– Ладно, пойдем, – сказала Бекка. – Игры закончились. Нам нужно найти Сета. Веди меня к машине.
* * *
Они подошли к краю леса, откуда начиналась главная тропа. Внезапно девушка почувствовала, что все «шепоты» прекратились. Она остановилась и прислушалась. Ее окружала звонкая тишина: ни пения птиц, ни лая, ни криков. Как будто все живое умерло. Но самым худшим было отсутствие знакомого запаха. В воздухе, где прежде ощущалась фруктовая сладость, не осталось ничего приятного. Это казалось неправильным. У Бекки даже заболел живот.
– Деррик, – прошептала она.
Никакого контакта.
– Деррик? – позвала девушка.
И затем, уже интуитивно почувствовав беду, она закричала:
– Деррик!
Девушка помчалась к лугу. Она не имела понятия, куда нужно было бежать. Однако Гус, похоже, догадался, что случилась какая-то неприятность. Он вел себя так, как будто знал направление. Пес принял на себя лидерство. Они одолели оставшуюся часть пути и выбежали на широкий луг. Но вместо того, чтобы вернуться на парковку, лабрадор свернул направо.
Край леса тянулся к ферме, которая располагалась на южной стороне луга. Не добежав до ветхой ограды, Гус снова скрылся за деревьями. Там, на юго-восточном краю леса, начиналась еще одна узкая тропа. Она резко поднималась вверх – сначала по склону холма выше фермы, затем уходила в густую чащу. Подъем был трудным и крутым. Тропа вела к самой вершине холма.
– Деррик? – задыхаясь от бега, крикнула Бекка.
Гус натянул поводок.
– Деррик!
Пес поднялся на задние лапы и залаял. Девушка не смогла удержать его. Лабрадор помчался вверх по тропе, и когда она подумала, что снова может потерять его, он вдруг остановился в пятидесяти ярдах от нее. Собака суетливо начала обнюхивать землю. Бекка решила, что там, наверное, были следы Сета. Деррик, скорее всего, уехал домой. Вот почему она не чувствовала фруктового запаха.
– Сет! – закричала она с таким же отчаянием, с каким прежде звала Деррика.
Когда она поднялась по тропе, собака снова отбежала от нее. На этот раз Гус бросился в сторону – через кусты к самому краю обрыва. Взглянув под ноги, Бекка увидела, что именно вынюхивал пес. На тропе виднелся четкий отпечаток сандалии со странным узором на вмятине от каблука. Рядом рос куст черники со сломанными ветвями. На земле под кустом темнела вмятина, оставшаяся от падения тела.
Бекка не хотела смотреть на нее. Она не хотела знать, что тут произошло. Но, услышав, как жалко скулит лабрадор, она поняла, что там, у основания обрыва, лежало упавшее тело.
Это был юноша. Он неподвижно лежал на дне узкой лощины. Его голова прижималась к стволу дерева. Нога согнулась под неправильным углом.
– Деррик! – закричала Бекка.
Она тут же узнала его. Рядом с ним, подогнув передние лапы, лежал Гус. Желтоватая голова собаки покоилась на бездыханной груди темнокожего парня.
Глава 11
Бекка не помнила тех секунд, когда она, ломая кусты, спускалась по склону холма. Она кричала и звала на помощь. Позже девушка узнала от других людей, что ее голос эхом разносился среди деревьев, вспугивая сов и заставляя стаи ворон подниматься в воздух с громким карканьем. Над лесом Саратоги начали кружить орлы.
Где-то в отдалении она услышала крик Сета. Гус залаял и вскочил на ноги. Шерсть на его холке встала дыбом. Девушка поняла, что напугала его. Она замолчала и склонилась над Дерриком. Земля вокруг его головы была пропитана кровью. Бекка поняла, что лучше не перемещать его тело. Но ей хотелось убедиться, что он жив. Она осторожно прижалась щекой к его виску. Никаких шепотов. Хотя откуда им было взяться?
Спуск с холма занял чуть меньше минуты, однако ей показалось, что прошло минут двадцать или около того. Бекка знала, насколько сейчас было важно время. Она поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам. Деррику требовалась срочная медицинская помощь. Она вспомнила о мобильном телефоне и достала его из кармана. На экране появился знак «вне зоны». Сигнал отсутствовал. Слишком много преград и деревьев. Она находилась в густом лесу и в глубокой лощине. Ей нужно было выбраться на открытую местность и поймать сигнал ретранслятора.
– Я вернусь, – сказала она Деррику. – Только вызову помощь.
Сама не зная почему, Бекка тихо добавила:
– Не уходи никуда.
Вскарабкавшись вверх по склону и выбравшись на тропу, она помчалась к лугу. Гус следовал за ней, но девушка больше не тревожилась о собаке. Пес мог бежать куда угодно. Сейчас она думала лишь о Деррике.
Выбежав из леса, Бекка взглянула на экран телефона. Сигнал появился. Дрожащими пальцами, едва попадая на нужные кнопки, она набрала номер 9-1-1. Ей ответил женский голос.
– Помогите, – задыхаясь от бега, произнесла девушка. – Тут произошел несчастный случай. Требуется скорая медицинская помощь. Парень ранен… Сильно ранен. Я думаю, у него нога сломана во многих местах. И там кровь…
– Имя, пожалуйста?
– Его зовут Деррик Мэтисон. Он на тропе…
– Я требую ваше имя.
– Но…
– Назовите имя и дату рождения, пожалуйста. И укажите свой адрес.
Бекка игнорировала эти вопросы.
– Лес Саратоги. Мы около парковки. Через дорогу от берега. Вы знаете, где лес Саратоги?
– Я уже вижу ваше местоположение, мисс. Назовите имя и адрес.
Видит ее местоположение? Бекка быстро осмотрелась по сторонам. Неужели здесь были видеокамеры? Как она могла…
– Вы на моем экране, мисс. Сигнал вашего телефона отслеживается, поэтому я вижу, где вы находитесь. Мне нужно записать ваше имя и адрес.
– Лучше пришлите «Скорую помощь»! – закричала Бекка. – Вот что сейчас вам нужно делать!
Девушка отключила телефон и попыталась оценить ситуацию. Она не могла оставаться здесь и ждать прибытия медиков. Интуиция подсказывала ей, что полиция была уже в пути. Очевидно, странность ее звонка насторожила диспетчера.
Из леса выбежал Сет. Гус увидел своего хозяина и помчался к нему. Бекка последовала его примеру.
– Что случилось? – крикнул Сет.
Она подбежала к нему и, задыхаясь, сказала:
– Я позвонила по девять-один-один. Там, в лесу, на склоне лежит Деррик. Он ранен. По той тропе…
Она указала на лесную дорожку, начинавшуюся у фермерской ограды.
– Я поймала Гуса, но он вырвался и привел меня к месту…
Она схватила Сета за руку.
– Сейчас приедет «Скорая помощь». Мне нельзя оставаться здесь. Поэтому дождись бригаду медиков и покажи им тропу.
Она повернулась и побежала к парковке. Ей казалось, что бегство было единственно возможным выходом из ситуации. Когда приедет машина «Скорой помощи», начнутся вопросы. Кто-то будет записывать имена. Она и так уже усложнила себе жизнь, позвонив по телефону в службу спасения. Теперь номер будут отслеживать. Его покажут во всех телевизионных полицейских сводках. Ты делаешь один звонок, и они открывают на тебя сезон охоты.
