Вскоре под звук сирены примчалась полиция, а вслед за ней «Скорая».
Из полицейской машины выскочил старший следователь – сорокалетний Суржиков Егор Иванович, въедливый, юркий, за ним помощник – Алексей Бричкин, молодой светловолосый парень.
В вестибюле они сразу увидели тело погибшей. Молодая девушка лежала ничком, рядом с ней валялась черная роза.
Оставив убитую экспертам, машина с которыми тоже подъехала, Суржиков с Бричкиным, устроившись в кабинете Чарущева, стали опрашивать сотрудников и клиентов фотостудии.
Вскоре выяснилось, что свидетелей убийства как таковых не оказалось, так как, когда убили пришедшую за фотографиями девушку, в помещении, кроме хозяина студии и приемщицы, никого не было, все остальные набежали уже позже.
Хозяин студии, Арсений Борисович Чарущев, во время убийства разговаривал по телефону с директором элитного детского сада на предмет заказа портретов, и разговор не прерывался, что проверкой подтвердилось, а приемщица была в мастерской фотографа, разыскивала фотографии клиентки. В этот момент кто-то проник в вестибюль, заколол девушку, бросил рядом с ее телом черную розу и бесследно исчез. Все произошло мгновенно.
Хозяин студии имел алиби, а его помощница, слабая физически, не могла нанести смертельного удара жертве, к тому же она оказалась левшой, а удар был нанесен правой рукой.
Дом, в котором размещалась фотостудия, располагается на одной из центральных улиц. Само помещение находится в цокольном этаже фасада с парадным входом. Перед домом раскинулся небольшой парк. С торца дома пристроилось небольшое уютное кафе, в котором вкусно готовили, и сотрудники фотостудии частенько посещали его, а некоторые там регулярно обедали.
Суржиков с Бричкиным обошли весь дом, пообщались с сотрудниками кафе и с жильцами дома, но никто ничего подозрительного не заметил и посторонних людей в то время не видел.
– Какое-то идеальное убийство, – бурчал себе под нос обескураженный Суржиков.
– Действительно, – с готовностью вторил ему помощник. – Как-то уж очень все чисто, никаких следов… Черная роза. То ли маньяк, то ли ревнивец… Я где-то читал или по телевизору видел, там один чудик из ненависти баб убивал и розочку рядом с телом оставлял…
– И что, поймали его? – поинтересовался Суржиков.
– Поймали, это же детектив…
Егор Суржиков, воспитанник детдома, после армии сразу пошел служить в милицию. Без отрыва от работы окончил юридический институт и дослужился до старшего следователя. Надо сказать, выбор Егора был не случаен, его отец тоже работал в правоохранительных органах и погиб от руки преступника, вскоре умерла от болезни мать, так он оказался в детском доме. Конечно, ему досталось в жизни, но, имея характер жесткий и упорный, он всегда достигал своих целей, несмотря ни на что. В силу его прямолинейности отношения с женским полом у Суржикова не складывались, и семьи он до сих пор не создал. Да и времени на это не было, так как он полностью растворился в работе и считался одним из лучших сыщиков. Егору приходилось распутывать самые сложные дела, и помощник смотрел на него как на бога с Олимпа, ловил каждое его слово и во всем пытался подражать своему кумиру.
Стройный, поджарый, стремительный Егор, с правильными чертами лица и цепким, острым взглядом синих глаз, нравился женщинам, но женщины, которую он хотел бы видеть каждый день, Егор не встретил.
– Квитанцию с именем и адресом девушки и сами фотографии я изъял, – рассеянно произнес Суржиков. – А ты, Алексей, проверь, кому принадлежит квартира, указанная в квитанции… – Он написал на бумажке адрес и протянул Бричкину.
Пока Суржиков пытался дозвониться по указанному в квитанции телефону, Бричкин выяснил, что квартира принадлежит Башлыкову Ивану Пантелеевичу из города Стерляжинска.
– Мобильник вне зоны доступа, – недовольно бросил Суржиков. – Скажу тебе честно, эта история мне нравится все меньше и меньше, какое-то нехорошее предчувствие, что дело будет непростое…
– Я как черную розочку увидел, сразу это понял, – усмехнулся Бричкин.
Глава 2
Жертва ошибки
Мэр города Стерляжинска Иван Пантелеевич Башлыков – богатый человек, карьерист, жизнелюб, большой любитель дорогих напитков и красивых женщин, в белом махровом халате на голое тело стоял посреди холла своих столичных семикомнатных апартаментов на двадцать первом этаже и вопил:
– Где Маргарита?! Где эта потаскуха? Она что, не знала, что я приеду сегодня…
Пухленькая домработница лет тридцати пяти нервно теребила фартук.
– Не могу же я приказывать ей, – оправдывалась она.
– Ты, Екатерина, не ври, говори все как на духу, она что, любовника завела?
Катерина испуганно пожала плечами.
– Я правда не знаю, при мне никто сюда не приходил, сама она никому не звонила, может, таилась…
Башлыков от злости резко подскочил, и халат обнажил его тело.
Екатерина стыдливо зажмурила глаза и прошептала:
– Маргарита ушла вчера вечером и ничего не сказала… Можно я пойду, мне обед нужно готовить…
– Иди, – взвизгнул Башлыков.
Домработница вернулась на кухню и принялась чистить овощи.
В дверь позвонили. Катя прислушалась. Из глубины квартиры не донеслось ни звука, и она, вздохнув, вытерла руки и поспешила в прихожую.
На пороге стоял стройный мужчина в сером костюме с пронзительными синими глазами. Он ловко выудил из кармана удостоверение и развернул перед Екатериной.
– Старший следователь Суржиков… С кем могу поговорить по поводу Маргариты Вишневской?
– Маргариты? – растерянно попятилась домработница.
Позади послышался шум, и за ее спиной возник хозяин квартиры.
– А в чем, собственно говоря, дело? – раздался его грозный басок.
– Я по поводу Маргариты Вишневской, – повторил Суржиков, вновь махнув удостоверением.
– Маргариты? – взволновался Иван Башлыков. – А что с ней случилось?
– Может, пропустите меня в квартиру, не на площадке же нам разговаривать…
Хозяин с домработницей подались назад.
– Конечно, проходите в гостиную… Катя, приготовь нам кофе…
Они прошли в современно обставленную гостиную, оформленную в светлых тонах.
Башлыков кивнул на диван.
– Присаживайтесь…
Суржиков аккуратно опустился на воздушно мягкий диван, напоминающий пушистое облако.
– Как давно вы видели Маргариту Вишневскую?
Возмущенно моргнув, Башлыков фальцетом взвизгнул.
– Давно, две недели назад… Я был в Лондоне и только сегодня утром прилетел, а ее нет…
– Кем она вам приходится?
