Как и обещал Соколов, коридор привел его к шлюзу возле грузового люка. И скафандры тут действительно имелись – целых три, аккуратно сложенные в специальном шкафчике. Правда, легкие, минимальной защиты, но для короткой прогулки по Луне – самое то. Торопливо натянув один из них и проверив герметичность, Иван вошел в шлюз и через минуту уже стоял на бетонной плите летного ПОЛЯ.
Погони пока не было. Космодром жил обычной предстартовой суетой: бесконечная цепочка роботов-погрузчиков неспешно таскала откуда-то из недр базы здоровенные ящики, подавала их в грузовой люк лайнера и порожняком возвращалась обратно за новой партией. Укрывшись за бортом одного из них от случайного взгляда, Голицын, пригнувшись, пересек открытое пространство и нырнул в широко распахнутые ворота. Судя по всему, это был какой-то склад, заставленный штабелями ящиков – их-то и возили на лайнер роботы. Осмотревшись, Иван увидел в глубине помещения люк шлюза. То, что нужно!
Здесь, однако, его ждало разочарование: люк-то был, но открыть его снаружи, похоже, было невозможно. Только изнутри. Засада.
Отступив на шаг, Голицын снова осмотрелся, на этот раз внимательнее. Других проходов внутрь базы со склада не имелось. Что же делать? Ждать, когда кто-нибудь соблаговолит выйти? Да нет, бред: тут может сутками никто не бывать. Значит, идти наружу, искать другой вход? Опасно, но другого варианта, видимо, нет…
Размышляя, Иван неспешно двигался вдоль горы ящиков, скользя по маркировке на их боках равнодушным взглядом. Надписи были на языке Альгера – короткие – и по-английски – значительно более многословные. Вчитываться в них Голицын не пытался, но внезапно глаз его зацепился за знакомое имя. Леонардо да Винчи? При чем тут Леонардо да Винчи?
Остановившись, Иван прочел надпись с начала: «Лувр. Париж, Франция. Живопись. Леонардо да Винчи: «Джоконда», «Мадонна в скалах». Рембрандт ван Рейн: «Святое семейство», «Христос в Эммаусе», «Размышляющий философ», «Автопортрет с золотой цепью». Рафаэль Санти…»
Не дочитав до конца, Голицын перевел взгляд на соседний ящик: тот тоже числился за Лувром. Как и следующий. А вот стоящий на нем имел маркировку Метрополитен-музея. Короткий осмотр выявил также представительство на складе галереи Уффици, Музея Прадо, Лондонской национальной галереи… Третьяковки или, к примеру, Эрмитажа не было. Впрочем, стоило этому обстоятельству радоваться или же, наоборот, огорчаться, было не ясно.
– Похоже, эвакуация, она и для Венеры Милосской эвакуация… – пробормотал Иван, отступая на несколько шагов и пытаясь окинуть взором все ящики сразу. Не вышло – слишком уж их здесь было много. – Вы вернетесь, – пообещал Голицын упакованным шедеврам. – Я запру схаргов в их мире, и вы вернетесь. Глеб, ты слышишь меня? Ты тоже вернешься!
Соколов, разумеется, не слышал. Проигнорировали клятву Ивана и равнодушные ящики.
Впрочем, отираясь на этом складе, пусть даже в компании с работами величайших мастеров земного искусства, выполнить обещанное было вряд ли возможно. Вход на базу – найти его требовалось как можно быстрее. Пока в баллонах за спиной достаточно воздуха (справедливости ради, запаса там хватит еще часа на четыре, не меньше), пока опомнившиеся альгерды не организовали облаву на одинокого беглеца…
Окинув напоследок взглядом штабеля ящиков, Голицын уже собирался, было, направиться к выходу, как внезапно противоположная от него стена склада дрогнула и медленно поползла вверх, открывая широченный портал. Почти тут же пол под ней превратился в движущуюся дорожку, вынося на склад очередную партию ценного груза. Ящики плыли двумя расходящимися потоками, аккуратно вставая вдоль стен, плотно один к другому. Пару секунд Иван завороженно наблюдал эту картину, а затем, словно очнувшись от дурмана, стремглав бросился им навстречу.
