Следующая игра — 29 апреля против Швеции в Мальме. И снова Черенков играл все 90 минут, однако голами не отметился. Вместо него это сделали Андреев (два раза), Гаврилов, Челебадзе, Федоренко. Итог — 5:1.
23 мая сборная СССР принимала в Москве команду Франции. Черенков отыграл весь матч и забил единственный гол, который и решил исход поединка, — 1:0. А спустя три недели он принял участие в легендарном матче, хоть и товарищеском. Речь идет об игре СССР — Бразилия, которая проходила в Рио-де-Жанейро на знаменитом стадионе «Маракана». В составе команды хозяев играли такие игроки, как Зико, Жуниор, Серезо, Эдер, Сократес, Нелиньо. Короче, что ни имя — легенда! Но наши ребята не растерялись.
В тот день вся сборная СССР была в ударе, в том числе и Черенков. Впрочем, поначалу удача сопутствовала бразильцам, которые на 22-й минуте открыли счет. Спустя шесть минут они могли увеличить счет, поскольку судья назначил пенальти в наши ворота. Но Зико умудрился пробить мимо ворот. После этого фортуна повернулась лицом к нашим футболистам. Сначала Черенков на 32-й минуте сумел сравнять счет, сделав это технично и изящно — прямо-таки в бразильском стиле. А спустя шесть минут Сергей Андреев вывел нашу сборную вперед. И как ни старались потом бразильцы уйти от поражения, сделать это им так и не удалось. Это была знаменательная победа — впервые наша сборная победила трехкратных чемпионов мира. Именно после этой игры Черенков окончательно прописался в составе первой сборной и в июле сыграл еще одну товарищескую игру — против датчан. Наши снова победили — 2:0, причем Черенков снова без гола с поля не ушел. Таким образом, в шести товарищеских матчах 1980 года наш герой забил 4 мяча — больше всех. Как итог — его взяли на Олимпийские игры в Москве.
Константин Бесков призвал под знамена сборной следующих игроков: вратари — Ринат Дасаев («Спартак») и Владимир Пильгуй («Динамо», Москва), защитники — Тенгиз Сулаквелидзе и Александр Чивадзе (оба — «Динамо», Тбилиси), Вагиз Хидиятуллин («Спартак»), полузащитники — Олег Романцев и Сергей Шавло (оба — «Спартак»), Сергей Балтача и Владимир Бессонов (оба — «Динамо», Киев), Сергей Никулин («Динамо», Москва), Александр Прокопенко («Динамо», Минск), нападающие — Сергей Андреев (СКА, Ростов-на-Дону), Юрий Гаврилов и Федор Черенков (оба — «Спартак»), Хорен Оганесян («Арарат», Ереван), Реваз Челебадзе («Динамо», Тбилиси), Валерий Газзаев («Динамо», Москва).
Наша сборная была заметно омоложена. Черенкову и Хидиятуллину было по 21 году, Балтаче и Бессонову — по 22, Дасаеву, Сулаквелидзе, Чивадзе, Шавло — по 23, Андрееву, Челебадзе, Оганесяну — по 24. Вспомним, победителям мельбурнской Олимпиады — игрокам тогдашней сборной СССР — было: Симоняну и Тищенко — по 30 лет, Сальникову и Парамонову — по 31 году, Борису Кузнецову — 28, Яшину — 27, Нетто и Масленкину — по 26, Войнову и Анатолию Ильину — по 25, Исаеву и Огонькову — по 24, и только Валентин Иванов, Стрельцов и Татушин были их моложе. Это была опытная команда, обстрелянные бойцы! Но Бесков решил сделать ставку на молодость. Вот почему в его сборной не оказалось таких нападающих, как Олег Блохин («Динамо», Киев) — 28 лет, и Георгий Ярцев («Спартак») — 32 года.
Открытие Олимпиады состоялось 19 июля, а уже на следующий день сборная СССР по футболу играла свою первую игру на этом турнире — против команды Венесуэлы, которая попала на Игры случайно — она заняла место одной из команд страны, которая участвовала в бойкоте московской Олимпиады (в связи с вводом советских войск в Афганистан). На игру пришло 80 тысяч зрителей. Советские футболисты сумели порадовать своих болельщиков, выиграв со счетом 4:0. Черенков забил один гол, остальные мячи были на счету Андреева, Гаврилова и Оганесяна.
