Что касается Ярцева, то он не доиграл два тура. После игры в Донецке Бесков начал его критиковать на собрании, после чего Ярцев собрал вещи и покинул Тарасовку. Он просто устал от незаслуженных, как он считал, претензий тренера.
Покинув «Спартак», в котором Ярцев выступал почти четыре года (81 матч, забил 38 мячей), он вскоре принял предложение играть в московском «Локомотиве», который в сезоне 1980 года выскочил в первую лигу, и теперь стояла задача вернуть его обратно в высший дивизион. В общем, та же самая задача, которую Ярцев решал в 1977 году, когда пришел играть в «Спартак». В ту пору «Локомотив» тренировал Александр Севидов, который сделал все возможное, чтобы его ведущие игроки ни в чем не нуждались. Например, Ярцеву в качестве бонуса сразу выделили трехкомнатную квартиру в Олимпийской деревне. Но он отказался туда переезжать — на семейном совете было решено остаться жить в Сокольниках. Однако зарплату ему положили хорошую. Короче, играй не хочу. Не вышло — «Локомотив» застрянет в первой лиге до 1988 года. Но Ярцев уйдет раньше — уже в 1982 году он перейдет в команду «Москвич» (Москва), где тоже отыграет один сезон.
За свою игровую карьеру Ярцев играл в двух командах высшей лиги: ЦСКА (1970), «Спартак» (1977–1980), «Локомотив» (1981). Он сыграл в чемпионатах СССР 82 матча, забил 38 голов (в «Спартаке» — 81 матч, 38 голов). В Еврокубках он сыграл 4 матча, забил 2 гола. В сборной СССР (1978–1979) провел 5 матчей.
Ярцев один раз был включен в список 33 лучших футболистов страны: № 2 (1978).
В «Футбольной энциклопедии» про него написано следующее: «Быстрый, резкий, нацеленный на ворота, умел неожиданно для соперников выйти на ударную позицию, стремился пробить по воротам без подготовки. Хорошо взаимодействовал с Ю. Гавриловым…»
С осени 1982 года Ярцев перешел на тренерскую работу — стал тренером в детской спортшколе «Нефтяник» в Капотне. Это время он вспоминает с большой теплотой — он давно мечтал попробовать себя в работе с детьми. Разочарования этот опыт ему не принес. К тому же у него тогда появилось много свободного времени, которое он посвящал своей семье. Ведь раньше львиную долю времени он вынужден был проводить вдали от нее — в разъездах и на сборах.
В мае 1984 года Ярцев стал тренером команды «Красная Пресня», которая готовила резервы для «Спартака» (у нее и цвета маек были такие же — красно-белые). Причем помогал ему в этом его товарищ по «Спартаку» Олег Романцев. Однако если в былые годы между ними конфликтов не наблюдалось, то теперь они, что называется, не сошлись характерами — каждый тянул одеяло на себя. А тут еще у Ярцева испортились отношения с начальником команды Валерием Жиляевым. В итоге чашу терпения переполнил инцидент, когда Ярцев, отправившись в один из городов, куда должна была приехать «Красная Пресня» на игру, не смог обеспечить для нее нормальные условия. Уйдя из команды, Ярцев на долгие годы прервал свои отношения с Романцевым. Самое интересное, но их жены и дети между собой продолжали встречаться.
Кстати, именно тогда в семье Ярцева появился еще один ребенок — родилась дочь Ксения.
С августа 1985 года Ярцев стал работать старшим тренером СК завода «Красный богатырь», Москва. На этом посту он проработал три года. Потом вновь вернулся на поле как игрок — стал выступать в ветеранских командах. В 1993–1994 годах он был главным тренером эстрадно-спортивного клуба «Звезды спорта».
В августе 1994 года Ярцев вернулся в московский «Спартак» — стал его тренером. Причем главным тренером в команде был Олег Романцев, с которым у него к тому времени наладились отношения. Более того, в сезоне 1996 года именно Ярцев стал главным тренером красно-белых, а Романцев сосредоточил в своих руках президентство над клубом. «Спартак» тогда снова стал чемпионом.
