– Да, и многие его боготворят, – усмешка, застывшая на губах Авторитета, была такой, что, увидь его Понтий, наверняка предпочел бы провалиться сквозь землю вместе со своим Териумом. Но он его не видел, а потому не только остался стоять на месте, но и вступил в беседу с человеком, подошедшим к нему.
Авторитет сделал мне знак, и мы тоже подошли поближе.
– Они только что прибыли, – обратился к Понтию весьма озадаченный молодой человек (на самом деле, как сказал Авторитет, ему было больше четырехсот лет). – И просят аудиенции… Очень настойчиво. Но, кажется, у них мирные намерения, они просто кого-то ищут…
– Хорошо, – Понтий улыбнулся, и я нашла его вполне милым для правителя.
– Я встречусь с ними немедленно. Проводи нас.
Он кивнул на человека, стоящего рядом с ним, показывая, что он составит ему компанию…
Я не поверила своим глазам. Это был Мефистофель! Он стоял рядом с Понтием и, улыбаясь недоброй улыбкой, смотрел на всех с видимым превосходством. На нем была длинная черная накидка, и потому облик его резко контрастировал с Понтием, так что неизбежно казалось, что он играет роль коварного советчика, старательно наводящего правителя на дурные мысли во имя собственных честолюбивых целей. Как выяснилось позже, это было не совсем так. Но пока я об этом, конечно, не знала, и ничто не мешало мне делать свои выводы – весьма сумбурные, потому как моя растерянность при виде Мефистофеля превысила все возможные пределы. Мерзавец это заметил и в душе, судя по всему, вовсю веселился, хотя лицо его оставалось спокойным, исполненным чувства собственной значимости и совсем не добрым.
С моим удивлением, понятно, никто считаться не стал. Молодой человек, исполняя приказ Понтия, направился прочь из зала, а Понтий и Мефистофель последовали за ним. Устремились следом и мы с Авторитетом.
– Что это значит? – не выдержала я буквально через пару шагов. – Почему Мефистофель рядом с этим… Понтием? Это ведь просто история, нет?
– Разумеется, история, – отвечал Авторитет. – Но поскольку каждая история в своем роде представление, никто не мешает нам в нем участвовать.
Мне вспомнились слова Мефистофеля. «Заодно и мы повеселимся»… Так вот что он имел в виду! И вот к чему был вопрос Авторитету, будет ли он пророком.
– Но неужели вы можете вот так просто занять место любого человека? – поразилась я.
– Почему нет? Ведь это всего лишь история.
– А ты будешь так делать? – вырвалось у меня помимо воли.
Авторитет скосил на меня взгляд, и я немного смутилась. В конце концов, то, что любо Мефистофелю, как правило, совсем не нравится Авторитету.
Но, к моему изумлению, он снисходительно улыбнулся и сказал только:
– Если ты так хочешь.
Едва я успела признаться, что это было бы безумно интересно (моя фантазия неспособна создать образ Авторитета, выделывающегося подобно Мефистофелю, но об этом, я, уж конечно, промолчала), мы вошли в небольшое помещение с окнами от потолка до пола. Через них открывался потрясающий вид на океан. Эта комната больше всех других увиденных мной в Цетрисе помещений напоминала современный офис. Единственное исключение составляли обитые бархатом кресла с очень высокими треугольными спинками, причем у одного стула спинка была значительно выше, чем у других. Понятно, место для Понтия.
За светлым полупрозрачным столом уже сидели трое мужчин. Когда мы вошли, они привстали и со всей возможной вежливостью и почтительностью поприветствовали Понтия и Мефистофеля. Понтий ответил им тем же, а Мефистофель только кивнул с такой же снисходительной улыбкой, с какой несколько минут назад обратился ко мне Авторитет. Можно было подумать, что это он правитель, а Понтий всего-навсего его прислужник.
Все снова уселись за стол. Авторитет сделал мне знак прислушаться к разговору, и я навострила уши.
– Мы очень долго искали вас, – начал гость постарше. – Мы пришли узнать о Спасителе…
– О Спасителе? – переспросил Понтий, явно удивленный.
Три визитера переглянулись. Похоже, они растерялись.
– Да, – осторожно продолжил второй. – Тот, о ком говорится в пророчествах… Вы же знаете эту легенду? Однажды на Земле было сделано пророчество, в котором было сказано, что придет время, когда люди рассеются по Вселенной… Так и случилось… И что потом родится Спаситель, чтобы освободить человечество…
– Не слышал, – добродушно улыбнулся Понтий. – От чего же его освобождать?
Визитеры растерялись еще больше, но смогли взять себя в руки и общими усилиями пересказали пророчество, сделанное Михеем. Понтий проявил интерес. Он слушал очень внимательно, задавал вопросы, а когда они закончили, проговорил задумчиво:
– Вот как! Теперь я понимаю. Но вы говорите, родится Спаситель… Это невозможно. Дети здесь не рождаются уже не одну сотню лет. Ведь люди принимают Териум.
– Во всей системе?
– Ну, не совсем… – уклончиво проговорил Понтий.
– Возможно, на Нуфридоне что и родилось, – ехидно проговорил Мефистофель.
– Да, – кивнул Понтий. – Люди на Нуфридоне отказываются принимать Териум.
– Это и есть второе «но», – сказал мне Авторитет.
– Грязные отродья! – воскликнул Мефистофель с такой ненавистью, словно жизнь положил на то, чтобы подсадить людей на Териум.
– Да… Я бы не советовал вам отправляться туда, – заключил Понтий. – Хотя мне тоже было бы любопытно взглянуть на этого Спасителя… Но на Нуфридоне ужасные условия, там только снег и лед. Это опасно. Именно поэтому мы не смогли как следует взяться за них.
Визитеры снова переглянулись.
– Похоже, это наш единственный шанс, – сказал старший. – Спасибо вам. Мы все-таки отправимся на Нуфридон. Мы должны найти Спасителя. Или, по крайней мере, увериться, что там его нет.
– Как вам будет угодно. Если найдете его – дайте мне знать, – попросил Понтий, и они с миром простились.
Как только за визитерами закрылись двери, мягкая улыбка мигом исчезла с губ Понтия. Теперь он был зол и подавлен.
– Немыслимо! – воскликнул он в гневе. – Что за бред?! Спаситель? Если здесь и есть Спаситель, то это я! Ведь это я, я дал людям Териум! Я подарил им вечную жизнь! Какого еще спасения они ждут! – Понтий сердито фыркнул. – Зачем им нужно какое-то спасение, если они живут вечно!
– Это все вера в Создателя, – подсказал Мефистофель с серьезной миной.
– Бред! – Понтий вдарил кулаком по столу. – Никакого Создателя нет!
– Зато есть Териум, – усмехнулся Мефистофель.
– Именно! Если им нужен бог, то я их бог. Я мог одарить людей вечной жизнью, и я это сделал. Все просто. Но если эта история о Спасителе окажется хоть в какой-то мере правдивой… Нужно будет устранить эту проблему.
– То есть, Спасителя? – уточнил Мефистофель.
