– То есть, по сути, все здесь – наркоманы, – сделала вывод я. – Все сидят на Териуме.
– Они вынуждены, – усмехнулся Мефистофель. – Кто не хотел или сомневался, того заставили. А уж потом – хочешь не хочешь, а придется подчиняться властям ради того, чтобы получить новую порцию Териума!
– И так как люди стали бессмертными, у них исчез страх смерти, – улыбнулся Авторитет. – Это сделало ненужной веру в Бога, потому что теперь не приходится заботиться о том, что с ними будет потом. Ведь они уверены, что никогда не умрут.
Признаться, мне никогда не приходило в голову, что, действительно, вера большинства людей наверняка вызвана именно этой причиной – страхом перед смертью. Я смотрела на Авторитета и Мефистофеля во все глаза, ожидая продолжения.
– И каков он, мир без религии? – поторопила я.
– О, он просто прекрасен! – заверил Мефистофель. – Сейчас сама увидишь, а заодно и мы повеселимся.
Конец его фразы меня насторожил, но пока ничего страшного не произошло. Пейзаж в очередной раз сменился, и я зажмурилась от яркого света. Когда мои глаза немного привыкли к яркому свечению солнца (черт знает, как зовется эта звезда, мысленно я все равно называла ее солнцем), то от увиденного у меня захватило дух.
Мы стояли на крыше очень высокого белого здания из материала, напоминающего стекло, так что выглядело оно как хрустальный замок – это было заметно, потому как стояли мы на самой высокой, очевидно, центральной башне, а внизу виднелись такие же, только поменьше. За ними громоздились еще какие-то здания, но за башнями их почти не было видно, зато открывался чудесный вид на море – такое синее, что оно казалось ненастоящим. Еще дальше маячила едва различаемая громада. «Наверное, второй материк», – подумала я, вспомнив голубую планету, но прежде чем я успела высказать свою догадку, Мефистофель взмахнул рукой, подтверждая ее:
– Добро пожаловать на Риоду!
Глава XIV: Продолжение истории о Териуме, Спаситель и сторона Мефистофеля и Авторитета
– Это Цетрис, – Мефистофель указал на башни. – Системный Капитолий.
– Капитолий? – мои губы скривились в усмешке.
– Именно, – подтвердил Мефистофель с серьезной миной. – Здесь, как ни странно, находятся священники.
– Вы же говорили, что здесь больше нет религии, – запуталась я.
– Действительно, нет, – сказал Авторитет. – Однако есть два значимых «но». И первое состоит в том, что эти священники не имеют никакого отношения к религии и уж тем более к Богу. Они правят этим миром. Потому что именно они распространили Териум и снабжают им население.
– В переводе на твой язык, это самые обычные правители! – подхватил Мефистофель.
– В переводе на мой язык, это самые обычные политики, – заметила я. – А второе «но»?
– Пойдем, – Авторитет вместо ответа протянул мне руку.
Я была уверена, что, как только моя ладонь коснется его пальцев, мы в мгновение ока окажемся в другом месте, ведь иначе с Авторитетом и Мефистофелем просто не получалось. Но нет – Авторитет самым натуральным образом взял меня за руку и сделал шаг в сторону. Я заподозрила, уж не хочет ли он сбросить меня вниз, как Мефистофель, но, к счастью, оказалось, что совсем рядом с нами находится лестница. Она обвивала крышу и, постепенно снижаясь, уходила куда-то вовнутрь. Мы стали спускаться по ней, и только на середине я заметила, что Мефистофель не идет за нами. На крыше его тоже не было. Он словно исчез.
– А где Мефистофель? – осторожно спросила я.
Но Авторитет только усмехнулся, да так недобро, что я предпочла не настаивать на ответе. В конце концов, этот негодяй нигде не пропадет, особенно в собственной истории, так что было бы о чем волноваться.
Лестница привела нас в помещение с очень длинными извилистыми коридорами, которые время от времени выводили в поражающие своими просторами залы. Нельзя сказать, что Капитолий был роскошно убран, и все же он выглядел очень впечатляюще. Ослепительно белый, с подпирающими потолок колоннами, большим количеством стеклянных дверей и арочных проходов, он наводил мысли о причудливой помеси королевского дворца, храма и, как ни странно это прозвучит, офиса. Все очень просто и строго, однако вместе с тем торжественно и красиво. Вдобавок, техника здесь была на уровне, но оно и неудивительно, раз уж речь идет о времени, когда люди смогли перебраться на другие планеты. Пока мы шли, я не раз видела в стенах разнообразные приборные панели, а стеклянные двери разъезжались перед нами сами собой.
Как и в истории про Оратора, которую рассказывал мне Авторитет, нам навстречу постоянно попадались люди, но они нас не замечали. Никого особенного мне в глаза не бросилось: люди как люди, спешат куда-то по своим делам. Правда, вид у некоторых из них был неважный. Бледные, тяжело дышащие, со лбами, покрытыми испариной. Тем не менее, они чуть не со всех ног куда-то неслись.
– Зал ожидания, – показав в эту сторону, объяснил Авторитет. – Там им дадут Териум.
– Бесплатно? – полюбопытствовала я.
– Да. Им не нужны от них деньги. Достаточно того, что люди делают все, что им велят.
– Рабы, – сказала я с некоторым презрением. – Териум неплох, конечно, но так продаться…
– Нынешние власти приложили немало усилий, чтобы все люди употребляли Териум, – напомнил Авторитет. – Поверь, многие этого не хотели. А кто-то просто не смог предвидеть последствий. Хотя, что и говорить, большинство было в восторге. Но сейчас есть те, кому это попросту надоело.
– А прекратить не могут… – сказала я, вспомнив о том, что людям очень трудно перестать употреблять Териум, а за неудавшееся самоубийство можно получить жестокие страдания.
– Именно так.
Мы шли еще довольно долго, и ничего, заслуживающего внимания, нам не встретилось. Да, все было красиво, однако однообразно. Но вот мы вышли в очень большой зал с невообразимо высоким потолком, где меня ждал сюрприз.
Людей здесь собралось достаточно много, и все они были заняты – кто-то вел жаркую дискуссию, кто-то, уткнувшись в некое подобие портативного компьютера или обычный блокнот (традиционные средства записи никогда не исчезнут, – улыбнулась я про себя), серьезно размышлял над, надо думать, проблемами вселенского масштаба. Но вот с другой стороны в зал вдруг вошел высокий человек средних лет в белой сутане. Люди сразу притихли. Послышался восторженный шепот; каждый норовил поприветствовать вновь прибывшего. А тот, с улыбкой подняв руку, отвечал им всем…
– Это Понтий, – сказал Авторитет. – Здесь его называют спасителем. Это он дал людям Териум.
– Понтий, – повторила я. На ум сразу пришел Понтий Пилат, но история про Териум в известной степени пародировала библейскую, так что в этом не было ничего неожиданного. – А он-то где его взял?
– Дьявол одолжил, – невозмутимо объяснил Авторитет.
– Понятно, – вполне удовлетворил меня такой ответ. – Глобальный план по уничтожению веры в Бога… Так что, получается, этот Понтий – правитель?
