А к колеснице с двух сторон уже мчались, гремя доспехами, два всадника. Над поляной разнеслось «Харе Кришна!» и «Мара!». Вишвамитра и Хор-алдар, воин Кришны и Солнечный Князь! Простая мысль так и не посетила Гвидо: если ты сделался воином Тьмы — наткнёшься на воинов Солнца. И они не дадут затоптать своего царя. Воины на колеснице схватились за луки. Одна стрела застряла в панцире индийца, другая — в густых волосах сармата, оцарапав висок. Но не этим лучникам угрожали копья росов. «Вилы, Хор-алдар!» — крикнул индиец, и сармат понял его сразу. Длинные наконечники одновременно вонзились, пробив кольчуги, в бока друидов, державших вилами тяжёлое веко Балора, и оно тут же опустилось, закрыв испепеляющий глаз. Колесница опрокинулась. А голова великана, выпав из неё, подпрыгнула и вдруг покатилась, будто мяч, назад к реке. Оба всадника догнали бы её и изрубили мечами, но их задержали два оставшихся друида-воина с колесницы. Пока удалось с ними справиться, голова с невероятной быстротой пронеслась между двумя ратями и покатилась куда-то на юг.
Бешено мчавшиеся кони протащили колесницу дальше, и Ардагаст еле успел отскочить. Гвидо бросился с мечом к царю росов, но тому было не до поединков с честолюбивыми царевичами. Подоспевший Неждан так ударил кельта копьём в голову, что тот рухнул, окровавленный, и Сарматич счёл его мёртвым. А царю уже подали коня, и он стал быстро отдавать распоряжения.
Двумя клиньями — против колесниц и языгов — конница росов поскакала к реке. Посредине двинулись пешцы. Но сражаться не пришлось. Да как биться с теми, кого сам Балор остановить не может? И за кого? Кому оно тут родное, это царство бастарнское, с его буйными воинами, лютым царём и страшными друидами? Первыми бросились врассыпную даки и словене. Следом погнали коней на юг языги. За ними вихрем унеслись на колесницах царь и его ближайшая дружина, бросив пеших бастарнов. Те, спасаясь от сарматских копий, разбежались по лесу. И ни у кого не вырос на лбу светящийся рог «бешенства героя». Думали уже не о славной смерти, а о том, чтобы живыми добраться до родных сел. Кто придумал, что с росами нельзя жить, друиды, что ли?
Пеших беглецов в дубравах не стали и искать. Оставив своих пешцев отдыхать в захваченном стане, Ардагаст с конницей отправился преследовать остальных бежавших. Росы скакали обоими берегами Золотой Липы. Но на берегу широкого Днестра увидели лишь костёр из брошенных колесниц. От живших здесь даков узнали, что не только языги, но и бастарны переправились вплавь, боясь не успеть построить плоты. Но больше всего запомнилось дакам чёрное, круглое, лохматое тело, катившееся впереди всех, переплывшее Днестр и унёсшееся дальше. Немногие сумели разглядеть в нём жуткую человеческую голову. Запомнили ещё, что беглецы подались на восток, а один отряд, где все были в чёрных плащах друидов, — на юг.
Указав рукой на качавшиеся на воде рогатые шлемы, пожилой дак насмешливо сказал:
— Так спешили, что и Марики не побоялись. Вот она с подругами их к себе и утащила.
— Марика — это русалка? — спросил царь.
— Лет семь назад она была первой красавицей в нашем селе. Не только наши парни — и дружинники на неё заглядывались. А она полюбила Яська-словенина, царского раба. Тот, правда, и сам был красив — чернявый, как мы, даки, и силён на редкость. В царском доме работал — вот он, на холме, победнее Оленьего дома, конечно. То ли впрямь она ему сказала, то ли придумал кто: «Пойду, мол, и в рабыни, лишь бы с тобой быть». А только донесли об этом Церноригу, когда он с дружиной в доме пировал. Царь велел их обоих привести и говорит: «Проверю, годишься ли ты, дакийка, в царские рабыни. Жди меня в спальне. Если сгодишься — хоть завтра позволю моему рабу взять тебя». А дружина с гостями табуном ржут. Ясько в лице переменился, толкнул Марику за дверь: «Беги!» А сам встал в дверях, сорвал со стены боевой топор: «Выходи со мной биться, царь! Эта рабыня дорого стоит — мою жизнь или твою!» Царь остановил дружинников, встал и пошёл на раба с мечом. Сам и ниже, и слабее Яська, и под хмельком уж сильно — а выбил у него топор из рук с трёх ударов и мечом по голове оглушил. А за Марикой гонялся с дружинниками по днестровским камышам, как за дичью. И кричал: «Выходи, твой Ясько дёшево продал тебя — за четыре удара!» Так он её и не поймал, и живой её с тех пор никто не видел. А вот мёртвой — многие. Она теперь среди русалок первая. Потому и боятся здесь царские дружинники купаться и переправляться тоже: кого-кого, а их непременно русалки топят.
