— Я с тех пор многому научился.
— Твоих знаний не хватит, чтобы войти в этот храм раньше, чем через сутки. Их не хватило даже, чтобы увидеть его, не ткнувшись носом в двери. И твоя сколотская чаша тут бессильна. А я превосходно видел храм вот в этом зеркале. — Валент достал серебряный диск. — Вы ведь не добавляете в сплав для магических зеркал кровь убитой девственницы и печень младенца? Хотя у вас в Скифии, где только и делают, что убивают, такое достать можно легко и даром...
— Это у вас на юге такое достать легко. За деньги, — отрывисто проговорил Вышата. Сейчас все его силы шли на то, чтобы не сорваться и не сделать какой-нибудь ошибки, которой тут же воспользуется хладнокровный, безжалостный чернокнижник.
Ардагаст вгляделся в лицо Валента и вдруг вспомнил всё, и ненависть в его душе сменилась презрением. Восемь лет назад это лицо было таким же надменным и красивым, только чисто выбритым на римский лад. И Ардагаст тогда дрожал, прижавшись спиной к холодной стене склепа Перисадова кургана и глядя, как этот хлыщ со своим учителем вызывали демонов. Дрожал, пока не понял, что демоны эти — трусы, страшные лишь слабым. А потом...
— Левий бен Гиркан! Ваша с Захарией мудрость не прибавила вам мужества. Помнишь, как двое мальчишек — мы с Инисмеем — скакали навстречу вам, а вы не придумали лучшего, чем морочить нас: Захария прикинулся драконом, а ты — великаном. Но я убил твоего учителя, а ты спасся только потому, что притворился трупом. А как вы старались вытянуть из пантикапейских богачей побольше денег за своё колдовство? Ты трус и торгаш, Левий, а не великий маг!
Царь бросал обвинения в лицо некроманту, и глаза того наливались злобой, но лицо оставалось невозмутимым.
— Децебал, ты поверил хоть чему-то из этой клеветы? — небрежно осведомился маг у царевича.
Молодой дак взялся за меч:
— Это ты трус и лжец, царь росов! А если это не так, сразись со мной!
— Да, и сразись Секирой Богов, — добавил Валент. — Если ты и впрямь достоин ею владеть — пусть твой волхв-недоучка откроет тебе вход в храм. Или сам посмей туда войти со своей чашей. Нам же, чтобы перейти этот порог, хватит одного заклятия, но это — заклятие Декенея.
— А нам входить туда вовсе не надо. Этот храм — не место для добрых людей. Я его разрушу, а из развалин достану Секиру, — сказал Вышата так, словно собирался снести старый сарай.
— Да ты безумен или хвастлив, — презрительно скривил губы чернокнижник. — Где ты найдёшь такую силу?
— Там, где её ищут праведные воины, — у Солнца и Грома. Вот гора Жрец Даждьбог. А вот Петрос — гора Перуна. Мы — между ними. С двух сторон сойдутся две добрые силы и одолеют силу Зла и Смерти. Берегись, некромант: сейчас не ночь, и мы не в пещере и не среди могил, а на горе, близко к верхнему миру, обители светлых богов.
Валент взглянул на волхва, словно учитель на самонадеянного школяра, несущего вздор:
— Твой ум, венед, безнадёжно погряз в материальном, если ты до сих пор не понял, что никаких добрых и светлых богов во всех этих трёх мирах нет. Эти миры тленны, их создатель глуп и зол, и властвуют в них семь архонтов-светил, злых и безжалостных, и подчинённые им воинства демонов и ангелов. Солнце? Ангел Михаэль, демон Шавайот. Гром? Планета Юпитер, ангел Садкиэль, демон Ахам. Смерть? Планета Сатурн, ангел Орифиэль, демон Набам. Эта гора и храм — под властью Сатурна... Прежде чем лезть в дом воровать, нужно хотя бы знать его хозяев. — Он простёр вперёд руки, сиявшие перстнями. — В этих семи перстнях — силы всех семи архонтов!
— Так что же, нет в мире ни Добра, ни Правды, ни Света, а только бесы твои? — воскликнул Яснозор.
Чернокнижник воздел руку к небу:
— Добро, и Свет, и высшая Истина — там, выше трёх миров. Там властвует подлинный Бог, не осквернивший себя созданием тленного мира. Только души избранных, презревших этот мир, могут достичь наднебесного царства Света. И только такие глупцы, как вы, могут искать в этом мире справедливости, не то что какого-то Царства Солнца. Отсюда можно лишь бежать, как из темницы.
— На небо Индры не сбегают. Его заслуживают великими подвигами, — возразил индиец.
— И в Валгаллу попадают великие воины, а не трусы и колдуны вроде тебя, — добавил Сигвульф.
Валент взглянул на варваров с чувством величайшего превосходства:
— И твоя пьяная Валгалла, и небо Индры, и Ирий — места для тупых вояк, которые угодили архонтам тем, что сравнялись с ними в глупости и жестокости. Недаром в Индии мудрейшие не рвутся туда, но стремятся освободить свой дух от всего земного, дабы не возвращаться более в этот мир и слиться с Богом.
— Ты словоблуд, а не философ, Левий! Погляди вокруг: этот мир слишком прекрасен, чтобы быть таким, каким ты его представляешь! — воскликнул Хилиарх.
Некромант только презрительно усмехнулся. Его явно не трогали ни величественные горы, ни полонины, ни золотое море осенних лесов, ни быстрые реки.
— Вы, эллины, глупые восторженные дети и детьми останетесь, если всё ещё способны восхищаться тленным. Там, внизу, болото, заваленное костями упырей, — куда как прекрасно! Платон напрасно учил вас красоте мира идей, перед которой земной мир — лишь тёмная пещера.
— «Вы, эллины». А сам ты кто? Какое племя рождает таких спесивых софистов?
— Кто я? Луций Клавдий Валент, римский гражданин. А ещё — гражданин всего мира. Так что можешь не попрекать меня моими набожными и упрямыми соплеменниками. За свою преданность Яхве, творцу этого мира, они уже поплатились.
— Значит, нет у тебя ни рода, ни племени и мстить за тебя некому, — резко отчеканил Вышата. — А вот за твои чёрные дела есть кому мстить. В Палестине особенно.
— Но здесь ведь Скифия, а евреи вам, скифам, не родичи, не так ли? За чужое племя вы мстить не будете...
— Для воинов Солнца соплеменники — все добрые люди! А у таких, как ты, одно племя — Чернобожье. Сколько ни болтай о занебесном Свете, а бог твой — вот он! — Волхв указал на чёрную фигуру в глубине храма. — Так попробуй же, защити его храм, если и впрямь так мудр, как похваляешься!
— Я более мудр, чем ты способен представить, хоть ты и самый умный в этой шайке разбойников и угонщиков скота. Тот, кто постиг истинную мудрость, выше мира, ибо мир не достоин его.
Ардагаст с удовольствием велел бы изрубить наглого чернокнижника. Но тогда даки бросятся защищать иудея, и если в этой схватке погибнет наследник царства...
Два волхва подъехали к храму и развернули коней к двумя священным горам. Вышата повернул своего белого коня в сторону Жреца Даждьбога. Огненнорыжий конь Яра глядел теперь в сторону Петроса. Валент на чёрном коне остался прямо против дверей храма. Два конных отряда безмолвно замерли друг против друга. Сейчас на их глазах должны были схватиться силы более могучие, чем все их мечи, луки и секиры.
Вышата воздел руки к каменному жрецу на соседней вершине:
