Кристиан не мог не признать, что такой план действий наиболее разумен. Кроме того, как ни удивительно было сознавать это, для Эридана наиболее опасным противником из них двоих являлся Юан. Кристиан хорошо помнил технику бывшего товарища. Главным ее плюсом были скорость и ловкость, которым можно было противопоставить только такие же качества. Даже Ключ не гарантировал скорого успеха – если противник знал об атаках магического предмета, а территория не затрудняла его движений (как и обстояли дела сейчас), то попасть по цели было довольно сложно.
В разуме всплыл образ Балиана. Кристиан еще сильнее схватился за Ключ. Балиан не проиграет. Его не обманут. На этот раз у него есть своя цель, и он пытается достичь ее… С волнением ничего сделать нельзя, но не верить в него он, Кристиан, не имеет права. Балиан никогда ему этого не простит.
Прицелившись, Эридан метнул кинжал. Кристиан уклонился, Юан тоже отскочил в сторону. Они вдвоем бросились на отступника. На бегу Кристиан использовал Ключ, но Эридан ловко увернулся от слепящего луча. Не останавливаясь, Кристиан повторил атаку несколько раз, пытаясь предугадать, в какую сторону метнется противник. Однако Эридан не только замечательно уворачивался, но и не забывал при этом приближаться к братьям. В какой-то момент, когда он был уже совсем близко, Юан преградил ему путь своим мечом. Кристиан воспользовался этим и устремился к воротам Градерона, где кипела яростная битва.
– Не уйдешь! – Эридан хотел проскочить под рукой Юана, попутно ударив его лезвиями, но не тут-то было. Юан предугадал маневр, отпрыгнул в сторону, и когда враг, не успев среагировать, пролетел вперед, схватил его за плечо. Эридан резко развернулся; его самодельная перчатка прошлась по руке Юана, оставив три глубокие царапины. Юану пришлось отпустить его и временно ретироваться, чтобы избежать более серьезного ранения, но для Эридана драгоценное время было упущено – Кристиан успел уйти.
– Гаденыш! – прошипел взбешенный Эридан.
Он пронесся мимо Юана, подхватил с земли отравленный кинжал, который он метнул в Кристиана двумя минутами раньше, и бросился в атаку. Юан успел опознать рукоятку и понял, что следует соблюдать осторожность. Впрочем, был в этом и хороший знак – раз Эридан с такой поспешностью кинулся за кинжалом, значит, лезвия, оставившие кровавые царапины, отравлены не были.
Эридан нападал с потрясающей скоростью. Юан уворачивался, выводя его из себя еще больше – вместо того, чтобы, как сказал бы Балиан, «драться по-человечески», он ускользал от лезвий с непринужденным лицом, легко отпрыгивая то в одну, то в другую сторону и не забывая при этом взмахивать своим мечом. При этом движения его были скорее плавными, чем резкими: он словно танцевал, а не бился. Эта видимая несерьезность заставляла Эридана действовать ожесточеннее – пришедший в ярость из-за того, что упустил Кристиана, он хотел как можно скорее разделаться с виновником своей неудачи, который еще и дурачился, будто ребенок.
Эридану и в голову не могло прийти, что Юан делал это специально. Он прекрасно понимал, что перед ним серьезный противник. Поэтому такое поведение имело для Юана двойную выгоду – во-первых, Эридан поддавался эмоциям и действовал недостаточно продуманно, во-вторых – недооценивал его. Пользуясь этим, Юану удалось отвести противника на более удобное место, поближе к стене и подальше от склона, ведущего к воротам Градерона. Если бы Эридан присоединился к штурму города, ничего хорошего бы из этого не вышло.
– Так и будешь бегать? – Эридан сделал очередной рывок вперед и расплылся в коварной ухмылке: он уже видел, как будет издеваться над раненым врагом – медленно, с особой жестокостью, чтобы он вдоволь пожалел о том, что связался с ним, да еще вздумал дразнить его.