Когда-то в детстве в московском метро он пробовал на спор подняться по идущему вниз пустому эскалатору. Ощущение незабываемое: вроде бы ты и несешься со всех ног, а на самом деле едва-едва движешься. Причем, чем дальше, тем больше приходится прилагать усилий. А эскалатор, помнится, длинный был… Закончилось все победой человеческой воли над бездушной техникой и встречей наверху с разгневанной дежурной.
В этот раз было все почти то же самое, только вместо ступенек – ящики. Скакать по ним в условиях смешной лунной гравитации было не трудно, скафандр почти не сковывал движения. Ну и самое главное: злой дежурной в конце пути не оказалось.
По внезапно навалившейся на плечи тяжести Иван понял, что находится, наконец, на территории базы. Споткнувшись, он рухнул на пол – уже неподвижный. Стена сзади вернулась на свое место, и воцарилась тишина.
Несколько секунд Голицын лежал, приходя в себя, затем осторожно поднялся. Датчик на рукаве скафандра свидетельствовал, что в пригодном для дыхания количестве воздух в помещении отсутствует. Иван покрутил головой: так, вот и шлюз. На этот раз открыть его люк не составило особого труда, и Голицын решительно шагнул внутрь.
15
До ангара с «Победоносцами» он добрался без происшествий. Пошел, разумеется, не напрямик, через внутренние отсеки базы, где встреча с альгердами была бы практически неизбежной, а кружным техническим тоннелем, где не было ни души.
Шестерка пузатых катеров Стражи стояла так же, как он оставил их здесь в последний раз. Возможно, за прошедшие дни в этот ангар вообще никто ни разу не заходил. Затаив дыхание, Иван поднялся на борт крайнего «Победоносца», присев на краешек пилотского кресла, дрожащей рукой активировал пульт управления. Зажглись обзорные экраны. Судя по показаниям приборов, все системы катера были в порядке, хоть сейчас отправляйся «в гости». Что ж, отлично.
Усевшись уже как следует, Голицын запустил двигатели и, выждав секунду, двинул «Победоносец» к выходу из ангара. Створка стартовых ворот перед носом катера принялась медленно раскрываться.
«Интересно, что будут делать альгерды, когда засекут мой взлет? – подумалось курсанту. – Ну, стрелять вряд ли станут. Пошлют кого-то на перехват? Да, это, пожалуй, вероятно. Эх, на пару с Глебом было бы куда сподручнее!.. Ну да ладно, Соколов и так сделал для успеха миссии все, что было в его силах. Теперь его, Ивана, очередь…»
Врата, ведущие в тоннель, на экранах катера не отражались – должно быть, их координаты следовало предварительно ввести в память компьютера, чем, понятно, никто до сих пор не озаботился, но Голицын и без того знал, куда должен лететь. Он их чувствовал, да что там чувствовал – видел. Не на экране, а словно наяву. Да что там, гораздо ярче, чем просто наяву. Случись надобность управлять «Победоносцем» с закрытыми глазами, он бы все равно без труда положил катер на нужный курс. К счастью, этого не требовалось: глаза его пока что служили ему вполне исправно. И глаза эти говорили, что, огибая по пути к цели Землю, он будет вынужден пройти в виду корвета «Альфа». Что не есть хорошо.
Впрочем, едва «Победоносец» высунул нос из-за земного диска, стало ясно, что «Альфе» сейчас вовсе не до него: корвет, похоже, вел бой. Вот только с кем? Неужели Петров с Терентьевым все-таки подняли в космос свой последний, третий прототип? Впрочем, едва ли дело было в этом: вокруг корвета роилось с полдюжины небольших, подвижных целей. В загашнике у Петрова с Терентьевым столько явно не имелось.