Второй матч — против сборной Замбии. И снова наши были сильнее — 3:1. Два гола забил партнер Черенкова по «Спартаку» Вагиз Хидиятуллин, один мяч забил он сам.
Следом под нашим напором пала сборная Кубы — 8:0. Черенков опять без гола не ушел, остальные мячи забили: Андреев (целых три), Романцев, Шавло, Гаврилов, Бессонов.
Четвертую победу сборная СССР одержала над командой Кувейта, правда, счет был поскромнее — 2:1. Но и здесь Черенков не затерялся — забил первый гол (второй был на счету другого спартаковца — Юрия Гаврилова).
Затем была игра в одной второй финала против сборной ГДР. И вот здесь фортуна от нас отвернулась. Вот как об этом вспоминает наш вратарь Р. Дасаев:
«…Соперник был изучен до мелочей. Казалось бы, только и осталось навязать немецким футболистам свою игру, о чем долго и обстоятельно говорили на предматчевой установке Константин Иванович Бесков и Николай Петрович Старостин, еще и еще раз напоминая, что особое внимание нужно уделить подвижному полузащитнику Терлецки и двум пробивным форвардам — Кюну и Нетцу.
Мы понимающе кивали, слушая их, а сами мысленно были уже там, на поле. Игра захватила нас задолго до ее начала. Мысли о ней волновали, не оставляя в покое ни на минуту, нервировали, мешали сосредоточиться. Все, конечно, дома ждали от нас только победы. И ощущение огромной ответственности, вдруг охватившее нас перед встречей, изменило нашу игру.
Начали мы суетливо, поспешно, словно боясь, что времени для осуществления задуманного может не хватить. Соперник, уловив наше состояние, стал настойчиво, с подчеркнутым спокойствием, навязывать свою игру. Тон в ней, как и ожидалось, задавали Терлецки, Кюн и Нетц. Усилиями этой троицы и был забит гол, перечеркнувший наши надежды на выход в финал.
На 16-й минуте Терлецки с углового послал мяч не на ближнюю штангу, как делал несколько раз до этого, а на дальнюю. Это привело в замешательство меня, Чивадзе и Хидиятуллина. Мы не успели перегруппироваться, поверив отвлекающему маневру Кюна, и прозевали рывок Нетца, успевшего выиграть долю секунды и послать мяч в сетку. Так ли уж сложна и опасна была та ситуация? Вполне по силам нам было в ней разобраться, помешать соперникам. Но слишком велико оказалось волнение, слишком взвинчены и возбуждены мы были… А чем иным объяснишь осечки Шавло, Черенкова, Гаврилова, Газзаева, «мазавших» из положений, которые принято считать стопроцентными?..»
А вот как отозвался на это поражение К. Бесков: «Полуфинал команде ГДР мы проиграли. Для меня это был настоящий удар. Да и никто из наших спортивных руководителей, спортивных журналистов, тем более болельщиков не ожидал такого поворота событий. Почему-то все заранее предрекали золотые медали советской сборной. Конечно, во многом этот прогноз предопределен был нашими успехами в матчах со сборными разных стран. Но гарантий никто никогда дать в футболе не может…»
В финальном матче сборная ГДР проиграла команде Чехословакии, которая, как мы помним, четыре года назад стала чемпионом Европы, а в 1980 году завоевали там же «бронзу» (шесть игроков из «бронзовой» команды играли в олимпийской сборной ЧССР). А наши футболисты в борьбе за 3-е место встретились со сборной Югославии. Два гола, забитых Хореном Оганесяном и Сергеем Андреевым (он стал лучшим бомбардиром турнира с 5 мячами, а следом шли Черенков и Андреев, забившие по 4 мяча), принесли победу сборной СССР со счетом 2:0. Как напишет чуть позже журналист В. Винокуров: «На московской Олимпиаде сборная СССР вновь завоевала бронзовые медали. Но это третье место не сравнить с третьим местом Монреаля потому, что в Москве позади осталась сборная Югославии, признанная лучшей в Европе в 1979 году, и потому, что качество игры нашей сборной было в Москве значительно выше, и, наконец, потому, что ради подготовки сборной не был принесен в жертву чемпионат страны…»