Уклоняясь от атак Эридана, Юан пятился и вскоре приблизился почти вплотную к каменной стене. Он давно ждал этого момента, полагая, что здесь он сможет увеличить свои шансы на победу. Но, к несчастью, Юан ошибся: когда он с изящным поворотом отпрыгнул в сторону, Эридан вдруг налету ударил его локтем и буквально впечатал в стену. Осознав свою ошибку (не стоило слишком уж увлекаться демонстрированием своей ловкости!), Юан взмахнул мечом, но Эридан остановил его лезвиями, а другой рукой пустил в ход отравленный кинжал. Клинок неотвратимо приближался прямо к лицу Юана. Он инстинктивно перехватил запястье Эридана, но удерживать его руку было слишком тяжело – тот обладал недюжинной силой.
– Доигрался, мальчик, – Эридан довольно усмехнулся, понимая, что Юан долго не продержится.
– Ага, – согласился Юан. Обе его руки дрожали от напряжения.
– Буду убивать тебя еще медленнее, чем вашего маленького преследователя… Хотя вряд ли это возможно.
Юан предпочел ответить на это заявление действием. Стена все-таки сослужила ему добрую службу – упершись в нее спиной, он изо всех сил ударил Эридана сразу двумя ногами. Тот этого не ожидал и отлетел в сторону. Юан поспешил воспользоваться этим, чтобы перейти в наступление. Но Эридан по-прежнему умудрялся отбивать его меч своим самодельным оружием. Не было похоже, что происшествие вывело его из себя – он действовал точно так же, как и прежде. Юан понял, что хитрить смысла нет, Эридан в любом случае действовал под властью своих ужасных эмоций, требующих как можно скорее закончить битву и поиздеваться над поверженным врагом. При этом он не испытывал никаких трудностей с обороной – нападение мгновенно сменялось защитой и наоборот, а когда Эридан случайно открылся, и Юан со всей силы ударил мечом, отступник, захохотав, попросту высоко подпрыгнул, и лезвие просвистело под ним. Тогда же он, еще не коснувшись земли, метнул в Юана кинжал. Тот только чудом не попал в цель, прихватив с собой только несколько волос несостоявшейся жертвы. Эридан сумел извлечь пользу и из этой неудачной атаки. Пока Юан уклонялся от кинжала, он задел его сразу двумя загнутыми лезвиями.
– Твои бы таланты да в мирных целях, – улыбнулся Юан, отирая кровь на щеке – царапины были неглубокими.
– В мирных? – хмыкнул Эридан, снова останавливая его меч. – Битва не может быть в мирных целях, даже с твоей стороны. В конечном итоге, мы все всего лишь убийцы, – он совершенно неожиданно поставил Юану подножку, тот споткнулся и чуть не полетел прямо на его кинжал, но вовремя уперся рукой в землю и, оттолкнувшись, ретировался в сторону.
– Неправда, – возразил Юан как ни в чем не бывало. – Между убийцей и воином большая разница. Начнем хотя бы с того, что воины не нападают на безоружных…
– Особенно воины Заката – на отступников, – фыркнул Эридан, впрочем, явно не слишком расстроенный фактом нападения на безоружных изгнанников.
– За воинов Заката не скажу, – откликнулся Юан. – Зато за воинов Рассвета – запросто.
Он отбил мечом кинжал, который Эридан поднял с земли и метнул в него. На этот раз он решил подстраховаться и, прежде чем броситься на противника, подхватил клинок и на ходу сунул его за пояс, надеясь, что тот не прорвет одежду и не оцарапает кожу. Окрыленный этим приобретением, он кинулся на Эридана. Тот выхватил из ножен второй кинжал, но это было уже не так страшно, с ним можно было не опасаться любой царапины… Юан постарался вложить в свои действия все накопленные знания и опыт – он волновался за Кристиана и Балиана, шум со стороны ворот становился все более торжествующим…
