– А почему к вам-то? – изумилась Маргарита.
– Вот и я об этом, – разошлась Верочка. – Девушку рано утром убили, здесь кроме шефа и меня никого не было…
– Надо же, действительно странно, – поддержала ее Маргарита. – При чем здесь вы? А может, ее с целью грабежа убили? – беспечно прощебетала она. – Сумочка при ней была?
Вытаращив глаза, Верочка прошептала:
– Нет, сумочки у нее не было… А может, правда грабитель?! – И тут же опомнилась. – А черная роза зачем? Нет, это не грабитель, это маньяк, – нахмурилась она. В памяти всплыло, как девушка шарила в сумочке в поисках квитанции. А потом в суматохе Верочка забыла про это… И следователь про сумочку спрашивал, только она ему почему-то соврала, побоялась, что подумает, будто это она сумку украла.
А Маргарита, поболтав с приемщицей еще несколько минут, улыбнулась.
– Мне ваши условия подходят, я, пожалуй, сделаю у вас заказ, – и она стала копаться в сумке. – Сейчас фотографию найду… – Она с досадой закусила губу. – Надо же фотографию мамы на столе забыла, такая рассеянная стала…
– В следующий раз зайдете, – обрадовалась Верочка, ей было лень оформлять заказ. – Лучше с утра приходите, а я вам подскажу, к какому художнику лучше…
– И к какому?
– К Эдику Хрусту, его сегодня нет…
Глава 6
Мрачные сны и тревожная явь мэра
Иван Башлыков проснулся в большом раздражении. Вчера вечером ему позвонил помощник и сообщил, что у них сложности. По жалобам населения приезжала известная телекомпания из столицы, и, похоже, теперь им грозят крупные неприятности. Поэтому всю ночь Башлыкову снились какие-то свиные рыла и ревизоры. А тут еще следователь позвонил, сообщил, что едет к нему, вопросы, видишь ли, у него появились. Лучше бы он их Ритке задавал. И куда только она запропастилась?
В спальню заглянула Катюша и сообщила, что завтрак готов.
Кряхтя, Иван поднялся с постели, натянул на себя халат, сунул ноги в тапки и поплелся в ванную.
Глядя на себя в зеркало, он поморщился. Лицо отекло, приличные мешки под глазами. Вчера он увлекся и позволил себе бутылку коньяка. Обнажив острые зубы, Башлыков ощерился как зверь и, состроив отвратительную гримасу, потряс щеками. Приведя себя таким образом в чувство, он открыл душ и встал под сильную струю прохладной воды.
К приходу следователя Башлыков был в полном порядке. Радушно встретив Суржикова, пригласил его в свой роскошный кабинет, увешанный редкими антикварными картинами.
– Да я смотрю, вы эстет, страстный коллекционер, – огляделся вокруг Суржиков. – Даже и не думал, что мэр районного городка на свою зарплату может приобрести такую живопись. Насколько мне известно, это очень дорогие картины…
– Так наш город на Волге, – задушевно пробасил Башлыков. – Торгуем стерлядью, белой рыбой, икрой в мировом масштабе…
– Наверное, премии большие? – с издевкой хмыкнул следователь.
– Не жалуюсь, – осклабился Башлыков. – А вообще все это куплено не на мои доходы, а на средства жены, она у меня успешный предприниматель…
– А жена в курсе, что вы на ее средства любовницу содержите? – ядовито ухмыльнулся Суржиков.
– Конечно, не знает, – занервничал Башлыков. – Надеюсь, вы ей не обязаны сообщать?
Вальяжно расположившись в кресле, Суржиков ехидно сверлил мэра взглядом.
– А это от вас зависит, насколько вы будете со мной откровенны…
– Я постараюсь, – смущенно пробасил Башлыков.
– Может, это ваша жена с любовницей расправилась? – скептически хмыкнул следователь.
В ужасе Башлыков замахал руками.
– Боже упаси! Моя супруга не способна на это, тем более она про Маргариту ничего не знает, да и живет безвылазно за границей.
Метнувшись к бару, Башлыков вытащил бутылку дорогого коньяка и заискивающе спросил:
– Может, по граммулечке?
– На работе не пью, – отказался Суржиков. – Вы мне лучше расскажите обо всем, что относится к убийству девушки.
Башлыков налил в бокал коньяка и опрокинул его в рот.
– Так я ничего об этом не знаю, – отчаянно выдохнул он. – Я же эту девицу в глаза не видел, вот только в морге тогда…
– Хорошо, про девицу вы не знаете, но какое отношение вы имеете к господину Чарущеву?
– Чарущеву? Кто такой? – искренне удивился Башлыков.
– Господина Чарущева тоже не знаете? А зачем же вы звонили ему до своего отъезда в Англию?
– Я много кому звонил, – вспотел Башлыков. – У меня, знаете ли, деловых контактов море… Вы скажите, кто он, и я, наверное, вспомню, зачем ему звонил…
Бросив на Башлыкова быстрый взгляд, Суржиков проговорил:
– Арсений Чарущев – владелец художественной фотостудии «Авторский портрет», той самой студии, где заказывала фотографии Вишневская Маргарита и где убили неизвестную девушку, похожую на нее.
Башлыков внезапно ударил себя по лбу.
– Чарущев… Арсений… художник… Да, я связывался с ним, хотел, чтобы он картину у меня посмотрел… Купил, и меня вдруг сомнение взяло, вдруг ненастоящая… А что там Ритка делала? – заволновался он. – Зачем ей фотографии, да еще в старинном костюме? Так, значит, она в той студии портрет делала? До меня только дошло, вот дрянь! – вырвалось у него.
– У вас какие-то мысли есть по этому поводу?
– Какие мысли у меня по этому поводу, – загрустил Башлыков. – Я подозревал, что Ритка себе кого-то другого в столице присматривает, сейчас понял, что был прав… Вот только для чего она фотографировалась в таком виде, не пойму, может, ей кто-нибудь в кино предложил сняться? – беспомощно простонал он. – Вот зараза!
– А может, ей Чарущев что-то предложил? – коварно поинтересовался Суржиков.
Тревожно дернувшись, Башлыков пробормотал:
– Не уверен, что они знакомы… И потом, у Чарущева женщины не задерживаются, а Ритке это не подходит, она баба расчетливая, любит надежность…
– Я смотрю, вы по поводу его личной жизни хорошо осведомлены, – язвительно хмыкнул следователь.
– Когда я его пригласил после экспертизы коньячку отведать, ему без конца дамы звонили, я слышал, как он с ними общался, и соответственно сделал выводы…
– Понятно… Значит, по поводу убийства у вас никаких соображений нет? – уныло уточнил Суржиков.
– Нет, – испуганно подтвердил Башлыков.
Несолоно хлебавши, Суржиков откланялся.
Оставшись один, Башлыков ударился в панику. Неужели Ритка спуталась с Чарущевым, только как она на него вышла? Может, случайно познакомилась? Это надо проверить. Вздохнув, он вытащил из кармана мобильник и набрал номер телефона начальника отдела безопасности.
