Наконец, все закончилось. Скрипнула дверь, и Кристиан снял с Балиана плащ. После продолжительной темноты в глаза ударил неожиданно яркий свет. Балиану потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к освещению.
Они стояли в нешироком коридоре. Стены были каменными, но совершенно естественными, словно это было не жилое помещение, а обычная пещера. Однако убранство говорило об обратном – на каждом шагу попадались серебряные подсвечники с горящими свечами, деревянные двери вели в комнаты, из которых лился особенно яркий свет. По меркам Балиана, который провел раннее детство в деревенском доме, а все остальное время – в роскошных комнатах эндерглидских башен, жилище было более чем странным.
– Кристиан! – отвлек его от осмотра женский голос. – Наконец-то!
Балиан обернулся. К Кристиану подошла молодая женщина. Балиан мог бы признать, что она красива, но только если бы ее длинные распущенные волосы были не черными, а светлыми, ну или, на худой конец, если бы он встретил ее в Дилане. Поэтому он просто хмыкнул, показывая несправедливому миру, что это проникновенное «Кристиан, наконец-то!» его раздражает.
Но Кристиан отреагировал на такое приветствие более чем спокойно.
– Не думал, что мы задержались, – сказал он.
– Вы не задержались… Но брат хотел срочно тебя видеть, кажется, что-то случилось. Он сказал, чтобы я сразу передела тебе…
– Хорошо, – кивнул Кристиан. – Пойду прямо сейчас.
– Какие мы занятые! – поцокал языком Балиан.
– Веди себя хорошо, – Кристиан дал ему несильный подзатыльник. – Я скоро вернусь.
– Давай быстрее, – расстроился Юан. – Если что, подай сигнал тревоги, и мы триумфально сбежим! С Аресом, – добавил он, когда Кристиан уже вышел, и заискивающе поглядел на градеронца.
– Отстань, – беззлобно отмахнулся тот.
– Ну тебя! – надулся Юан. – Киснешь тут вечно один.
– Бежать не придется, вряд ли это связано с вами, – улыбнулась женщина. – Надеюсь, что ничего особо серьезного. А ты, значит, и есть Балиан? – посмотрела она на Балиана.
– Ну и?
– Мое имя Сату Рейта, – представилась Рейта. – Надо же, ты так похож на Кристиана! И на Юана…
– Конечно, – проворчал Балиан. – Они же мои братья.
– Тоже верно. Демиан, ты чего прячешься?
Демиан и впрямь, за неимением Кристиана, спрятался за Юана и Ареса и пытался тайком проскользнуть в комнату. Но Юан ловко подхватил несостоявшегося беглеца на руки.
– Пытается избежать расправы, – весело проговорил он. – Мы попали под дождь, и он немного простыл.
– Ничего я не простыл! – возразил Демиан, но его хриплый голосок выдавал его с головой. – И не устал.
– Значит, простыл и устал, – вздохнула Рейта. – Иди в комнату. И вы тоже, – обратилась она к остальным.
Балиан передернул плечами и, громко топая, направился следом за Юаном и Демианом. Арес хотел уйти, но Рейта попросила его остаться. Бывший Хранитель Ключа действительно долгое время служил Кристиану, но только официально. Отношения у них сложились очень хорошие, даже дружеские: Аресу приходилось выполнять не приказы Кристиана, а просьбы, и то редкие. Чаще они просто действовали вместе, и Арес всегда был желанным гостем в этом доме. Впрочем, на этот раз ему было дано задание – подогреть вино для вновь прибывших.
– Аресов, – сказал Юан, когда он подал ему кубок, – очень удобно использовать в хозяйстве.
Балиан прыснул, расплескав горячий напиток, который ему дали взамен вина – такой же давал ему Кристиан.
– Ты, Юан, своей смертью не умрешь, – вздохнул Арес.
– Ты мне угрожаешь? – Юан почему-то очень обрадовался.
– Нет. Просто констатирую факт.
– Ну вот всегда так, – надулся Юан и пояснил Балиану: – Ничем его не прошибить.
Балиан промычал что-то неопределенное. Ему до сих пор казалось, что он все еще спит. Сидеть в градеронском, хоть и хорошо освещенном, доме рядом со взрослым Юаном, мило беседовать с градеронцами, двое из которых – жена и сын Кристиана, а еще один – старый враг… Нарочно не придумаешь.
Он хотел исподволь посмотреть на Рейту и шарахнулся в сторону – оказывается, она уже отошла от Демиана и встала прямо перед ним.
– Чего тебе? – огрызнулся Балиан. Он совсем не собирался любезничать с этой женщиной, которая подвергла его брата такому страшному испытанию, как женитьба.
Та, однако, тоже оказалась не лыком шита.
– Да уж, ты похож на Кристиана только внешне, – сказала она.
– И что теперь? – вскинул брови Балиан. – Хочешь выйти за меня замуж?
– С такими манерами тебе и свободной девушки не добиться.
– Как будто тебя кто-то добивался! – фыркнул Балиан. – И не старовата ли ты для девушки?
– Балиан! – напустился на него Юан. – Немедленно прекрати!
– Отойди, Юан, – мягко попросила Рейта.
Юан послушался. Балиан хотел заявить, что всяческое притворство вроде демонстрации потрясающе кроткого нрава на него не действует, но Рейта вовсе не собиралась притворяться. Едва Юан отодвинулся, она отвесила Балиану оплеуху.
– Ах ты!.. – взвился на ноги Балиан. – Дайте мне меч!
– Ностальгия, – протянул Юан, мечтательно глядя куда-то вдаль.
– Воинского статуса у меня нет, – улыбнулась Рейта. – Лучше бы говорил повежливее.
Балиан снова возмущенно фыркнул и, сев, отвернулся. Но Рейта опустилась перед ним на колени и, дернув его за правую руку, поднесла обледеневшую кисть к глазам, внимательно ее изучая.
– Эй, ты что делаешь? – подозрительно уставился на нее Балиан.
– Исполняю свой долг, – коротко ответила Рейта.
– Все нормально, Балиан! – заверил Юан. – Я же говорил. Надо подстраховаться, чтобы проклятие раньше времени тебя не заморозило. Арес, можно тебя на минутку?
Арес окинул Балиана и Рейту еще одним подозрительным, но несколько растерянным взглядом, и машинально поднялся на ноги. Юан с расторопностью вежливого гостя собрал пустые кубки и увлек его за собой в кухонное помещение, находящееся в самом конце длинного коридора.
– Надеюсь, – сказал Арес, – ты мне все объяснишь.
– Теперь – да, – кивнул Юан. – Извини. Рейта тоже только перед самым уходом Кристиана узнала.
– И что же все это значит?
– Все просто, – Юан без колебаний уселся на стол для готовки. – Кристиан пришел служить в Градерон, чтобы получить награду от вашего правителя. Чтобы вернуть к жизни Балиана.
– Но десять лет… Он десять лет служил на благо Градерона! – Арес был совершенно растерян.
– Таково было условие Руэдейрхи, – ответил Юан. – И Кристиан его выполнил.
