Итак, что мы имеем? Я тот самый настоящий менеджер, который вдруг по капризу судьбы попал из грязи в князи, ну не в князи, а в сатрапы, хотя какая, в задницу, разница. В реале я был менеджером среднего звена, manager с английского переводится как «управляющий». Ну да, чем-то там я все-таки управлял. Но десять человек в подчинении и около миллиона долларов месячного оборота по отделу – это вам не три провинции.
Единственное, что меня успокаивает, – этот мир все еще живет по законам игры. Репутация тут не пустой звук, а местные жители на измену не способны по умолчанию. Что из этого следует? Да то, что если ты назначишь грамотного управляющего из местных, то он не станет играть в подковерные игры и его авторитет у народа никогда не поднимется выше твоего. То есть, как бы я ни хотел взять Каргала с собой, делать этого не стоит ни в коем случае. Мужик в отсутствие законного правителя неплохо тут, судя по всему, справлялся – вот пусть справляется и дальше. Бойцов из его подчинения тоже не стоит дергать. Мне по фигу, кого брать, крестьян или готовых воинов. У меня они обучатся в течение пары дней, а у местных этот процесс затягивается на годы.
От раздумий меня отвлекла скрипнувшая дверь. Сотник появился в сопровождении двух симпатичных демонесс, несущих в руках подносы с едой. Девчонки быстро сервировали стол и удалились. Когда дверь за ними захлопнулась, сотник сделал приглашающий жест и разлил по бокалам розовое вино.
Некоторое время в комнате был слышен только стук столовых приборов по тарелкам, прерываемый только для того, чтобы наполнить бокалы. Наконец я наелся, промокнул губы салфеткой. Вытащил из сумки трубку и закурил.
– Такое вино умеют делать только у нас, дар, – подняв свой бокал, с некоторой грустью произнес сотник, – когда-то мы неплохо торговали им в Суоне и Хантаре.
– Ну, так давай тогда выпьем за то, чтобы через пару месяцев эта торговля продолжилась, – подняв собственный бокал, совершенно серьезно сказал я. – С Суоной вряд ли, не осталось там уже никого, но вот с Хантарой запросто.
– Твои бы слова, дар…
– Да Харту в уши? – хмыкнул я. – Так вот, как раз на эту тему я и хочу с тобой поговорить.
– Я слушаю, – Сотник сделал глоток, поставил бокал на стол и внимательно посмотрел мне в глаза.
– Сколько сейчас в Гильторе разумных?
– Сложно сказать, – пожал плечами Каргал. – Думаю, около пятидесяти тысяч точно есть, это если детей не считать. В Миште проживает около двадцати тысяч, по окрестным деревням не меньше десяти. В Зелине и Кериоле тоже, наверное, по десять наберется.
– Это ты о еще двух сатрапствах Гильтора?
– Ну да, – кивнул сотник, – они слабо заселены. В основном горняцкие, рыбацкие и охотничьи поселки. Сторожевая крепость и сотня солдат с наместником. Думаю, и Лег, и Кнорен скоро приедут в Мишту. У них же там тоже чума была, а тут такое дело, значит. Насчет налогов не знаю, собрали они их в этот раз или нет…
– Налоги меня волнуют далеко не в первую очередь, – вздохнул я. – Мне нужны бойцы, четыре сотни. Я не собираюсь отсиживаться в Гильторе. Сатрап Горм поддержит меня в походе на Суону и Крейд, и в течение месяца я очищу соседнюю провинцию от нежити.
– После того что ты сделал для нас, я и мои ребята готовы идти за тобой хоть в Серые пределы, – не задумываясь, ответил Каргал. – Да любой взрослый человек в провинции пойдет за тобой, дар.
– Ты и твои ребята нужны мне здесь. Не стоит оставлять провинцию без защиты. Ты останешься тут наместником, а бойцов я наберу из желающих пойти на службу крестьян и горожан. Поверь, у меня есть способ обучить их всего за несколько дней. Это не обсуждается. Лучше скажи, почему в Гильторе нет нежити?
