Жрица обещала, что кассаны уйдут в пустыню. И еще, что племя Песчанников отпустит Ферга.
Наконец, дети ушли. Правда, напоследок анор Дариэ окинул меня взглядом.
— Я поставил на твою победу, — сказал мне. — Не подведи, девочка!
Развернулся и ушел. Тритан, помедлив, направился к финишным воротам, а мы с Маггсом вернулись к Дорсу. Он все еще дышал, и я опустилась перед мужчиной на колени. Маггс положил ладонь на мое плечо. Попытался сказать что‑то одобрительное, но его прервал голос комментатора.
— Игры продолжаются! У нас сменился фаворит, и теперь в рейтинге уверенно лидирует Майри Таннис. Посмотрим, удастся ли ей преодолеть последнее испытание. Его победитель, единственный, оставшийся в живых на Арене, удостоится чести бросить вызов самому Наместнику Касту Рицэ!
— Остановите Игры! — поднявшись на ноги, крикнула в камеру. — Вы отпустили детей чужого племени, так прекратите кровопролитие в своем…
Но тут меня перестали показывать. Перевели камеры на других игроков, хотя Ласси попыталась вернуть мое изображение на экраны. Я воззвала к милосердию, но меня никто не слушал. Трибуны скандировали, требуя продолжения Игр.
Они жаждали крови. Еще больше крови… Очень много крови.
Конечно, а что я думала?! Что Наместник, зарыдав, бросится в мои объятия и заверит, что все простил? И что на этом Игры закончатся, и мы будем жить вместе, долго и счастливо?! Как бы ни так!
Тут, скрипнув, из подвалов Лабиринта стали выезжать бочки с оружием. Взглянула на ближнюю. Мечи, копья, булавы с шипами, стальные крючья — какое‑то недоразвитое Средневековье!
— Ничего еще не закончилось, — сказал Маггс.
Вновь с силой сжал мое плечо, оттолкнул и пошел за оружием. Я безразлично смотрела, как он доставал два меча. Кинул один в мою сторону, и тот вонзился в землю рядом с Дорсом.
И тут до меня дошло. Дорс!.. Он ведь еще жив, значит, в Игре. Чтобы победить, придется убить не только меня одну, но и его.
Маггс тем временем шел в сторону финишных ворот, откуда к нему навстречу уже двигался Тритан. Выскочил второй, тот самый, со шрамом, подбежал к бочке, выдернул меч и кинулся на местного чемпиона. Я отвела взгляд, посмотрела на экран. Оказывается, его зовут Васкес. Вернее, звали. Они с Тританом зарубились на мечах, но схватка вышла короткой. Несколько быстрых ударов, и вот он уже лежал на песке с перерезанным горлом, а Тритан поднял руку с мечом под восторженные вопли трибун.
Ну что же, игроков осталось четверо.
Я подняла меч, встала. Что будет, если победит Тритан? Что изменится, если победит Маггс?
Их схватку я видела плохо. Они дрались далеко от меня, у самых финишных ворот, да и Маггс все время стоял спиной. Наконец, он сделал что‑то такое, эдакое… Увернулся, всадил короткий меч противнику в живот. Затем, когда Тритан упал, добил его привычным движением гладиатора, словно до этого многократно дрался на Арене.
Победил. Выдернул из тела меч. Поднял руку, купаясь в овациях. Пошел ко мне. Вернее, к нам с Дорсом. Ласси опять завыла.
Я ждала Маггса. Мыслей не было; они пугливо разбежались, попрятались кто куда. Вместо них — лишь звук собственного судорожного дыхания. Попыталась вспомнить, чему учил отец. На мечах драться не приходилось, но я заставила себя успокоиться, готовясь принять бой.
Зачем? Ради чего?! Ради кого?! Ради Дорса?.. Ради себя? Да черт побери!..
Опустила меч. Не буду с ним драться! Дорс все равно не жилец, да и мне… Меня приговорили и казнили в центральной тюрьме Рагхи, а все, что произошло после — лишь затяжная агония. Хорошо хоть удалось вытащить Ласси и Сари, детей кассанов. Остальное…
Остальное не получилось.
— Маша, — Маггс остановился передо мной.
— Маггс, — отозвалась я. — Ты победил. Можешь забрать наши жизни. Я не буду с тобой драться.
Разжала пальцы, бросила меч, и он вонзился в песок Арены.
— Видишь ли, — с усмешкой произнес Маггс, — я тоже не буду с тобой драться.
— Тогда нас убьют. Расстреляют в упор. Прости, Маггс! Я думала, если вытащу детей кассанов, Наместник остановит Игры. Поймет, что кровопролитие приводит к еще большему кровопролитию. Этого не произошло.
— Не произошло, — согласился он.
— У тебя нет выбора, — сказала я. Ему придется нас убить, даже если он этого не хочет. Или мы погибнем. Все.
— Выбор есть всегда, — заверил он. — Живи, Маша! Ради Ферга… Ты победила.
Я… остолбенела. Не поверила своим глазам, когда он отбросил меч и с силой вонзил охотничий нож себе в грудь.
— Ма — аггс! — заорала я, кинувшись к нему. — Нет!
Не хотела я этого! Видят боги, долбаные боги этого мира, не хотела, чтобы он умирал. Не из‑за меня!
Когда опустилась перед ним на колени, Маггс уже не дышал. Рыдая, погладила его по лицу. Взяла окровавленный меч, лежавший рядом с телом. Поднялась.
— Они мертвы! — закричала бессловесной, шевелящейся, похожей на похотливую до эмоций, страхов и боли гусеницу толпы. — Они все мертвы. Вы ведь этого хотели?! Этого?! Мало вам смертей?! Тогда наслаждайтесь! Они мертвы… Они все мертвы!
Увидела, как выдвигалась ложа Наместника, затем опускалась на землю. Раскрылся бортик, выпустив человека. Он шел ко мне, но как‑то странно, чуть боком. Несомненно, для того, чтобы убить меня.
Выпустила меч, чувствуя, как разжимаются пальцы. Сил не осталось. Смерть Маггса забрала, унесла их с собой.
— Маша, — услышала голос. Повернулась. Дорс! — Не сдавайся, Маша! Только не сейчас!
Подбежала, опустилась перед ним на колени.
— Лежи, — прошептала ему, видя, что он попытался встать. — Боги, сделай вид, что ты мертв! Ласси, — прошептала я. — Ласси, отключи его датчики. Если он умрет, тогда… Тогда я выиграю, и все закончится.
— Да, — отозвалась Ласси. — Маша, Астайр…
Подруга хотела что‑то сказать, но я качнула головой. Поднялась на ноги, подхватила меч, пошла к Наместнику, уверенная, что Дорс меня понял, а Ласси сделает все как надо. Краем глаза заметила, как на экранах под моим изображением появилась надпись: "Победительница Сто Пятнадцатых Игр".
— Я выиграла, — сказала Касту Рицэ, уставившись в худое, смуглое лицо. Наместник чем‑то напоминал самца — тетрапода — пусть не плотоядный, но от этого не менее опасный, — и ухожу с Игр. Ухожу и забираю тела своих друзей, чтобы похоронить, как этого требует обычай.
— Ты останешься, — приказал Рицэ. — Останешься и будешь биться со мной.
— Все закончилось, — возразила ему. — Я знаю правила.
Он покачал головой.
— Я вызываю тебя на поединок, Майри Таннис!
— Зачем?! — заорала на него. — Зачем тебе этонадо? Я ухожу, а ты будешь править Таурусом. Или тебе тоже не хватило крови?!
