Несмотря на то что в «Гомсельмаше» Ярцев стал лучшим бомбардиром, он отыграл в нем всего лишь один сезон. И в 1975 году решил перебраться на родину — в Кострому, где стал выступать за местный «Спартак». Связано это было с семейными обстоятельствами. Именно тогда из жизни ушел отец нашего героя, поэтому он решил помогать своей семье, став, по сути, ее единственным кормильцем. Не случись этой трагедии и не переедь Ярцев в Кострому, его футбольная карьера сложилась бы совсем иначе. Во всяком случае, в московский «Спартак» он бы точно не попал. Почему? Дело в том, что в 1976 году столичный «Спартак» возглавил Константин Бесков, который принялся отыскивать талантливых игроков в периферийных клубах. И в январе 1977 года он надумал провести в Москве турнир спартаковских команд, чтобы присмотреть себе хороших игроков. Естественно, должен был отправиться в столицу и костромской «Спартак». Правда, сам Ярцев ехать в Москву не желал — не верил, что на него могут обратить внимание ввиду «пожилого» возраста — ему шел 29-й год. Однако тренер костромичей Вячеслав Скоропекин не хотел оставлять своего лучшего бомбардира дома, рассчитывая с его помощью победить в турнире. Да и жена футболиста хотела, чтобы он отправился в эту поездку, — она заказала ему купить продуктов, которые в Костроме были в дефиците. В итоге Ярцев очутился в Москве.
С первых же матчей Ярцев принялся забивать один мяч за другим. И в один из дней, когда он стоял в холле спартаковского манежа на Оленьих прудах, к нему внезапно подошел… сам Константин Бесков. Поздоровавшись, он сказал: «Хочу позвать тебя в свой «Спартак». На что Ярцев ответил: «А вы знаете, сколько мне лет?» — «Сколько? — «Двадцать девятый идет». Бесков на секунду призадумался, после чего сказал: «Ты опоздал ко мне лет на десять». И ушел, оставив обескураженного Ярцева наедине со своими мыслями.
Тем временем турнир в Москве продолжался и Ярцев не сбавлял оборотов — забивал и забивал. Его команда уверенно двигалась к финалу, но тут костромское начальство приняло решение… вернуть Ярцева на родину. Почему? Узнав про его разговор с Бесковым, они резонно испугались, что тот заберет их лучшего игрока в Москву. И даже уверения Ярцева в том, что Бесков испугался его возраста, не могли переубедить руководителей костромского «Спартака» — Ярцев покинул Москву раньше срока. Но, как говорится, от судьбы не уйдешь.
Не увидев в очередном матче на поле Ярцева, Бесков стал интересоваться, куда подевался этот забивной «старичок». А когда узнал правду, пришел в ярость. И поднял на ноги все свои влиятельные связи, чтобы вернуть Ярцева в столицу. Причем не на турнир, а в свой «Спартак». Испугавшись этого гнева, костромские начальники вынуждены были смириться с отъездом своего лучшего бомбардира. И ранней весной того же 1977 года Ярцев был зачислен в основной состав московского «Спартака». Перевозить семью он пока не стал — какое-то время ездил к ним в Кострому после матчей. Но потом все же вызвал их к себе — они поселились в Тарасовке.
На тот момент красно-белые должны были сыграть свой первый сезон в первой лиге. Чемпионат начался 13 апреля, и борьба за две путевки в высшую лигу развернулась между тремя командами — «Спартак» (Москва), «Пахтакор» (Ташкент) и «Динамо» (Минск). Причем в первом круге дела у «Спартака» складывались неважно — команда занимала 5-е место, и шансов на то, что она вернется в высшую лигу, было мало. Однако во втором круге в составе красно-белых появился новый форвард Юрий Гаврилов (из дубля столичного «Динамо»), с которым у Ярцева получилась фантастическая связка. В итоге во втором круге «Спартак» преобразился и стал громить своих соперников одного за другим. Пал даже главный конкурент — ташкентский «Пахтакор», который проиграл «Спартаку» 8 сентября у себя дома 1:3. Причем два гола забил Ярцев (на 7-й и 59-й минутах), один — Валерий Гладилин (на 28-й минуте).
