– Он приходил, только этот паршивец как-то улизнул, – пояснил Мефистофель. – По крайней мере, я так думаю. Делать мне больше нечего, как разбираться в его биографии. Но, что бы он ни сделал, цена, как видишь, велика, – ухмыльнулся он. – Проволока, ставшая мусором в Системе. И цена за это – будущее.
Мефистофель продолжал разглагольствовать, а Прошедшийдень тем временем все приближался. Он ни на кого не смотрел, его отрешенные глаза безразлично созерцали пространство перед собой, но глядели сквозь все, что попадалось им на пути. Теперь мне удалось хорошо разглядеть его лицо, красивое и при этом совершенно отсутствующее.
Меня вдруг стало жечь непреодолимое желание помахать рукой перед его глазами, когда он подойдет вплотную, ну или, хотя бы, чуточку толкнуть – просто чтобы он меня заметил. Но, конечно, как ни сильна была тяга это сделать, я никогда бы на это не решилась. Кто знает, к чему это могло привести. Ведь я даже не была уверена, что находилась здесь на самом деле. И где это «здесь», я тоже не знала.
Поэтому, ничего не сделав и ничего не сказав, я своевременно сделала шаг в сторону, пропуская его. Но…
– Люкке тил, – сказал Прошедшийдень тихо и мрачно.
Мефистофель оборвал себя на полуслове. Прошедшийдень не остановился ни на секунду, не повернул головы, да и вообще не подал виду, что заметил нас. Он просто прошел мимо, но в тот момент, когда он поравнялся с нами, он все-таки сказал это. Я, разумеется, совсем его не поняла и потому не могла быть уверена, что слова адресованы мне, и что они не были просто мыслями вслух, но постаралась тщательно зафиксировать короткую фразу в памяти, чтобы потом – хвала всемирной Сети – найти ее значение.
– Ах ты!.. – Мефистофель так забористо выругался, что я от неожиданности вздрогнула и посмотрела на него с некоторым даже уважением – кто мог предположить, что ему известны такие слова? Раньше я была уверена, что подобные фразочки произносят только те, кто провел немало времени во флоте или на зоне. Хотя, кто его знает, этого мерзавца.
Не успела я задать вопрос об источнике подобных знаний, Мефистофель схватил меня за руку, и в следующее мгновение я с размаху рухнула на диван в своей комнате.
– Эй! – вскочила я. – Помягче нельзя?
– Черт бы его побрал! – Мефистофель, расхаживая взад-вперед по комнате, возмущенно взмахивал руками. – Он не должен был… Да как же… – не найдя, видимо, слов, он остановился и в ярости сжал кулаки.
– А ты говорил, что мы и словом не перемолвимся, – очень некстати заметила я.
– И не перемолвились! – огрызнулся Мефистофель. – Ты-то ничего не сказала!
Я сочла за лучшее больше его не дразнить. Стараясь не привлекать к себе его внимания, я тихонько прошла за его спиной к компьютеру и набрала латиницей старательно запомненные слова. Как ни странно, поисковая система сразу заботливо исправила написанную мной фразу и выдала длинный список сайтов-переводчиков и словарей. Первый же пояснил, что «lykke til» – это по-норвежски банальное «удачи».
«Удачи»… Если предположить, что Прошедшийдень обратился ко мне, то к чему эта фраза?
– Что ты делаешь? – вдруг резко спросил Мефистофель.
– Ничего, – я торопливо свернула окно браузера. – Слушай, а Прошедшийдень знает, что его Механическая Ворона была у меня?
– Нет, конечно, – хмыкнул Мефистофель. – Откуда ему знать, тем более что сейчас у тебя ее нет.
– Но тогда почему он пожелал мне удачи? – вырвалось у меня.
Мефистофель злобно сощурился. Я была уверена, что он велит мне заткнуться, ну или как-нибудь повежливей даст понять, что мне лучше поскорее об этом забыть.
