Келли пошла за Фрэнком к ноутбуку, в который раз накрытому водонепроницаемым тентом.
Олин сгорбился за клавиатурой, бегая пальцами по клавишам.
– Черт, никак ввод не удается, – выругался он, не отрываясь от работы. – Все промокло насквозь… Ага, понеслось! – Он выпрямился. – Поймал!
Экс-кагэбэшник отодвинулся в сторону. Келли примостилась рядом с Фрэнком. На экране показалось чье-то лицо, мерцающее и подернутое цветным муаром.
– Лучше не вышло, – шепнул Олин сбоку.
На них смотрел отец. Его волевое лицо даже через пелену помех выглядело суровым и безрадостным.
– Я слышал о вчерашней ночи, – сказал он вместо приветствия. – Рад, что вы оба живы и здоровы.
Фрэнк кивнул.
– У нас все отлично. Устали вот, а так полный порядок.
– Я слышал армейский отчет, но лучше вы сами бы обо всем рассказали.
Фрэнк и Келли кинулись вразнобой описывать нападение диковинных существ.
– Химера? – переспросил отец, когда они закончили. – Помесь рыбы с лягушкой?
– Так думает здешний биолог, – вставила Келли, многозначительно посмотрев на Фрэнка: мол, Манни и тот пригодился.
– Что же, теперь все сходится, – произнес отец, откинувшись и глядя на одну Келли. – Час назад из Форт-Брэгга со мной связался главнокомандующий специальных войск и рассказал о новом, скорректированном плане.
– Каком таком плане? – вылез из-за спины Зейн.
Фрэнк отмахнулся.
Старший О'Брайен продолжил:
– Учитывая ситуацию с нашей чертовой эпидемией, я всецело на стороне генерала Корсена. Необходимо лекарство, и счетчик времени уже включен.
Келли тут же подумала возмутиться своим исключением из команды, но прикусила язык, понимая, что отец явно будет не на ее стороне. Он с самого начала не хотел отпускать дочку неизвестно куда.
Фрэнк нагнулся к экрану.
– Как дела в Штатах?
Отец тряхнул головой.
– Пусть лучше мать расскажет об этом.
И отошел в сторону.
У Лорин был измученный вид, под глазами залегли тени от недосыпания.
– Число случаев… – Она прокашлялась. – Число случаев за эти полсуток возросло втрое.
Келли вздрогнула. Так быстро…
– Главным образом во Флориде, но теперь они наблюдаются и в Калифорнии, Джорджии, Алабаме и Миссури.
– А что насчет Лэнгли? – спросила Келли. – У вас в институте?
Ее родители переглянулись.
– Келли, – начал отец опасливо, в точности как Фрэнк минуту назад, – только не паникуй.
Она вцепилась в сиденье, чувствуя, как ком подступил к горлу. «Не паникуй»? Как можно быть спокойной после такого?
– В чем дело?
– Джесси заболела…
Того, что было сказано после, Келли уже не слышала. У нее потемнело в глазах. Больше всего на свете она боялась услышать такое – с первой минуты, как услышала о существовании заразы. «Джесси заболела».
Видимо, отец заметил, как она осела на стуле, побледнев и дрожа всем телом. Фрэнк обнял ее за плечи.
– Келли, – снова начал отец. – Мы не знаем, та ли это болезнь. Пока у нее просто жар, и к тому же он сбивается лекарствами. Когда мы пошли вам звонить, она ела мороженое и щебетала, как птичка.
Мать положила руку отцу на плечо и заглянула в глаза.
– Скорее всего, это вовсе не то, верно, Лорин?
Та улыбнулась.
– Нет-нет, я уверена.
Фрэнк облегченно вздохнул.
– Слава богу. Еще у кого-нибудь видели подобные симптомы?
– Ни у кого, – заверил отец.
Келли же пристально смотрела на мать. Ее улыбка казалась вялой, натянутой. Она потупилась.
Келли закрыла глаза. «Боже мой…»
– Скоро увидимся, – закончил отец.
Фрэнк толкнул сестру локтем. Та кивнула.
– Да уж, скоро…
Сзади опять прорезался голос Зейна:
– Что ваш отец имел в виду под «скоро увидимся»? Что за корректировка планов? Что вообще происходит?
Фрэнк еще раз обнял Келли, напоследок.
– Джесси в порядке, – прошептал он. – Сама убедишься, когда попадешь домой.
Потом он повернулся, чтобы разделаться с вопросами Зейна.
Сзади разгорались бурные споры, а Келли так и сидела, застыв у погасшего монитора. Перед ее мысленным взором снова промелькнула вымученная улыбка матери, стыдливо потупленный взгляд. Она читала по ее лицу лучше кого-либо еще, даже лучше отца. Мать солгала ей. Она видела правду, скрытую за увещеваниями. Джесси заразилась. Ее мать так считала – Келли знала это наверняка. А раз она так считала…
Келли разрыдалась, больше не в силах сдерживаться. Увлеченные обсуждением планов предстоящего перехода, другие не замечали ее слез.
Она закрыла ладонью лицо.
– Господи, только не это…
11
Налет
14 августа, 13 часов 24 минуты
Джунгли Амазонии
Нату не спалось. Лежа у себя в гамаке, он знал, что должен отдохнуть перед следующим этапом путешествия. Пройдет всего час, и они тронутся в путь. Правда, кое-что до сих пор оставалось нерешенным. Пока пол-лагеря завалилось на боковую, другая его часть продолжала втихую спорить о разделении команды.
– Мы могли бы просто двигаться следом, – предлагал Зейн. – Не пристрелят же они нас, в самом деле?
– Нам следует считаться с приказами, – спокойно проговорил Коуве, хотя Натан знал, что профессору не больше представителя «Теллукса» улыбается быть выброшенным из отряда.
Нат повернулся к обоим спиной, хорошо понимая их досаду. Если бы его решили оставить в числе остальных, воякам пришлось бы вязать Натана по рукам и ногам, чтобы он не отправился дальше сам. Опустив голову, он вдруг увидел Келли, лежащую в гамаке с открытыми глазами. Она одна не противилась роспуску. Тревога за дочь прямо-таки читалась у нее на лице. Пока Нат рассматривал ее, она повернулась, и их взгляды встретились. Глаза Келли были припухшими от слез.
Нат оставил попытки уснуть и вылез из гамака, потом подошел к ней и сел рядом на корточки.
– Джесси поправится, – тихо сказал он.
Келли молча воззрилась на него, затем, превозмогая боль глухо произнесла:
– У нее эта самая болезнь.
Нат наморщил лоб.
– У страха глаза велики. Ведь нет никаких доказательств, что…