— А что же Ясько?
— Пропал. Одни говорят — утопился, другие — повесился, третьи вроде видели его в лесах за Днестром, оборванного, заросшего, будто лесной дух.
— Попадётся мне этот Цернориг — приведу его сюда и самого к русалкам отправлю. Даждьбог свидетель! — простёр руку к спавшему за Днестром солнцу Ардагаст.
После недолгого привала конница росов переправилась через Днестр. Хор-алдара с большей её частью царь послал на восток, вслед за беглецами. Ратшу с сильным отрядом — на запад, освобождать невольников в Калуше. Сам же с дружиной, русальцами, нурами-волколаками и волхвами поскакал на юг. Голова Балора! Этот сеющий смерть труп нужно было догнать и уничтожить, пока им снова кто-нибудь не овладел на погибель остальным людям.
За Днестром леса были гуще, а сёла попадались реже, чем к северу от него. От недоверчивых, напуганных небывалой войной лесовиков трудно было допытаться, куда же подались чёрные всадники и живая-мёртвая голова. Тогда царь пустил вперёд Волха и его оборотней. Трупный запах головы Балора держался долго. Волколаки рассыпались широкой цепью, и вскоре торжествующий вой известил о том, что след взят. Самым удачливым, однако, оказался не оборотень, а настоящий волк — Серячок. Началась охота живых за мёртвым.
След вывел к селу Толковины, где купцы из-за Карпат обычно нанимали проводников и переводчиков. Местный жрец Рода сказал Святомыслу, что сегодня друиды, окружив что-то похожее на голову жуткого идола, не то молились ей, не то заклинали на разные лады. Был среди них и царь друидов в своей бронзовой короне.
Солнце клонилось к западу, к предгорьям Карпат, и вслед ему скакал отряд царя. Приходилось спешить. Удалось ли друидам снова подчинить себе голову, и насколько? Не ждёт ли росов в какой-нибудь дубраве смертоносный взгляд? Добравшись до села Тисменица, росы увидели на его месте пепелище. То ли встретили здешние словене друидов рогатинами, то ли захотели колдуны на них попробовать: не ослабел ли взгляд великана после схватки с Солнцем? Огонь действительно был не столь уж силён: многие трупы едва обуглились. Наблюдательный глаз Вышаты заметил в траве несколько изломанных толстых рогулек из дерева. Как видно, чтобы поднимать веко Балору, годились только железные вилы, да и непростые.
За селом несла тёмные воды река Ворона. А за ней духовный взор Вышаты разглядел среди лесистых холмов всадников в чёрных плащах. Они уходили вверх по реке, а вместе с ними катился большой тёмный предмет. Росы преодолели реку — неширокую, но с трудным для переправы илистым дном. Теперь врагов можно было преследовать на слух, и волколаки, снова приняв человеческий облик, вскочили на коней.
Последним скакал Хилиарх. Ему сегодня решительно не везло. Сначала, ещё на Золотой Липе, выпили с Шишком дакийского вина — превосходного на вкус, но очень уж крепкого. Лешему хоть бы что, а эллин еле в седле держался, хотя, казалось бы, привык среди скифов к неразбавленному вину. На переправе его едва не утащил на дно водяной, имевший особый нюх на пьяных, ибо сам, как и весь его род, любил хмельное. К счастью, оказавшийся рядом Неждан послал речного хозяина на дно и ещё глубже и дальше. Теперь, на Вороне, грек снова упал в воду на мелком, перемазался в иле, а сухой одежды уже не было. Хмель от двойного купания и скачки прошёл, но голова сильно болела, и эллин предавался на скаку размышлениям о пагубности ненасытной погони за подвигами, в чём упрекали даже великого Александра столь мудрые авторы, как Каллисфен, Клитарх Александрийский и даже тот, кто сочинил под именем Каллисфена несусветные басни о покорителе Азии...
