– А что будет, когда они поймут, что мы их разгадали?
– Начнут стрелять.
– А я что говорил! – не удержался Макар.
– Ты говорил обыденные вещи, поскольку в Зандре могут убить на каждом шагу, – хмыкнул Флегетон. – А то, что они начнут стрелять, совершенно не значит, что они кого-то убьют.
– И то правда, – усмехнулся Захаров.
– А что делать, когда они начнут стрелять, мы обсуждали.
– Если они начнут стрелять.
– Нет, когда, – убеждённо ответил Карлос. – Привыкай к мысли, что с этим бронекараваном нам придётся сражаться.
Иногда Кочерга и сам не понимал, почему поддался уговорам падальщика, как сумел разглядеть в нём апостола, а самое главное – зачем отдал ему страшный, способный причинить немало бед ЗСК? Иногда Кочерге казалось, что он совершил роковую ошибку, своими руками загубил Остополь, и тогда внутри у него становилось холодно.
В эти мгновения Степан вспоминал высказывание Агронома: «Если принял решение, не отступай, сомнения убивают», и загонял страх внутрь. Он принял решение. Он доверился падальщику, который назвался апостолом.
– Из машины не выходи, – повторил инструкцию Флегетон. Он сидел в десантном отсеке бронеавтомобиля, заняв его почти полностью, и не был виден наблюдателям ремов. – Пусть сначала появится Кролик.
– Помню.
Макар остановил машину, но двигатель выключать не стал.
– А если он не появится?
– Появится. – Карлос облачился в ЗСК, однако забрало шлема пока не опустил, поэтому его голос звучал привычно, а не знаменитым на весь Зандр «апостольским» басом, в котором были повинны своеобразные динамики комплекса. – Не знаю, почему Кролик помогает Уродам, но атаковать Остополь он не будет, не дурной. Если мы ему откажем, он сделает вид, что ничего страшного не случилось, соберётся, отъедет от города, соединится с циркачами и вернётся.
– Посмотрим, – буркнул Захаров.
– Посмотрим, – согласился Флегетон.
Смотреть пришлось недолго. Не прошло и трёх минут после остановки, как появившийся на площадке главной кабины баши приветственно махнул бронеавтомобилю рукой и принялся неспешно спускаться по внешней металлической лестнице.
– Снайперов дроны не засекли, – доложил Макар, к которому стекалась информация из штаба ополчения.
– Видимо, не хочет нас настораживать.
– Или он честен.
– Или так.
– То есть ты это допускаешь? – прищурился Степан.
– Давай сделаем то, о чём договорились, и посмотрим, что получится, – предложил Карлос. – И я ведь дал слово, что вернусь в тюрьму по первому твоему требованию.
– В тюрьму? – навострил уши Макар. – Зачем?
– Чтобы вы могли меня повесить на законных основаниях, – любезно объяснил апостол.
– С ума сойти.
– Не будем забегать вперёд, – предложил Степан. – Возможно, мы повесим кого-нибудь другого.
И открыл дверцу.
– Ни пуха, – пожелал Флегетон.
Ответа не последовало.
Кочерга вышел из машины, быстро преодолел половину расстояния до мега и остановился, поджидая замешкавшегося Цунюка. А когда тот приблизился, не стал тратить время на приветствия:
– Подумал над моим предложением? – Прозвучало немного нервно, несмотря на то что Захаров изо всех сил пытался держаться спокойно.
К счастью для головы, Банкир неправильно оценил причину его нервозности.
– Вижу, ты поднял тревогу, Степан, что случилось? Разведчики засекли Уродов?
– Превентивные меры, – отозвался Кочерга. – А то вдруг циркачи приедут, а мы не готовы.
– Логично, – одобрил баши.
– Знаю. Так что скажешь?
– Оружие у меня есть: две сотни разных стволов, двадцать гранатомётов, четыре миномёта и две зенитные пушки. Отдам со скидкой, учитывая обстоятельства.
– Хорошо.
– Что же касается нашего участия… – Кролик так качественно сыграл глубочайшие внутренние сомнения, которые его якобы терзали, что Кочерга почти поверил в их искренность. – Нужно будет заплатить золотом.
– Много?
– У тебя чьи монеты?
– И русские, и зигенские.
– По пять монет на нос.
Это было необычайно дешёвое предложение, по меркам Зандра, ремы готовы были воевать практически даром, а значит, Банкир действительно очень хочет оказаться в оборонительных порядках заовражцев.
– Много, – протянул Степан, поскольку не мог не начать торговаться – Кролик заподозрил бы неладное.
– Риск велик, – мгновенно среагировал баши.
– Вы путешествуете по Зандру, а это всегда риск.
– Вот именно. И обычно мы не влезаем в чужие разборки и не нанимаемся сражаться… – Он выдержал короткую паузу и деловым тоном, словно они уже договорились, поинтересовался: – Куда ты хочешь поставить меги?
– На восток. Там самая слабая линия, и твоя броня её здорово укрепит.
– Допустим…
– Но ты понимаешь, что, прежде чем ставить тебя внутрь, я должен осмотреть меги? – Ключевой вопрос переговоров Захаров ухитрился задать лёгким, практически небрежным тоном. Он уже понял, что Цунюк ведет двойную игру и, к своему собственному удивлению, это обстоятельство придало ему уверенности. Теперь никаких сомнений – бой будет.
– Меги перед тобой – смотри.
– Я должен осмотреть их изнутри, – уточнил Кочерга.
– Зачем?
– Затем, что должен быть уверен, что внутри только твои люди и товар.
– А что там ещё может быть?
– Это Зандр, там может быть всё что угодно, включая ядерную боеголовку.
– Зачем она мне?
– Вот именно: мне она тоже не нужна. – Степан внимательно посмотрел на баши и твёрдо повторил: – Я хочу осмотреть их сейчас. До того, как меги подойдут к городу…
– Разве они наши враги?
– Ещё неизвестно.
– А когда станет известно?
– Когда Кочерга скажет, он как раз к баши поехал.
– Если пройдет слух, что мы ремов завалили, к нам больше ни один караван не придёт, – прошептал Кузьма, плечистый владелец трёх городских грибных ферм. – С кем торговать будем?
– Лучше без ярмарок полгода посидим, чем эти ремы нас положат, – ответил Ёшка.
– Да почему они должны нас положить?
– Не должны. Но надо подстраховаться.
– От чего?
– От того, что они окажутся врагами.
– Ремы?
– Это Зандр, – напомнил Ёшка. – Здесь каждый может оказаться врагом.
