Вместо ответа Грей расстегнул рубашку снизу и достал золотую полоску и бронзовую трубку. Он тряхнул полами рубашки, и из-за пазухи вывалился кусок затвердевшей бурой глины. Нагнувшись, Грей подобрал его с пола и положил на стол.
Вигор потянулся было к бронзовой трубке, но его поразил цвет глины. Он взял со стола кусок древней керамики.
– Это осколок пустотелого кирпича, – угрюмо объяснил Грей.- Я не хотел оставлять его там. Видит бог, и без того все пошло наперекосяк.
Вигор быстро осмотрел осколок. С одной стороны на нем все еще держался кусок пурпурной штукатурки, но с противоположной стороны глина была покрыта тонким слоем небесно-голубой глазури. Кому понадобилось глазуровать внутреннюю полость пустотелого кирпича?
– Ты не нашел там ангельские письмена? – спросил Вигор, кладя осколок на стол.
– Нет. Никаких надписей, ничего необычного. Склонившись над столом, Бальтазар перевернул золотую пайцзу.
– Но вот здесь есть символ ангельского алфавита.
Вигор посмотрел на золотую полоску. Как и следовало ожидать, обратную ее сторону украшала одна-единственная буква ангельского письма, обведенная грубым кругом.
– Второй ключ,- сказал Вигор.
– Ну а это что такое? – спросил Бальтазар, указывая на бронзовую трубку.
Вигор взял трубку. Толщиной с большой палец, никаких украшений, только следы молотка, оставленные старинным кузнецом.
– Возможно, в этой трубке хранится свиток.
Он изучил концы. Один был запечатан тонкой бронзовой монеткой.
– Нам нужно ее открыть,- сказал Грей.
Вигор досадливо поморщился. Как профессиональный археолог он привык обращаться с древними реликвиями в соответствии с определенными правилами. Сначала каждую находку необходимо сфотографировать, тщательно измерить, подробно описать.
Сунув руку в карман, Грей достал перочинный ножик. Раскрыв маленькое лезвие, он протянул ножик Вигору:
– У нас нет времени.
Вздохнув, Вигор взял нож. Ощутив укол профессиональной совести, он кончиком ножа осторожно поддел монетку. Та легко вывалилась, словно была вставлена только вчера. Расчистив на кофейном столике место, Вигор наклонил трубку, высыпая ее содержимое. На полированное красное дерево упал скрученный в трубочку кусок какого-то белого материала.
– Свиток,- сказал Грей.
Долгие годы исследований и опыт всей жизни позволили Вигору оценить материал, даже не прикасаясь к нему.
– Это не пергамент, не веленевая бумага и даже не папирус.
– Тогда что же это? – спросил Бальтазар.
Вигор пожалел о том, что у него нет специальных перчаток. Опасаясь испачкать свиток кожным жиром, прелат взял с письменного стола карандаш и мягким ластиком на конце попробовал развернуть свиток.
Тонкий и мягкий материал поддался без труда.
– Похоже на ткань,- предположил Грей.
– Шелк. – Вигор разматывал свиток все дальше и дальше, раскладывая его на поверхности столика.- На нем есть вышивка,- добавил он, заметив на белой материи стежки, выполненные тонкой черной нитью.
Однако на белом шелке были вышиты не узоры и не рисунок. По мере того как Вигор разворачивал свиток, на нем открывались строчки округлых букв, нанесенных мелкими стежками на материю.
Грей заглянул прелату через плечо, собираясь прочитать текст, но недоуменно нахмурился.
– Написано на lingua lombarda,- с благоговейным почтением промолвил Бальтазар.
Вигор не мог оторвать взгляда от свитка.
– На диалекте итальянского языка, распространенного на родине Марко Поло.- Взяв карандаш, он дрожащей рукой провел ластиком по первой строчке, переводя вслух: – «Ответ на наши молитвы последовал в высшей степени неожиданный».
Посмотрев на Грея, прелат прочитал по его глазам, что тот все понял.
– Это заключение рассказа Марко Поло,- сказал молодой американец,- его продолжение с того самого места, на котором он оборвался в экземпляре книги, попавшей в руки «Гильдии».
– Недостающие страницы,- согласился Вигор,- вышитые на шелке.
Встревоженно взглянув на дверь, Грей указал на шелковый свиток:
– Читайте дальше.
Вигор начал с самого начала, продолжая рассказ об испытаниях, выпавших на долю отряда под предводительством Марко. Первая часть закончилась тем, что отряд оказался заперт в Городе мертвых, окруженный толпой людоедов. Вигор старательно перевел следующий отрывок. Его голос дрожал, проникнутый силой слов самого Марко.
«Ответ на наши молитвы последовал в высшей степени неожиданный. И вот что произошло.
На Город мертвых опустилась ночь. Из своего ненадежного убежища мы смотрели на то, как внизу каналы и пруды города расцвечиваются потусторонними огнями; такими красками светятся грибы и плесень. Пред нами открылось зрелище жуткого пиршества, исторгнутого из внутренностей самого Дьявола, ибо мертвые пожирали мертвых. Мы не видели никакой надежды на спасение. Какой ангел осмелится ступить на эту проклятую землю?
Однако через какое-то время из черного леса появились три фигуры. Выглядели они так: кожа их отбрасывала сияние, подобное свечению гнилой воды в каналах и прудах, и страшные людоеды расступались перед ними, освобождая дорогу, подобно тому как порыв ветра раздвигает пшеницу на поле. Когда эти странные существа подошли к основанию башни, мы смогли разглядеть, что внешне они похожи на тех самых людей, которые питаются плотью себе подобных. Однако кожа их излучала божественное сияние.
В великом ужасе воины хана побросали оружие и попадали ниц, прижимаясь лицом к камню. Троица мирно вошла в убежище и поднялась к нам. Лица у этих людей были осунувшимися и истощенными лихорадкой, но плоть их, в отличие от плоти собратьев внизу, похоже, была здорова. Однако плоть эта не имела ничего общего с человеческой. Казалось, сияние кожи проникает глубоко внутрь тела, тем самым открывая бурление в кишках и смутное биение сердца. Так получилось, что один из этих людей случайно прикоснулся к одному из ханских воинов. Тот с криком отскочил назад, и в месте прикосновения его кожа почернела и покрылась волдырями.
Отец Агреер поднял распятие, защищаясь от странных пришельцев, но первый из них бесстрашно шагнул вперед и прикоснулся к кресту монаха-доминиканца. Он заговорил на языке, понять который не мог никто; однако, подкрепляя свои слова жестами, он передал свое пожелание: нам предстояло отпить глоток из скорлупы расколотого пополам кокоса.
Один из воинов хана, похоже, понимал странный язык настолько, что смог выступить переводчиком. Нам предлагалось целительное снадобье, приняв его, мы будем защищены от болезни, поразившей здешние места. Но пусть Небеса простят нас за то, какую цену придется нам заплатить за это и за то, что с нами станется в конечном счете».
