– Да! – решительно сказал Понтий и, кажется, немного успокоился. – Да, надо заняться поисками… На всякий случай.
Он тяжело поднялся на ноги и вышел.
– Ну как? – торжествующе спросил Мефистофель.
– Чего «как»? – не поняла я. – Так что дальше? Где Спаситель?
– Мальчик и впрямь родился на Нуфридоне, – сказал Авторитет. – Понтий найдет его, но только через двадцать пять лет.
– Когда будет уже слишком поздно, – скорбно покачал головой Мефистофель. – Этот Ратис успел распропагандировать идею отказаться от Териума и, приняв смерть, вернуться к вере в Создателя.
– То есть покончить жизнь самоубийством?
– Нет, – ответил Авторитет. – Просто отказаться от Териума.
– И умереть естественным путем, – добавил Мефистофель и, прежде чем я успела задать новый вопрос, взмахнул рукой и громогласно продекламировал: – Двадцать пять лет спустя!
Раздался звук приближающихся шагов. Я невольно вздрогнула и обернулась. Двери раздвинулись, и в комнату вошел Понтий. Он ничуть не изменился.
– Териум, – напомнил мне Мефистофель.
Я кивнула. Но все-таки изменения были. Теперь Понтий выглядел уставшим, вконец изнервничавшимся. Видимо, немало на него свалилось дел в последнее время.
Понтий сел на свое место и стал нервно барабанить пальцами по полупрозрачной белесой столешнице.
– Ждет, – пояснил Мефистофель. – Этого Спасителя, Ратиса, нашли и сейчас к нему приведут. Для переговоров.
– Он тебя больше не слышит? – я только сейчас обратила внимание на то, что Мефистофель, ничуть не стесняясь, обращается ко мне, а Понтий никак на это не реагирует. – Ох… – теперь я заметила и то, что Авторитет исчез.
Мефистофель довольно хихикнул. Двери снова раздвинулись. В помещение, как ни в чем не бывало, вошел Авторитет и преспокойно уселся напротив Понтия.
– Побудет Ратисом для разнообразия, – закатил глаза Мефистофель. – Спаситель, подумаешь!
После этих слов я почувствовала себя не лучшим образом. Да, получается, Авторитет взялся за роль Спасителя, и стоило мне ненароком подумать о том, что Иисус вполне мог быть похож на него, как дрожь пробрала с головы до ног. Черт возьми, одна эта мысль делала христианскую религию ужасно зловещей штуковиной! Достаточно было бросить взгляд на Авторитета.
Красивый, спокойный, но вместе с тем по праву высокомерный и внушающий благоговейный страх. Да, он может спасти тебя. Но не жди от него ласковых слов и только попробуй перейти ему дорогу.
Я невольно поежилась. На ум мне сами собой пришли рассказы Авторитета о вере как способе управления людьми.
– Послушай, – заговорил Понтий. Он явно нервничал. – Никто не принуждает брать людей Териум. Они сами этого хотят, понимаешь? Поэтому твоя так называемая миссия ни к чему. Люди довольны путем, который выбрали сами… Знаешь что? Я предложу тебе сделку, – в тоне Понтия с самого начала не слышалось ни намека на угрозу, только напряжение, а теперь он вдруг заговорил по-деловому: – Ты получишь Силвертериум. За деньгами я тоже не постою – дам больше, чем ты сможешь потратить за всю свою жизнь… Это вполне в моих силах. И еще я отдам в твое владение один из островов Риоды. А взамен ты всего-навсего забываешь о своей миссии и кончаешь читать людям проповеди о верном пути. Что скажешь?
Предложение звучало крайне заманчиво. Мне, по существу, было плевать и на Риоду, и на здешнюю валюту, и уж тем более на Силвертериум, но даже я заслушалась и невольно прикинула выгоду из такого предложения. Что и говорить, несоразмерно, хватай и беги. Если Понтий не врет, конечно, а он, похоже, не врал.
– Скажу, – Авторитет чуть склонил голову набок, – что это звучит очень заманчиво. Однако я вынужден отказаться. Моя миссия – спасение людей, и ничто другое меня не интересует.
Не сказав больше ни слова, он поднялся на ноги, кивнул онемевшему Понтию и преспокойно покинул помещение. Ну точь-в-точь как Мефистофель – будто это он, Авторитет, был правителем, а не Понтий.
Комната перед моими глазами начала меркнуть. В следующий момент я обнаружила себя рядом с Мефистофелем и Авторитетом на приветливом песчаном берегу. Очевидно, мы все еще были на Риоде.
– И что дальше? – спросила я, во все глаза глядя на Авторитета.
Мефистофелю это явно не понравилось, потому что он тут же оттеснил его и протараторил:
– Что-что! Этот придурок…
– Ратис, – Авторитет перебил его мягким, но вместе с тем таким угрожающим голосом, что не только мне стало неуютно, но даже Мефистофель замолк и весь как-то сник, – продолжил рассказывать людям о Создателе и призывать их отказаться от Териума. Его ученики проповедовали это везде, где только могли… В том числе и на Риоде.
– А как же ломка? Они же не могут просто взять и отказаться, – не понимала я.
– Ну, для этого и был послан Ратис, – улыбнулся Авторитет. – Не только чтобы вернуть людей на путь истинный, но и чтобы помочь им. Смотри.
По берегу шел человек, на вид лет тридцати. Ничем особо не примечательный, он выделялся разве только тем, что на его лице застыло выражение такой отрешенности от всего, что сразу становилось понятно – не то случилось нечто страшное, не то он уже давно страдает от безысходности. Этим он напомнил мне Прошедшегодня.
– Думаешь, ему лет тридцать? Как бы ни так! – голос Мефистофеля, как всегда, сочился ехидством. – Больше четырехсот! Он порядком устал от жизни, но перестать принимать Териум не может, а покончить с собой боится. Тут-то и появляется… – он закатил глаза и выкинул в сторону руку, словно представлял актера, вышедшего на сцену. – …Ратис!
Авторитет и впрямь двинулся навстречу несчастному. На секунду у меня мелькнула мысль, что он убьет его и таким образом избавит от страданий, но ничего такого не случилось. Он просто остановился перед ним и посмотрел ему в глаза долгим, пронзительным взглядом. Пораженный человек замер.
Так, в полном молчании, прошло не меньше минуты. Потом Авторитет заговорил… Как-никак, он играл роль Спасителя, и казалось само собой разумеющимся, что он будет с людьми мягок и добр. Поэтому эта сцена потрясла меня до глубины души: Авторитет улыбался и говорил спокойно и ровно, но облик… Облик его был властен.
– Хочешь ли ты быть свободным? – спросил он.
Несчастный, судя по всему, просто не нашел слов для ответа. Растерянный, он молча кивнул. Тогда Авторитет положил ладонь на его голову и прикрыл глаза. Ничего не произошло, но от него как никогда исходило ощущение силы.
– Ты – дитя Создателя, – сказал Авторитет. – Иди и живи своей жизнью.
Мужчина вскинул на него просветленные глаза и, улыбаясь рассеянной улыбкой человека, не способного поверить в свое счастье, медленно направился прочь.
– Теперь он не чувствует зависимости? – догадалась я.
– Именно, – улыбнулся Авторитет.
