В 1983 году Черенкова вновь стали привлекать к играм за первую и олимпийскую сборные СССР (первую тренировал уже не Константин Бесков, а Валерий Лобановский из киевского «Динамо», олимпийскую — Эдуард Малофеев из минского «Динамо»). В итоге Черенков сыграл в том году за сборную 12 матчей, в том числе и 5 отборочных игр чемпионата Европы — 84. Он забил в этих матчах 5 мячей, причем два из них выпали на отборочную игру ЧЕ-84 (против португальцев, где мы победили 5:0) и два на «отбор» ОИ-84 (против венгров (1:0) и греков (3:1).
Короче, он в том году был буквально нарасхват (не случайно в списке 33 лучших футболистов страны он впервые оказался под № 1), из-за чего очень сильно устал и серьезно подорвал свое здоровье. Вратарь «Спартака» Ринат Дасаев вспоминает об этом следующим образом:
«Кроме «Спартака», Черенков выступал еще и за обе сборные — первую и олимпийскую, пересаживаясь из поезда в поезд, из самолета в самолет, меняя футболки и партнеров. Но продолжал играть ярко, умно, точно — «по-черенковски» — в каждом матче.
Я видел, как иногда, приезжая на сборы в Тарасовку из очередной поездки, Федя запирался в комнате и отлеживался, приходя в себя…
В Днепропетровске после матча, проиграв который мы распрощались с последней надеждой стать чемпионами, нас с Черенковым выбрали для проверки на допинг-контроль. Пройдя необходимые процедуры, мы сидели с ним в раздевалке молча (на разговоры уже не было сил), ожидая автобус, который должен был отвезти нас в гостиницу.
И вдруг Федор, посмотрев на меня каким-то опустошенным взглядом, сказал:
— Ты знаешь, Ринат, мне иногда начинает казаться, что вот-вот наступит момент, когда я просто не смогу выйти на поле.
И грустно, как-то совсем по-стариковски, вздохнул.
Момент этот наступил весной следующего (1984) года.
…«Спартак» вынужденно форсировал подготовку сезона, в начале которого предстояли два труднейших матча Кубка УЕФА с бельгийским «Андерлехтом». Работали помногу, торопя время, стремясь как можно скорее обрести боевую форму. До этого Черенков успел уже в сборной пару нелегких недель провести — кроссов побегать, со штангой позаниматься. И не выдержал.
В Тбилиси перед новой встречей с бельгийцами неожиданно выяснилось, что в игре он принять участие не сможет. Диагноз врачи установили довольно быстро — перенапряжение.
Мне, как и всем, было искренне жаль Федора, на чьи плечи свалилась такая непомерная нагрузка, справиться с которой его организм оказался не в состоянии. Наверное, на его месте другой, чувствуя нарастающую усталость, в какие-то моменты придержал бы себя, поберег силы, играл бы, как иногда говорят в футболе, «вполоборота». Но подобные мысли даже не возникали у Федора. Слишком уж он любил футбол, свято веря, что отдавать ему нужно все…»
Черенков лечился больше месяца, пропустив не только матчи в сборной, но и в «Спартаке». Однако красно-белые снова завоевали серебряные медали чемпионата-84, не сумев догнать ленинградский «Зенит» (он оторвался всего на 2 очка). Черенков в том сезоне сыграл 25 матчей и забил 8 голов. Еще один гол был на его счету в Кубке СССР, где «Спартак» обыграл смоленскую «Искру» (1:0) и ростовский СКА (1:0), но уступил воронежскому «Факелу» (0:2) и выбыл из турнира.
Еще три мяча Черенков забил в играх на Кубок УЕФА, где «Спартак» обыграл финский ХИК (2:0, 5:0 — один гол Черенкова), английскую «Астон Виллу» (2:2, 2:1 — оба гола на счету Черенкова), чехословацкую «Спарту» (1:1, 2:0), но уступил в одной четвертой финала бельгийскому «Андерлехту» (2:4, 1:0).
В списке 33 лучших футболистов страны Черенков на этот раз оказался под № 3.
Сезон 1985 года «Спартак» начал без двух своих ведущих игроков — полузащитника Сергея Шавло и нападающего Юрия Гаврилова. Оба пришли в команду вместе с К. Бесковым — в 1977 году, то есть восемь сезонов назад, но теперь вынуждены были покинуть команду. Однако красно-белые, несмотря на эти потери, снова завоевали серебряные медали. Причем опять главным его конкурентом в чемпионской гонке стало киевское «Динамо», к руководству которого вернулся Валерий Лобановский. Но спартаковцев подвела неровная игра. С одной стороны, они одержали наибольшее количество побед с крупным счетом (целых одиннадцать), а с другой — целый ряд игр провели бесцветно, без привычного для них огонька. Но спартаковцы забили больше всех — 72 мяча (чемпионы-киевляне — 64), в 16 матчах не пропустили ни одного гола, потерпели меньше всех поражений. Как было написано в одном из спортивных изданий: «По-прежнему «Спартак» радовал красивой комбинационной, сугубо игровой манерой действий, в основу чего было положено в первую очередь высокое техническое мастерство».
В том сезоне Бесков заметно обновил команду — в «Спартаке» фактически происходила смена поколений. Причем проходила она не слишком гладко, поскольку в финансовом отношении команда находилась в стесненном положении. С середины 80-х ни один из руководителей Министерства гражданской авиации, взявшего шефство над командой, не появлялся на ее матчах. Спартаковцы варились в собственном соку, удерживаясь в числе призеров лишь благодаря сознательности и энтузиазму ведущих игроков, а также строгой дисциплине, которую установил в команде Бесков. И в этих стесненных условиях, да еще при смене поколений, «Спартак» умудрился вновь взять 2-е место. При Бескове это было уже 5-е «серебро» спартаковцев (1980, 1981, 1983, 1984, 1985). Учитывая, что в 1982 году команда завоевала еще и «бронзу», можно с уверенностью сказать, что при Бескове «Спартак» был сильнейшим и самым стабильным в плане завоевания высоких наград клубом в СССР. А среди московских команд вообще сильнейшим.
Заметим, что в эти же годы киевское «Динамо» занимало и 7-е, и даже 10-е место в чемпионатах СССР, московское «Динамо» — и 10-е, и 14-е, и 15-е места. «Торпедо» побывало на 9-м, «Днепр» — на 11-м месте, тбилисское «Динамо» — на 14-м и 16-м местах. А «Спартак» на протяжении семи (!) лет не спускался ниже 3-го!
Что касается Федора Черенкова, то он в чемпионате-85 сыграл 33 матча и забил рекордное для себя количество мячей — тринадцать. Плюс два гола забил в Кубке СССР. И еще три мяча были на его счету в Кубке УЕФА, где «Спартак» дошел до одной восьмой финала. А перед этим он прошел финский «Турун Паллосуеру» (1:0 — гол забил Черенков, 3:1) и бельгийский «Брюгге» (1:0 — гол забил Черенков с пенальти, 3:1). Но затем в соперники спартаковцам попались французы из «Нанта» и одолеть их они не смогли (0:1, 1:1 — гол у нас забил Черенков).
В списке 33 лучших футболистов страны в сезоне-85 Черенков был удостоен № 1, чего с ним не случалось с 1983 года.
Отметим, что в 1985 году Черенков был возвращен в состав первой сборной СССР (ее тренировал Эдуард Малофеев), где провел шесть матчей и забил два гола. Отметился он результативностью в домашних играх против румын (2:0) и ирландцев (2:0). Все игры были товарищескими, а вот в отборочных играх чемпионата мира — 86 Черенков, увы, результативностью не блеснул. Хотя наша сборная выступила вполне успешно и завоевала путевку на мировой мундиаль. Однако героя нашего рассказа опять туда не взяли. Команду тогда снова возглавил Валерий Лобановский, которому Федор Черенков, этакий романтик от футбола, оказался не к месту. Да и его проблемы со здоровьем тренера смущали. Вместо Черенкова на мировое первенство отправились киевские динамовцы Яковенко, Евтушенко, Заваров, Беланов, Яремчук — те, кого Лобановский наигрывал в киевском «Динамо». Наигрыш, увы, не помог — наши дошли до одной восьмой финала, где уступили бельгийцам 3:4 в дополнительное время (хет-трик у нас сделал Беланов). Как напишет чуть позже журналист А. Нилин:
