Добро. Нас не ждут.
Спустились и обнаружили матросов, десяток пожилых мужиков в потрёпанной одежонке, типичных холопов, только морских. Думал, придётся с ними драться, но нет, корабельные работяги забились в угол и молились. Это правильно. Мир и дружба, пацифизм и все люди братья, непротивление злу и христианские ценности. Так держать! А потом вам на шею наденут колодки, и будете вы на меня работать, пока не сдохнете. Скоты!
Вагр двинулся через скупо освещённый трюм в сторону кормы, я за ним. Всё свободное пространство было забито сундуками, полотняными свёртками, рулонами сукна, гобеленами, мехами, бочонками и тюками, поверх которых находились брошенные впопыхах одеяла многочисленной охраны. Явно это был не торговый рейс, по крайней мере не обычный. Но разобраться с грузом предстояло позже, а пока мы поспешили на помощь своим собратьям.
В районе кормового выхода на палубу нам встретилось несколько спускающихся раненых вражеских воинов. Они шли со света в полутьму и нас не видели. Воины прикрывали тряпицами свои раны и вполголоса проклинали напавших на них северян, а тут перед ними вагр. Свист клинка! Вскрик, и очередной мертвец падает на палубу. Новый выпад Немого, и ещё один убитый. Рядом встаю я и сразу же принимаю на клинок кулак врага, который и распадается на две половинки. Следом мой выпад, и острие Змиулана вонзается в голову противника.
Снова вокруг нас нет живых врагов. Я оттеснил вагра и первым выскочил на палубу, где шло рубилово, кровавое и жестокое. Взгляд вправо-влево. Ситуация патовая, потому что Саморода зажали на корме возле рулевых вёсел, а Люторг пытается пробиться к нему, но не может. Враги, соответственно, между ними, а среди них – мы.
– Убиваем всех, до кого дотянемся, и держим проход вниз, – бросил я назад. – По первому слову отходим в надстройку!
Немой меня услышал, и мы снова вступили в бой. Наши мечи стали кроить спины англичан. Благородные рыцари, их оруженосцы и рядовые воины падали один за другим, а мы не останавливались. Кровь покрыла наши лица, и в этот миг нас можно было принять за демонов. Рубка и гибель врагов, больше ничего. Наш с вагром напор был настолько силён, что враги растерялись. Самород с Люторгом, напротив, быстро сообразили, кто выкрикивает имя Яровита и пластает католиков, и перешли в контратаку.
Рыцарей, словно клещами, сжали с двух сторон, и они, естественно, попытались отступить и прорваться обратно в надстройку. Но мы с Немым перекрыли вход и продержались до подхода товарищей. Бились страшно, словно в последний раз, и наша сила превозмогла вражескую. Англичане почти все полегли, и лишь пять-шесть человек попали в плен. Немного, но нам больше и не нужно.
К тому моменту, когда мы с вагром смогли покинуть свой оборонительный рубеж и снова выйти на палубу нефа, туман заметно рассеялся, и сквозь него можно было разглядеть мутное желтоватое пятнышко светила, которое как всегда неспешно карабкалось по небосводу. Это добрый знак, солнце с нами, есть добыча, и победа за нами. Будем жить дальше.
