«Как-то даже обидно, что меня сравнили со столь нелицеприятным существом, – вздохнул я, запросив информацию в сети о том, кто такие дагосы, – и вовсе я не такой, я ещё и анекдоты знаю, только над ними никто не смеётся».
Зато эти слова заставили улыбнуться практически всех присутствующих, за исключением всё ещё угрюмо смотрящих на меня Теи и Слонга. Но, как я понимаю, девушка хмурилась, находясь в состоянии отката, хотя само моё сравнение со столь низкими демоническими тварями ей доставило неимоверное удовольствие. А вот телохранитель пытался понять, как же я на всё это отреагирую.
«А никак, – улыбнувшись, подумал я, – ведь у дагосов была одна ненавистная всем черта, из-за которой их опасались жители всех нижних планов».
Эти тупые демоны были настолько глупы, что не ведали страха, не умели отступать, не боялись смерти и всегда продвигались к своей цели. Правда, в основном этой целью была еда и самки, но не в этом суть. Никто и никогда не становился на пути у этого демона, когда он продвигался к своей цели. Иначе было всего два варианта: или он снесёт, раздавит, уничтожит тебя и двинется дальше, или тебе придётся уничтожить его. Но попробуй убить того, кто не понимает, что такое страх, кто пройдёт по краю пропасти лишь для того, чтобы свалиться тебе на загривок, кто прыгнет прямо на твой меч, чтобы вцепиться тебе в горло и разорвать его, а потом, истекая кровью, двинется дальше. И даже в этом случае не факт, что он не дойдёт. Такой вот парадокс. И именно поэтому сравнение со столь нелицеприятными существами меня нисколько не расстроило, обдумав ситуацию, я просто посмотрел на неё с другой стороны.
– А что, неплохие зверюшки, – произнёс я, будто раздумывая. – Баг по прозвищу Дагос. Мне нравится.
Честно говоря, я пошутил, но почему-то именно это сочетание мне как клином вбилось в голову. Чем-то оно напоминало мне имя и прозвище героя одного моего любимого фильма («Данди по прозвищу Крокодил»), и мне захотелось оставить его в память о своей родине, а то я как-то стал забывать уже о ней за всеми этими приключениями.
– Что? – Все без исключения удивлённо посмотрели на меня.
– Знаете, оставлю-ка я за собой право принять это имя, – уже вполне серьёзно обратился я ко всем присутствующим, – мне оно кое-что напоминает.
– Он точно сумасшедший, – тихо прошептала одна из девушек, и я даже не смог понять кто, да меня это и не волновало в общем-то.
Решение принято и выполнено. Кластер начал шерстить все базы, корректируя моё внесённое в них имя.
– Ну да ладно, хватит обо мне, – несколько отстранён-но произнёс я, – вам нужен мой пересказ произошедших событий или он у вас уже не вызывает интерес?
Эта моя смена настроения не осталась не замеченной как моими друзьями, так и моими новыми партнёрами и знакомыми. Но никто не стал лезть ко мне с расспросами, лишь Эрея и Ралия, видимо самые мягкие из всех, хотели как-то поддержать меня, но их обеих удержала Тея.
– Не нужно, не тот случай, – тихо произнесла она, – это только его дело.
– Но… – хотела возразить ей Ралия.
– Нет, – жёстко оборвала Тея, – наша поддержка сейчас сделает только хуже. Он справится сам.
Я был благодарен ей за это. Мне действительно не нужна ничья помощь, ну кто мне может помочь в том, что я оказался чёрт знает где и чёрт знает когда, да ещё и в такой необычной и странной компании существ, которых и людьми-то называют лишь номинально.
Правда, некоторые из них за это короткое (или неимоверно долгое) время стали мне очень дороги, но всё-таки иногда просыпается та непреодолимая тяга бросить всё и пуститься в бега, стараясь скрыться ото всех, и вернуться домой.
Хорошо, что этот приступ апатии быстро прошёл. Чем он был вызван, я и сам понять не мог. Тем более ни ментоинтерфейс, ни Диагност, ни кластер в моём поведении и состоянии не заметили никаких отклонений, что было странно. Я-то ясно чувствовал, как пелена реальности в тот момент стягивалась вокруг меня, и лишь это непонятное равнодушие не позволило мне скользнуть за ту странную грань, которая отделяла этот мир от неизвестной мне реальности.
«Кластер, собери всю информацию по необъяснимому исчезновению людей и возможным схожим симптомам». И я описал ему то, что чувствовал буквально мгновение назад.
«Выполняю», – отреагировал на мой запрос Вирт.
Я же повернулся к смотрящим на меня нейтралам, таким знакомым и незнакомым.
– Так на чём я остановился? – Я постарался вспомнить тот момент, на котором прервали мой рассказ. – Ах да. В общем, кто такие саркалы, ну и вы в частности, я не знал. Но я смог оценить уровень исходящей от вас угрозы, ещё когда впервые заметил вас в общем зале в компании Трона и его отряда. А понаблюдав немного за вами, я смог более точно определить уровень ваших умений и способностей. И тут меня ждал очень огорчивший меня вывод. Вы во всём превосходите меня. Сила, ловкость, точность и пластика движений, координация. Все эти качества у вас были значительно, значительно выше моих. Мне было нечего противопоставить вам в прямом поединке. А я понимал, что его нам не избежать.
– Почему? – удивилась одна из саркалок. – Мы не проявляли ни к тебе, ни к кому из твоих друзей враждебности.
– Потому что я видел, что мы вам не интересны. Единственный раз, когда что-то вызвало ваш интерес в нашем отряде, был тот, когда вы, собираясь уходить, внезапно насторожились, а потом вернулись на своё место, несколько напряжённо наблюдая за нами. Но я так и не понял причины, побудившей вас изменить ваше мнение. Однако потом я видел, что после того первого раза, когда мы смогли как-то привлечь ваше внимание, больше удержать его мы не могли. Но я понимал, что столь сильные бойцы очень нужны нашей гильдии. И поэтому затеял весь этот спектакль. Я понял, что остановить вас и не позволить уйти может лишь одно – возможность и дальше развивать ваше и так практически безупречное мастерство. Вот именно это «практически» и дало мне тот небольшой шанс. – Я немного помолчал, собираясь с мыслями. – Мне нужен был поединок с вами, – продолжил рассказывать я, – и я его постарался устроить. Но кроме самого боя мне было жизненно необходимо, чтобы вы не просто не одержали победы, но и проиграли этот бой. А как можно этого добиться, сражаясь со столь умелыми бойцами, на несколько порядков превосходящими меня? Только одним способом: сделать так, чтобы вы вели бой строго по тому сценарию, что я подготовил для вас. И я это сделал.
– Как? – удивился Грон.
– Это возможно, – задумчиво ответил тому Слоит, – я слышал о таком, правда, никогда не думал, что у меня будет возможность увидеть подобное в действии.
– И?.. – посмотрев на него, уточнил наёмник.
– В нашей гильдии было несколько мастеров, которые старались разработать методику выполнения задания, когда результат в большей степени зависит не от мастерства исполнителя, а от точности выполнения им определённого алгоритма действий.
– Ну и как результат? – поинтересовался у него один из нёмников.