– Как скажешь, дар, – хмуро кивнул сотник, – а что насчет нежити, так точно тебе не скажет никто. Почти три сотни лет назад следом за хлынувшими из Крейда беженцами к городу подошли несколько тысяч гейтар Ахримана. Ворот мы не запирали, но в город они не зашли. Постояли пару дней, свернули лагерь и ушли. А еще через три года сатрап Элрот, отец погибшего Рамбла, вывел в Гранитное ущелье полторы тысячи солдат – всех, кого он смог тогда собрать, – навстречу десятитысячной армии нежити. А дальше случилось непонятное. Мертвяки остановились посреди ущелья, словно натолкнулись на невидимую стену, точно так, как я со своими ребятами, когда пытался зайти в Покинутый храм. В итоге нежить ушла и с тех пор в Гильтор не совалась. Старики говорят, что тут не обошлось без богов, но кто из них оказал нам такую великую услугу, не знаю.
– Покинутый храм больше не покинутый, – вздохнул я, не зная, как отнесутся местные к тому, что хозяйкой храма в скором времени буквально станет сама Смерть. Впрочем, богиня относится ко мне благосклонно, а это многого стоит.
– Теперь это храм Кильфаты, – выпустив сквозь зубы дым, пояснил я сотнику, готовясь к любой его реакции, но с удивлением заметил, что эта новость совершенно его не расстроила. Скорее наоборот. Услышав о новой хозяйке храма, Каргал стал похож на обожравшегося сметаной кота или на человека, который только что выиграл главный приз в лотерею.
– Да ты и впрямь родился под счастливой звездой, Черный, раз Хозяйка Забвения оказала тебе такую великую честь! – ошарашенно произнес он.
– И тебя ничего в этом не смущает?
– А что меня должно смущать? Храм богини смерти есть только в Исхарте, да и то, говорят, не храм, а просто святилище. А тут… Это же и умирать теперь будет не страшно. Мы же все тут чтим Хозяйку, а когда можно просто прийти и принести ей дары…
– Значит, двадцать семь юношей и девушек, возрастом не старше тридцати лет, для храмовой службы мы найдем? – с некоторым облегчением в голосе спросил я.
– Я думаю, желающих будет в десятки раз больше, – пожал плечами Каргал.
– Больше – не меньше. Отправим к храму всех, и пусть настоятельница сама решает, кто ей подходит.
С души у меня свалился огромный камень. Оставшаяся в храме Ваесса попросила меня прислать ей двадцать семь человек и трех разномастных лошадей. Видя мое нахмуренное лицо, магистр рассмеялась и заверила, что в жертву принесут только четвероногих. Какой-то там у них символизм. Если у греков был Харон с его лодкой, то тут в Серые пределы, или куда там еще, народ, по ходу, отправлялся на тройке с бубенцами. Хотя про бубенцы это я так, просто предполагаю. Когда я выразил некоторые сомнения в том, что найду много желающих, жрица только улыбнулась и чмокнула меня на прощание в щеку.
Я положил в рот небольшой кусочек копченого мяса, задумчиво пожевал и вздохнул. «А ведь магистра мне будет теперь очень не хватать, – с грустью подумал я, – да что там говорить, ее мне уже не хватает».
– Я завтра объявлю по городу о наборе бойцов и послушников, – сотник разлил по бокалам вино и задумчиво почесал подбородок, – как же жаль, дар, что мне нельзя пойти с тобой.
– Я не думаю, что тебе здесь будет легче, чем нам там, – усмехнулся я. – Насчет бойцов – набором будет заниматься дар Эйнар, я попрошу его, чтобы он подошел к тебе. И еще, эта девочка, Лиэта, и остальные дети воинов, погибших в Покинутом храме. Постарайся, чтобы они не нуждались ни в чем. Если нужны деньги, скажи.
