Впрочем, ответ уже был ей известен.
Муж промолчал.
– Жди, сейчас буду, – проговорила она наконец, роняя трубку мимо аппарата и хватая снова, чтобы уложить на место.
Ее реакция не прошла незамеченной – Хэнк обернулся.
– Доктор О'Брайен?
Лорин с трудом подбирала слова.
– Джесси… Скачок базофилов… Другие дети. Господи, зараза была здесь!
Лорин остекленевшим взглядом смотрела в экран, где карту страны густо покрывала краснота. Гипотеза эпидемиолога вовсе не была ошибочной. Не была она и сверхпессимистичной.
– С вами все хорошо? – участливо спросил Фрэнк.
Лорин медленно покачала головой, не сводя глаз с экрана.
Всего один месяц.
* * *
17 часов 23 минуты
Джунгли Амазонии
Келли с братом сидели на корточках, а между ними – Олин Пастернак. Русский компьютерный ас завинчивал верхнюю панель, завершая починку системы спутниковой связи. Он работал над ней целый день, пытаясь достучаться до Штатов.
– Пусть только попробует не работать, – бухтел он под нос. – Разобрал до последней схемы и перебрал все как следует. Если уж сейчас не запашет, тогда не знаю…
Фрэнк кивнул.
– Заводи.
Олин в последний раз проверил соединения, приладил антенну-тарелку и снова вернулся к ноутбуку. Включил солнечную батарею, и после короткой паузы операционная система загрузилась и дисплей, гудя, ожил.
– Есть контакт со спутником «Гермес»! – возвестил Олин и облегченно вздохнул.
Вокруг Келли поднялось ликование. Весь лагерь, исключая пару рейнджеров-часовых у болота, сбежался к связисту с его оборудованием.
– Можете наладить канал? – спросил Ваксман.
– Поплюйте через плечо, – отозвался Олин и немедля застучал по клавишам.
Келли ждала, затаив дыхание. Им было нужно пробиться к своим, упросить выслать подкрепление, так необходимое теперь. Но что еще важнее, Келли стало совсем невмоготу без вестей о Джесси. Должен быть способ вернуться домой, к дочери.
– Поехали.
Олин нажал последнюю комбинацию клавиш. Заработал знакомый отсчет секунд до видеоконференции. Ричард Зейн бормотал у Келли за спиной:
– Давай же, работай…
Его мольбе про себя вторил каждый.
Время вышло. Дисплей замер на невероятно долгое мгновение, а потом на нем возникли лица родителей Келли и Фрэнка, на которых читалась оторопь пополам с облегчением.
– Слава богу, – произнес отец. – Мы уже час пытаемся с вами связаться!
Олин потеснился, уступив место Фрэнку.
– Неполадки в компьютере, – ответил тот, – среди всего прочего.
Келли подалась вперед, больше не в силах сдерживаться.
– Как Джесси?
По лицу матери все стало ясно без слов. Ее глаза забегали, она поколебалась, прежде чем сказать:
– У нее… у нее все в порядке, милая.
Изображение вдруг зарябило, как если бы компьютер превратился в детектор лжи. Видеошум и «снег» заполнили весь экран. Следующие слова матери еле удалось разобрать.
– Упор на лекарство… прионная болезнь… высылаем данные…
Заговорил отец, но помехи усилились еще больше. Казалось, их не беспокоило, что послание было испорчено.
– …вертолет уже в пути… бразильская армия…
Фрэнк прошипел Олину:
– Вы можете наладить прием?
Тот наклонился и забегал пальцами по клавиатуре.
– Не знаю. Не пойму, что случилось. Нам только что прислали файл. Может, он засоряет связь с нашей стороны?
Однако с каждой нажатой Олином кнопкой сигнал становился все хуже.
Микрофоны шипели и пищали, лишь изредка пропуская по слову:
– Фрэнк… не слышим… можешь… завтра утром… получили координаты…
На этом связь оборвалась полностью. Дисплей выдал последний вымученный писк и завис.
– Проклятье! – выругался Олин.
– Давай еще раз, – произнес сзади Ваксман.
Олин сгорбился над оборудованием и затряс головой.
– Не знаю, смогу ли. Я и так смонтировал заново плату и перезагрузил систему.
– В чем же дело? – спросила Келли.
– Точно не скажу. Как будто бы вирус повредил всю матрицу спутниковой связи.
– Ничего, постарайтесь, – сказал Ваксман. – У нас есть еще полчаса перед тем, как спутник выйдет за границу зоны.
Фрэнк встал, повернувшись лицом к собравшимся.
– Если связь не наладится, ничего страшного. Судя по тому, что мы слышали, бразильский вертолет, возможно, вылетел в нашу сторону. Может быть, прибудет уже завтра утром.
Рядом с ним Олин уставился в застывший экран.
– Боже мой!
Все тотчас посмотрели на связиста. Он тыкал пальцем в набор цифр, высвеченный в правом верхнем углу.
– Наши координаты…
– В чем дело? – спросил Ваксман.
Олин оглянулся.
– Они неправильные! Сбой, должно быть, повлиял и на связь со спутниками навигационной системы. Мы послали в Штаты ошибочный сигнал. – Он снова взглянул на экран. – Исходя из данных сигнала, мы в тридцати милях к югу отсюда!
У Келли похолодело в груди.
– Они не узнают, где мы.
– С этим я разберусь, работать будет, – сказал Олин, – по крайней мере столько, сколько нужно для корректировки сигнала.
Он перезапустил компьютер и засел за работу.
Следующие полчаса Олин корпел над своими железками, сыпля русской и английской бранью. Пока он трудился, все тоже нашли себе занятия, чтобы как-то скоротать время. Отдыхать никто и не думал. Келли помогала Анне приготовить рис – последнее, что осталось от запасов провизии. За работой они поглядывали на Олина, а про себя молились.
Однако все его труды и их молитвы оказались напрасны.
Через некоторое время Фрэнк подошел и положил руку Олину на плечо. Другую он поднял, демонстрируя часы.
– Уже поздно. Спутники вышли из зоны.
Олин повесил голову.
– Ничего, утром попробуем снова, – бодрился Фрэнк. – Вам надо отдохнуть.
Нат, Коуве и Манни вернулись с рыбацкой вылазки. Наловили изрядно – рыбу несли втроем, нанизав на длинный кукан. Добычу свалили у костра.
– Я почищу, – вызвался Коуве, усаживаясь прямиком на землю.