В июне 1998 года Ярцев перешел на тренерскую работу в футбольный клуб «Динамо» (Москва), сменив на этом посту Адамаса Голодца, при котором «Динамо» не могло выиграть в 10 матчах подряд и застряло среди аутсайдеров. Ярцев наладил игру динамовцев и даже вывел их в финал Кубка России в 1998 году. Но спустя какое-то время динамовцы потерпели разгромное поражение 1:5 от «Алании», и от услуг Ярцева динамовское начальство отказалось.
В январе 2000 года Ярцев уехал в Волгоград — тренировать местный «Ротор». Однако на этой должности он продержался всего полгода и уже летом вернулся в Москву. Здесь он стал президентом клуба «Спартак-ветераны».
Как гром среди ясного неба для многих стало назначение Ярцева в 2003 году главным тренером сборной России (он сменил на этом посту Валерия Газзаева). Многие не верили в потенциал героя нашего рассказа, считая, что как тренер Ярцев давно уже кончился. А что получилось? Под его руководством наша команда вышла в финальную часть чемпионата Европы по футболу 2004 года. Однако сыграла там на удивление бледно: проиграла испанцам (0:1) и португальцам (0:2) и победила греков (2:1). Набрав 3 очка, сборная России заняла в группе последнее место и выбыла из дальнейшей борьбы.
Этот провал не стал поводом к тому, чтобы снимать Ярцева с тренерской должности. После чего последовало еще более оглушительное поражение в матче отборочного цикла чемпионата мира — 2006 против все той же сборной Португалии — 1:7. Случилось это в октябре 2004 года. Отметим, что ранее самой крупной неудачей сборной России в официальных встречах был проигрыш со счетом 0:16 команде Германии — 18 июня 1912 года на Олимпийских играх в Стокгольме. Однако это была сборная не России и даже не СССР, а команда Российской империи.
Та игра в Лиссабоне под водительством Ярцева стала самым разгромным матчем национальной сборной в новейшей истории российского футбола. Было поражение от сборной Бразилии со счетом 1:5 в 1998 году, однако это был товарищеский матч, в котором тогдашний главный тренер Анатолий Бышовец проверял молодых игроков.
Сам Ярцев, который покинул тренерскую скамейку при счете 1:6, по поводу проигрыша своей команды заявил следующее:
«Прошу прощения за стыд и кошмар, этому поражению нет оправданий. Мы сегодня играли безвольно и безынициативно. У нас много травмированных, а если бы на поле был оптимальный состав… Это — кошмар! Не снимаю с себя ответственности за такой результат, но не пора ли спросить и с игроков? Где их гордость? А может быть, кто-то просто не хочет работать со мной…
Когда все идет плохо и игроки не выполняют тренерские инструкции, то создается впечатление, что никто не хочет, чтобы Ярцев оставался тренером.
По возвращении домой будем обсуждать все это с президентом Российского футбольного союза Вячеславом Колосковым».
Самое интересное, но это поражение будет единственным у сборной России в том отборочном цикле. Но из-за того, что она все остальные матчи сыграет вничью и потеряет уйму нужных очков, на чемпионат мира — 2006 она не попадет. Впрочем, Ярцев покинет пост тренера сборной еще раньше — в 2005 году. А потом в их семье случилась трагедия — погиб сын Александр.
Это произошло 18 февраля 2007 года. Вот как об этом писала журналистка И. Петракова:
«В Москве в ночь на понедельник был найден мертвым тренер юношеской команды «Спартак» 34-летний Александр Ярцев, сын бывшего тренера сборной России по футболу Георгия Ярцева. Тело погибшего обнаружила его мать в понедельник около двух часов ночи в его квартире на Каргопольской улице, дом 16, корпус 2.
