– Не сомневаюсь в этом ни секунды. Дальше, сестренка, я тебе уже не помощница. – Леся усмехнулась, запрокинула лицо к черному небу, закричала, перекрикивая поднявшийся ветер: – Я привела ее! Слышишь? Я сделала все, как ты велел.
Алекс, еще не до конца понимая, что происходит, но уже почувствовав подвох, отступила на шаг.
– Кого ты зовешь? – спросила, крепко сжимая в одной руке медальон, а в другой кисет с порошком.
– Того, кому служу душой и сердцем, но тебе не нужно об этом беспокоиться, Ксанка…
Наверное, из-за набирающих силу зеленых смерчей Алекс упустила момент, кода Леся сделала выпад, и в ее шею впилось что-то острое, как змеиное жало. Через мгновение зеленый свет померк, и она провалилась в черноту.
Дэн
– Вот такая история! – Леся смотрела только на Дэна, и только ему одному предназначалась ее отчаянно-сумасшедшая улыбка.
Сейчас, подсвеченное колдовским светом блуждающего огня, ее безумие было особенно выпуклым, очевидным, а ее глаза горели тем же фанатичным светом, что и у Ильича. Гарь получила еще одну жертву.
– Где Ксанка? – Сейчас, когда счет, возможно, шел на секунды, ему было не до психоанализа. Он должен был действовать.
– Тише! – Леся приложила указательный палец к губам. – Слышите? Волки замолчали.
– Где Ксанка, я тебя спрашиваю?! – Отчаяние достигло своего апогея, Дэн был готов совершать безумия. Если понадобится, он силой выбьет признание из этой ненормальной.
– Спокойно, друг. – На плечо легла ладонь Гальяно. – Разреши, я с ней поговорю.
– Нет времени…
– Мне нужна одна минута. – Гальяно присел на корточки перед Лесей, сказал мягко: – Ты же не просто так нам все это рассказала? Есть еще что-то?
– Волки замолчали. – Она продолжала улыбаться. – Как вы думаете, мальчики, почему они до сих пор на вас не напали? Почему вы до сих пор живы?
– Ты не дала им команду.
– Я дала им команду. Моя бы воля, вы были бы мертвы еще несколько дней назад.
– А чья сейчас воля, Леся?
– Она очень сильна. – Леся, казалось, не услышала вопрос. – Возможно, она даже сильнее Лешака. Если она не захочет подчиниться, с ней ничего нельзя будет поделать. Даже он, – она посмотрела в сторону гари, – это понимает. Ваша Ксанка решила умереть этой ночью. При ее способностях остановить сердце будет несложно. Она умрет, и он потеряет все.
– Я пошел! – Дэн не сводил взгляда с полыхающего над лесом зеленого зарева. – И ты пойдешь со мной! – Он силой поставил Лесю на ноги.
– С удовольствием! – Она вздернула подбородок. – Только не потому, что ты так хочешь, а потому, что мне хочется видеть, как он победит.
– Ты сказала, что Ксанка собирается убить себя… – Гальяно с тревогой посмотрел на Дэна.
– Собирается, но она не посмеет этого сделать. И знаешь, почему?
– Почему?
– Вы ей не позволите! Пойдемте, мальчики! Представление начинается!
…Гарь со всех сторон окружали волки. Их было десятки, если не сотни. Никакое оружие не поможет, если эти твари нападут все разом. Но Дэн не думал о волках, Дэн смотрел на Ксанку…
Как тринадцать лет назад, она парила над гарью. Вокруг ее лодыжек обвивались зеленые вихри, белые волосы развевал ветер, а глаза были открыты. Дэн мог поклясться, что она их видит.
– Алекс! Ксанка! – Он рванул вперед, и по морю из волчьих тел пробежала тревожная рябь.
– Осторожно! – Кто-то с силой дернул его за руку, оттаскивая от волков. – Они порвут тебя…
Туча, бледный, сосредоточенный, сдернул с плеча бесполезное ружье, передернул затвор.
– Не порвут. – Голос Леси звучал на удивление громко. – Она их держит. Она одна удерживает всю стаю, не позволяет волкам напасть на вас. Я же говорила, она очень сильна, но чтобы контролировать этих тварей, ей нужно быть полностью сконцентрированной. Вот так! Она сильна, а я умна. – Леся победно улыбнулась. – Сыграть можно не только на человеческих слабостях, но и на человеческой силе. Перед вашей ненаглядной Ксанкой сейчас стоит очень сложная дилемма. Ее силы хватит на что-то одно: удерживать волков или сопротивляться чужой воле. Угадайте, что она выберет? Я почти уверена, что волки на вас не нападут.
Это был подлый и одновременно чудовищно коварный план. Волки не подпустят их к Ксанке, а она не позволит волкам напасть, и сопротивляться Чуду она тоже не сможет…
– Может, пальнуть из дробаша? – Гальяно бросил вопросительный взгляд на Матвея, но тот ничего не ответил.
– Мы пальнем, – пообещал Туча, смахивая со лба пот. – Только, боюсь, силы не равны.
– Начинается… – не сказала, а выдохнула Леся, и Дэн, удерживающий ее за руку, почувствовал, как она дрожит.
Дрожала не только Леся, дрожала земля под их ногами. Пепел поднялся в воздух, закружился над гарью серой метелью. Ксанка на мгновение прикрыла глаза, но тут же снова их открыла. Теперь она смотрела прямо на Дэна, и во взгляде ее была мольба: «Уходи! Уходите все!»
Он не мог предать ее во второй раз, он должен хотя бы попытаться.
Ксанка парила в полуметре над землей, когда гарь изрыгнула из себя гроб.
– Он пришел! – По щекам Леси катились слезы. – Скоро он возьмет то, что ему причитается.
Порывом ветра с гроба сорвало крышку, швырнуло на землю. Лежащий в гробу мертвец хищно осклабился, в провалах глазниц разгоралось синее пламя.
– Гальяно, дай мне дробовик. – Не отрывая взгляда от Ксанки, Дэн протянул руку.
– Это плохая идея, мальчики. – Лицо Леси светилось от счастья.
– Держи, братан! – В ладонь лег нагретый руками Гальяно приклад.
Дэн прицелился. Мертвую тишину разорвал выстрел, потом жалобный вой свалившегося на землю волка, и лишь в затухающем эхе он услышал слабый стон. Позвоночник Ксанки натянулся как струна, по щекам катились слезы.
– А я предупреждала. – Леся продолжала улыбаться. – Чтобы контролировать волков, нужна очень крепкая связь. Стреляя в них, ты убиваешь ее…
– А если я выстрелю в тебя? – Дэн так сильно сжимал приклад дробовика, что пальцы свело судорогой.
– Попробуй! Но не думаю, что тебе хватит духу убить человека. – Леся смеялась ему в лицо. – Ты же благородный и правильный. Вы все такие! Дураки! Вот поэтому с вами так просто…
– Дэн… – Кто-то тронул его за локоть.
Он со свистом выдохнул, обернулся. Лицо Матвея было сосредоточенным, точно он пытался разгадать какую-то головоломку.
– Он здесь, я его вижу.
– Кого?
– Мальчика, Сашу Шаповалова. Он стоит прямо перед тобой.
– Я ничего не…
Он не договорил, осекся на полуслове. Он тоже увидел. Только не мальчика, а старика… Лешак опирался на посох, смотрел на него из-под густых бровей. Взгляд его был просительный и требовательный одновременно.