Самое интересное, но именно после этого матча Ярцев… едва не покинул «Спартак». Дело в том, что он на тот момент продолжал жить с женой и маленьким сыном в Тарасовке и перспектив получить отдельную квартиру не было — руководство клуба тянуло резину, кормя обещаниями. Поэтому нервы футболиста не выдержали, и он, вернувшись из Ташкента в Москву, прямо в аэропорту поставил Бескова перед фактом: дескать, устал, ухожу. Тренер не стал его переубеждать, видимо уверенный в том, что «Спартак», набравший отличный ход в чемпионате, и без Ярцева выиграет турнир. Однако спустя несколько дней, посовещавшись с начальником команды Н. Старостиным, Бесков передумал. И вернул Ярцева в команду, клятвенно пообещав в ближайшее же время решить его квартирный вопрос (и не обманул — Ярцевы получили отдельное жилье в Сокольниках).
В итоге «Спартак» стал победителем турнира за два тура до его окончания, набрав 54 очка (2-е место завоевал ташкентский «Пахтакор» с 52 очками).
Вспоминает Р. Дасаев (вратарь «Спартака»):
«На финише чемпионата 1977 года дела «Спартака» шли отлично. Победив в Ташкенте «Пахтакор» — одного из главных конкурентов в первой лиге (игра проходила 8 сентября и завершилась со счетом 3:1, два гола забил Ярцев на 7-й и 59-й минутах, один — Валерий Гладилин на 28-й. — Авт.), мы доказали не только серьезность намерений вновь появиться в высшем футбольном обществе, но как бы намекали еще и на то, что, вернувшись в него, отнюдь не собираемся находиться там в роли пусть даже прилежных, но все-таки учеников.
Нет, никакого зазнайства здесь не было. Просто ребята набирали силу, горя желанием доказать, что способны и на большее. И многое у них получилось.
Уже довольно четко определился костяк команды: Прохоров — в воротах; в обороне — Ловчев, Хидиятуллин, Романцев, Букиевский, Самохин, Кокорев; в полузащите — Гладилин, Булгаков, Шавло, Сорокин; в нападении — Ярцев, Гаврилов, Павленко, Сидоров. Кроме того, что особенно важно, в каждой линии были свои лидеры. В защитной — Прохоров, Романцев, Хидиятуллин, Ловчев. В средней — Гладилин и Шавло. В атакующей — Ярцев и Гаврилов.
Игра «Спартака» подкупала вдохновением, атакующим азартом, не оставлявшими равнодушными болельщиков всех команд и городов. «Спартак» шел к заветной цели, и остановить его уже не могло ничто.
Помню, как по окончании последней встречи первенства в Грозном Бесков, уже более сдержанно, еще раз поздравил нас с возвращением в высшую лигу (официально право на это было завоевано уже двумя турами раньше), сказав: «Думаю, что пора перестать хвалить друг друга. И самое время начать готовиться к следующему сезону. Именно там и ждет всех нас самая главная проверка…»
Чемпионат СССР 1978 года «Спартак» начал с неудачи — проиграл тбилисскому «Динамо» 0:2. И хотя в повторной встрече красно-белые все-таки сумели взять реванш (2:1), однако именно тбилисцы станут чемпионами сезона-78, набрав 42 очка. «Спартак» станет пятым с 33 очками. Неплохой результат для команды, которая только что вернулась из первой лиги (например, ташкентский «Пахтакор» сумел занять лишь 11-е место из шестнадцати).
Что касается Георгия Ярцева, то для него тот сезон сложился блестяще — он стал лучшим бомбардиром чемпионата, забив в ворота соперников 19 голов (например, в прошлом году главным «забивалой» был киевлянин Олег Блохин, на счету которого было 17 забитых мячей). Кроме этого, Ярцев установил рекорд: в двух матчах подряд забил 7 мячей (три в Ташкенте в матче против «Пахтакора»; счет 3:1, и четыре в Москве в игре против алма-атинского «Кайрата», счет 4:1).
