Тайгер, кот с тёмными полосками, подошёл к Пуговке почти нос к носу и зашипел, не сводя с неё глаз.
Кошечке отступать было некуда – позади лавандовый куст.
Тайгер отвесил ей оплеуху огромной лапой, Пуговка покатилась по земле и завыла. Что ей делать? Зачем они напали на неё?
А Мэдди тем временем сидела за столом и мрачно смотрела на задание по физике. В кухню зашла мама, вид у неё был озадаченный.
– Мэдди, ты не слышишь странный звук? Как будто ребёнок плачет? Даже не плачет, а воет.
Мэдди вскрикнула, вскочила, уронив стул, и бросилась к двери в сад. Она не обращала внимания на этот вой, но теперь вдруг поняла, что это Пуговка.
Девочка распахнула дверь, и Том, увидев её, подпрыгнул и зашипел, но Тайгер и Пуговка не обратили на Мэдди внимания. Они перешли на середину лужайки, и Тайгер, распушив шерсть, стал раза в три больше Пуговки. Оба они утробно выли и ходили кругами друг вокруг друга. И пока Мэдди думала, что же делать, кот прыгнул на котёнка, и они, сцепившись в клубок, покатились по земле.
– Хватит! – закричала Мэдди.
Она подскочила к ним и, не обращая внимания на шипение Тайгера и его когти, схватила Пуговку на руки, да так шикнула на рыжих котов, что они тут же удрали под забор.
– Мэдди, ты в порядке? – К ней выбежала мама. – Я не успела понять, что происходит. Пуговка цела?
– Да, но она сильно дрожит.
И Мэдди унесла котёнка в дом.
– Какие жуткие коты!
– Видимо, они часто гуляют в нашем саду и решили, будто Пуговка зашла на их территорию, – вздохнула мама.
– Но ведь это не так! – крикнула Мэдди. – Это наш сад, а Пуговка – наша кошка!
– Мы это понимаем, а вот коты – нет. Дай Пуговку мне и промой руки под тёплой водой. Как же сильно они тебя поцарапали!
Девочка нехотя отдала котёнка маме.
– Она очень напугана, – сказала Мэдди дрожащим голосом, подставляя руки под воду. – Тайгер такой большой. Он мог сильно её поранить. Кстати, – вдруг улыбнулась она. – Пуговка успела ударить его по носу, прежде чем он убежал.
– А куда они убежали? Под забор? – спросила мама. – Может, там есть дыра, которую можно заделать?
Мэдди высушила расцарапанные руки полотенцем и подошла к двери.
– Сейчас посмотрю.
Пуговка беспокойно мяукнула, когда увидела, что дверь снова открывается, но Мэдди остановилась и погладила её.
– Не волнуйся. Я не позволю этим рыжим нахалам к тебе приближаться.
И девочка побежала к забору. Там было полно места, чтобы два больших кота легко могли пролезть к ним. Помешать им ходить в сад будет очень сложно. Да и сам забор невысокий, Тайгер и Том без проблем заберутся на него и спрыгнут вниз.
– Что ты тут высматриваешь? – вдруг раздался насмешливый голос.
Мэдди выпрямилась. Это её сосед, Джош, хозяин Тайгера и Тома. Он был на пару лет старше и учился в средней школе. Обычно Мэдди стеснялась с ним разговаривать, но только не сегодня.
– Я смотрю на забор! Твои коты пролезли под ним в мой сад и напали на моего котёнка! – громко заявила она.
– Бывает, – пожал плечами Джош, – все коты дерутся. На то они и коты.
– Ты что, не понимаешь? Она же испугалась!
– А что ты с этим сделаешь? Коты часто гоняются друг за другом и дерутся. Тут везде полно котов. Твой котёнок тоже подрастёт и будет с ними драться. А ты ведёшь себя как маленькая.
– Вот как! – рассердилась Мэдди и ушла в дом.
Пуговка никогда не будет драться! А Мэдди никогда не даст в обиду чужим котам своего маленького котёнка! Даже если её снова исцарапают!
Девочка хлопнула дверью так, что кошачья дверца запрыгала взад-вперёд. И тут Мэдди в ужасе застыла от новой мысли: сегодня-то она Пуговку защитила, но что будет завтра, когда она уйдёт в школу?
– Рано мы поставили кошачью дверцу, – задумчиво сказала Мэдди.
Отец почесал затылок. Когда Пуговка подралась с рыжими котами, он выходил на пробежку и всё пропустил.
– Я не могу поставить обратно выпиленный из двери кусок. Кроме того, Пуговка растёт с каждым днём и скоро даст отпор этим котам.
– Пуговка никогда не станет такой же большой, как они, – возразила Мэдди. – А гулять ей надо. Ей нравится выходить в сад! По крайней мере, нравилось, – печально добавила девочка.
Потому что Пуговка с той самой драки больше не выходила в сад и пряталась в столовой. Сквозь застеклённые двери сюда попадали солнечные лучи, и Пуговка чувствовала, как шерсть её согревается под нежным и тёплым светом. Ей стало лучше, она больше ничего не боялась и не хотела никуда бежать.
Маленькая кошечка лениво растянулась на ковре и посмотрела в большое окно, прищурившись: вдруг мимо пролетит бабочка?
Но вместо бабочки она увидела Тайгера и Тома. Опять они в её саду! И смотрят с другой стороны окна на неё.
Пуговка моментально распушила хвост и зашипела от страха. На секунду она забыла, что в окне стекло и тут её не достанут. Она была уверена, что Тайгер вот-вот набросится на неё, и побежала в кухню к хозяйке, отчаянно мяукая.
– Они снова в саду! – воскликнула Мэдди, взяла Пуговку на руки и начала гладить.
Отец схватил стакан у раковины, налил туда воды из-под крана и вышел в сад, но быстро вернулся, качая головой.
– Хотел облить водой их, потому что коты воду не любят, но они уже убежали.
– Если они здесь продолжат гулять, то Пуговка перепугается окончательно, – загрустила Мэдди. – Это несправедливо!
Мэдди не могла успокоиться до самого вечера, потом пришло время ложиться спать. Пуговка уснула в корзинке, и Мэдди, уходя, насыпала ей в миску любимого корма со вкусом курицы, если вдруг среди ночи кошечка захочет перекусить.
Целую вечность Мэдди не могла заснуть. Она крутилась в постели, думала то о Тайгере и Томе, то о завтрашних уроках, то о своём одиночестве в школе. Все мысли у неё в голове перемешались, сплелись в один сон, и она видела, как сидит за партой, решает примеры по математике, а с двух сторон сидят Том и Тайгер в школьной форме. Тайгер говорит, что она глупая и умножает неправильно, а Том воет ей в ухо. Мэдди закрутилась и проснулась. Это не сон! Кто-то действительно воет внизу!
