Солфордж.
Запоздало Балиан понял, что не может сдвинуться с места и даже отвести взгляда от проклятого сокровища.
Глава тридцатая
Разгар сражения
Кристиан и Юан изо всех сил старались оттеснить отступников или хотя бы разделить их. Направляемые и подзадориваемые Эриданом, который с комфортом устроился чуть поодаль, они атаковали все сразу, и это сильно затрудняло положение. Некоторое время братья ожесточенно отбивались, пока не поняли окончательно, что силы неравны.
Пока шла кровавая битва, Эридан спокойно наблюдал за развитием событий, даже не думая вмешиваться. Соблюдая дистанцию, он изредка покрикивал что-нибудь в адрес сражающихся, опасаясь, что они клюнут на уловку Розенгельдов и станут атаковать по двое или по трое, а не одновременно. Конечно, такой ход был не самым мудрым, ведь они могли легко поранить друг друга. Но Эридан понимал, что если и есть шанс взять количеством, то действовать нужно только так и никак иначе. Розенгельды во все времена славились как талантливые воины, а Юан, он уже успел заметить, отличался потрясающей ловкостью. Задачей отступников было убить или ранить их прежде, чем они сумеют как следует проявить себя.
Помимо этого, Эридан не забывал следить и за территориями, раскинувшимися впереди. Отступники собрались у Градерона в поистине устрашающем количестве. Даже сам Эридан немного удивился. Прошло не так уж много времени с того момента, как некогда изгнанные из Эндерглида и Градерона люди начали стекаться к поселению, и все происходило на глазах Эридана. Но он видел отступников, рассеянных по довольно обширной местности, занятых каждый своим делом. И теперь он даже присвистнул от удивления и мысленно поздравил Тараноса, который надоумил всех на это предприятие. Горстка оборванцев оказалась впечатляющей армией. Пусть не каждый из них мог похвастаться хорошим владением оружием, создавалось впечатление, что этого и не понадобится – тесно идущие люди, казалось, могли попросту снести собой стены Градерона.
Послышался чей-то призывный крик. Ворота распахнулись, и прямо в наступающую толпу отступников высыпали воины и стражи Заката. Воздух наполнился криками и звуками сражения.
Едва Эридан отметил это, совсем рядом раздался душераздирающий вопль, перешедший в хрип. Эридан отпрыгнул в сторону, и очень вовремя: в место, где он только что стоял, вонзился кинжал. Он оглянулся. Нападение не было намеренным – меч Кристиана вонзился в шею одного из атакующих, его оружие упало на землю, а зажатый в другой руке кинжал, которым он, видимо, хотел ударить исподтишка, вылетел из руки.
Эридан спокойно поднял импровизированный снаряд и, поколдовав с ним, ловко отделил узкое лезвие от рукояти. Глянув в сторону сражающихся и убедившись, что они все еще слишком заняты, чтобы обращать на него внимание, он достал из-за пояса еще два почти таких же лезвия, убедился, что они совпадают по ширине и по длине, и принялся за дело. Труд был недолгим. Эридан уже давно замыслил соорудить нечто подобное и заранее сделал на своей левой перчатке три специальных крепления. На то, чтобы установить в них лезвия, ушла минута. Еще некоторое время Эридан потратил, чтобы полюбоваться на творение рук своих и убедиться, что лезвия держатся достаточно прочно. Два из них были чуть загнуты, о чем он позаботился пару дней назад, новое пока, конечно, держалось прямо. Но результат Эридана все равно устроил.
Как раз в тот момент, когда он закончил с новым оружием, битва между Кристианом, Юаном и отступниками подошла к своему пику и сразу же – к завершению. Время поджимало. Юан успел углядеть, что бой у Градерона уже начался, а им еще предстояло найти Балиана. Помимо этого, силы у них были на исходе, а сократить число врагов удалось только на двух человек. Если бы они нападали хотя бы по двое, они бы быстро расправились с ними; но, увы, отступники избегали отходить друг от друга, сохраняя за братьями весьма тесное пространство. Они боялись задеть товарищей и потому преимущественно отбивались.
Кристиан негромко позвал брата по имени. Юан браво выкрикнул «понял!» и приготовился к отступлению.
У Кристиана еще оставались сомнения по поводу его безопасности – он не был уверен, что Юан сможет перескочить через нападающих воинов и затаиться поодаль. Но времени на колебания уже не было. Кристиан положился на радостный крик Юана, приняв его за вестник того, что у него есть план действий, и призвал Ключ Заката. Он помнил о словах Руэдейрхи, переданных для него Рейтой: «Он даже может его использовать. Главное – не открывать Врата Заката без моего разрешения…»
Все вокруг пронзил ослепительный белый свет. Крики отступников слились в один дикий вопль, полный ужаса. За секунду до того, как все вокруг поглотило сияние Ключа, Кристиан почувствовал, что его словно бы ударили сзади, и он едва удержался на ногах. «Неужели успели напасть?» – пронеслось в его голове, но он не стал отвлекаться. Что ж, если он ошибся и направил силу Ключа только в одну сторону, а не во все сразу, у Юана тем более были все шансы скрыться.
Свет исчез. Кристиан оценил ситуацию – все, кроме Эридана, который находился вне радиуса поражения, лежали на земле. А Юан…
– Юан! – Кристиан оторопел. – Немедленно слезь.
– Уже! – Юан, смеясь, спрыгнул со спины старшего брата, куда он запрыгнул перед смертоносной атакой. – Ну а ты чего хотел? Зато меня не задело. Кристиан, – произнес он без всякого перехода и внезапно тихо.
Но Кристиан уже и сам увидел, что творится перед воротами Градерона. Вокруг стало непривычно светло – на стенах зажгли множество факелов. Отступники превратились в обезумевшую толпу, которая стремилась не столько выиграть битву, сколько просто прорваться к Вратам. Защитники города и не думали сдаваться, но им приходилось нелегко. Отступников было слишком много, так что поле боя почти поглотило воинов Заката. Кристиан и Юан, наблюдавшие за этим с небольшого возвышения, были в растерянности – что такого мог пообещать им Таранос, что они так яростно рвались в бой? Или просто взяла свое многолетняя ненависть к обоим городам?
– Кристиан, – прошептал Юан. – Ты должен им помочь.
Кристиан знал это. Он так стиснул руку на Ключе, что пальцам стало больно.
– Иди к ним, – сказал Юан. – А я найду Балиана. – Он словно бы заглянул в душу брата и увидел за ледяным лицом отчаянную борьбу с собой. – Кристиан, Балиан ушел по своей воле. Я уверен, с ним все хорошо. Я найду его, мы разберемся с Тараносом, если он еще не разобрался, и тоже поможем. Ну же, Кристиан! – Юан, не выдержав собственной серьезности, картинно надулся. – Там же Арес!
Кристиан улыбнулся, взгляд его метнулся в сторону. Юан удивленно моргнул, но, тоже посмотрев туда, понял. Эридан воспользовался тем, что они увлеклись разговором, и бесшумно заходил со стороны, прицеливаясь кинжалом к Кристиану. Но он стоял так, что если бы Эридан метнул кинжал, а он увернулся, лезвие бы вонзилось в Юана.
– Он хочет не подпустить тебя к ним, – прошептал Юан. – У тебя же Ключ… Иди, а я его задержу.
– Но…
– Не смей меня недооценивать. Быстрее пойдешь, быстрее вернешься. А потом вместе накричим на Балиана.