Словно бы для того, чтобы еще больше усугубить обстановку, в комнату с тихим шуршанием вкарабкался Палочник. Я шумно сглотнула и поджала под себя ноги. Существо доползло до стены, повернуло обратно и, слава Богу, снова зашуршало в трубах.
– Ладно, может, он и не совсем обычный, – нехотя ответил Мефистофель. – Таких, как он, пока больше нет. И, наверное, он подумал, что ты хочешь провернуть тот же номер, что и он.
– Но какой? Что с ним случилось? – жаждала правды я.
– Я уже говорил, чего он хотел, – равнодушно откликнулся Мефистофель.
Он взял со стола будильник, которым я не пользовалась так давно, что имела полное право сказать, что стрелки на нем встали в незапамятные времена. Но, несмотря на это, мне совсем не понравилось, что Мефистофель со всей силы грохнул его об стол.
– Вот, – с ухмылкой продемонстрировал он мне часовые внутренности, состоящие в основном из колесиков. – Знаешь, что будет, если сюда попадет какая-нибудь маленькая деталь?
– Ну, если совсем тонкая, наверное, сломается, – с сомнением поглядела я на хрупкие с виду колесики.
– Вот именно, – Мефистофель с чувством выполненного долга бросил разбитый будильник обратно на стол. – Именно это с ним и случилось. – Он нахмурился, заметив мой ничего не понимающий вид, и хотел было что-то объяснить, но его опередил Авторитет, внезапно появившийся в комнате.
– Он влез в Систему, – спокойно пояснил он и посмотрел на меня пристальным, пугающим взглядом.
Глава XIII: История о Териуме, полезность Пророков и страх перед смертью
Вопреки моим опасениям, Авторитет ничего страшного не сделал и больше ничего не сказал – во всяком случае, я такого не помню. После его слов о том, что Прошедшийдень как-то умудрился влезть в Систему и таким образом поплатился своим будущим, я обнаружила себя спящей: сидела за письменным столом и, уронив голову на руки, спала самым натуральным образом. Впору подумать, что все было сном, да только из ванной доносился шорох, издаваемый Палочником, а будильник пребывал в самом плачевном состоянии, показывая миру свои внутренности.
Должно быть, Авторитет и Мефистофель просто не могли находиться рядом долгое время из-за опасности убить друг друга, вот и все объяснение. Но, может, это и к лучшему, – рассеянно думала я, уже на автомате проходя мимо ванной комнаты и умываясь под кухонным краном. В самом деле, как воспитывать ребенка – ну, то есть, Проволоку, – если методы воспитания абсолютно разные?
Но, видимо, наступил такой период, когда мне было свойственно ошибаться. Следовало посмотреть правде в глаза – я не ребенок и, хочется верить, не совсем глупый человек, и разностороннее обучение не могло сбить меня с толку. Все было гораздо проще: оно поставило меня перед выбором ровно таким же образом, как и истории Авторитета и Мефистофеля, услышанные по отдельности, с той только разницей, что, признаюсь, это была самая увлекательная история, которую мне когда-либо приходилось слышать – может, потому, что она сама по себе была достаточно оригинальной. А, возможно, дело было в том, что ее с небывалым воодушевлением рассказывали сразу двое – Авторитет и Мефистофель, Благодетель и Эгоист.
Как это обычно бывает, началось все совершенно невинно. Мне необходимо было сделать хотя бы видимость уборки в квартире, чем я и занялась, рассеянно думая о Палочнике и Прошедшемдне. Убрав мусор и протерев полы (на большее меня не хватило), я с чувством выполненного долга устроилась за письменным столом с чашкой чая, включила компьютер и поставила музыку – полюбившиеся в последние месяцы «Seventh Avenue», о которых я не знала ничего, кроме того, что играют они тяжеловатую музыку и предпочитают тексты, склонные к христианству. Хотя замечу, что если бы не мое слабое знание английского, способное разобрать слова «God» и «Creator», я бы жила с мыслью, что ребята в своих песнях воспевают вовсе не христианскую веру, а бравых солдат, сокрушающих злобную фашистскую армию.
