– Ты хочешь сказать, что разведчики ошиблись и там, среди нежити, – я указал в сторону Хантары, – есть последователи Вилла?
– Не обязательно. Обычно паук не отходит от своего хозяина дальше, чем на полсотни километров, но его можно привязать к тому же Коргу и отправить вместе с войском к Хантаре.
– Но зачем? Зачем такие сложности?
– А ничего сложного тут нет, дар. Один некромант может создать и отправить на охоту до десяти призрачных пауков. – Ваесса поймала кончик своего хвоста, повертела его в ладонях и, наконец, посмотрела мне в глаза. – Жертва умирает, пославший ее некромант получает силу, часть которой уходит его покровителю. И я не удивлюсь, если в окрестностях Хантары рыскает еще сотня-другая подобных созданий.
– Ясно. – Я поднял взгляд на затянутое серыми тучами небо и пару раз глубоко вздохнул. – Пятеро… Я потерял уже пятерых ребят из тех, кто месяц назад первым вступил в мой клан. Сколько еще нужно заплатить за выполнение этого гребаного квеста? Нет, я не собирался рефлексировать. Что произошло – то произошло, к тому же у меня есть шанс вернуть обоих назад. Но позволять сидящим в Суоне ублюдкам безнаказанно убивать своих людей я не намерен.
– Хильд, – кивнул я невысокому черноволосому тифлингу, – принимай командование. Надеюсь, ты слышал, что сказала магистр? – я дождался его кивка и продолжил: – Эйнар выделит тебе пять троек бойцов. Вместе с теми, кто остался, у тебя под рукой будет два десятка. Так вот, приказываю: – Меньше чем десятком в разведку не ходить.
– Так точно, дар, – Хильд кивнул и похлопал по морде своего беспокоящегося коня. – Там в пяти километрах южнее на дороге трое наших. Их отозвать?
– Нет, пусть сидят, вышли им кого-нибудь в помощь. Эйнар, ты все слышал? Пятнадцать бойцов в разведку срочно. Выполнять!
Когда Джейс с новым командиром разведчиков ушли к полутысяче, я кивнул на трупы погибших и перевел взгляд на магистра.
– Ты так умеешь?
– Что именно? Создавать пауков?
– Нет, я о проклятиях.
– Латисса? Нет, – покачала головой Ваесса, – после того как ты меня «переделал», я только помню название и то, как это проклятие работает, но… – демонесса замялась.
– Да что ты мямлишь, как институтка в борделе, – проревел я, – говори как есть!
– Когда я переподчинила алтарь, у меня открылась новая ветка проклятий, – вздохнула Ваесса. – В целом ничего нового, но если сравнивать с этим, то я сейчас могу изучить «Объятия Велены».
– Что это? И кто такая эта Велена?
– Велена – спутница Кильфаты и ее карающая длань. Говорят, что никто не встречал ее более чем два раза в жизни. А само проклятие парализует и медленно убивает жертву в течение трех суток. Тот, на ком оно висит, умирает в страшных мучениях, но Дважды проклятый не получает с этого ничего. Проклятие действует до того момента, пока жертва не умрет, и снять его может только служитель богини смерти. На таких, как Корг и Нергхал, повесить это проклятье у меня не хватит сил, но на тех, кто слабее меня… Только я помню, ты был против подобных умений.
– Учи. Кильфата не случайно открыла тебе эту ветку, – кивнув магистру, я повернулся к стоящим у меня за спиной тифлингам.
– Еще двое из вас, – вздохнул я, глядя на их хмурые лица. – Риис, сожги со своими магами тела разведчиков и трупы их лошадей. Через полчаса выдвигаемся в сторону основного тракта. И вот что… – я окинул взглядом ребят и посмотрел в сторону далекой Суоны. – Твари мне заплатят за эти смерти, обещаю. Они сами и их ублюдочный бог.
К осажденной Хантаре моя полутысяча прибыла к полудню, на третий день после выхода из Мишты.
Почти всю дорогу я материл разработчиков игры за невозможность построить портал на расстояние ближе двухсот километров к осажденному городу. Когда-то это ограничение вводилось для того, чтобы пресечь попытки нечестной игры. Кто помешает лидеру клана, которому принадлежит осажденный замок, позвать себе на помощь союзников? Оперативно заключить договор с наемниками? «Нет, господа, – заявили разработчики, – даже в магическом мире не стоит забывать о средневековых методах». Ваш замок? Вот и держите в нем достаточный для его защиты гарнизон. К слову, эта двухсоткилометровая зона отчуждения включалась для всех без исключения в тот момент, когда чья-либо армия вступала на территорию города или замка с целью его захвата. Решение о блокировке порталов принимал управляющий этой территорией искин, а уж он-то без проблем мог отличить армию, способную угрожать поселению, от разбойничьей шайки.
Оставив своих Волков в трех километрах от города, я вместе с разведчиками подобрался вплотную и с пары сотен метров рассмотрел осадившую город армию нежити.
Около четырех тысяч скелетов-воинов и зомби, семьсот лучников и около трех сотен мертвых магов привел к городу генерал Корг, тот самый, убитый под Хантарой гейтарами Ахримана двести восемьдесят лет назад командир легиона карателей Эрисхата. И чего этому ублюдку не сиделось в Серых пределах? Корг прибыл к Хантаре в сопровождении пятидесяти разномастных тварей сто восьмидесятого – двухсотого уровня. Точно таких же, как отправленные мною в Серые пределы Даэрон и Магриб. От восьми до двенадцати миллионов очков ХП у каждого – моей полутысяче при правильной атаке эта полусотня не больше чем на пять минут нормального боя. Меня больше волновали не они, а сам генерал – закованный в матовые латы пятиметровый рыцарь смерти трехсот пятидесятого уровня с семьюстами миллионами жизни (хотя какая, спрашивается, жизнь может быть в подохшем почти три века назад уроде?) и его спутник, похожий на здоровенное, одетое в черную мантию огородное пугало, – лич по имени Мересмет, трехсотый уровень и триста восемьдесят миллионов ХП. Сам лич никакой опасности не представлял, но в связке с генералом мог основательно потрепать нам нервы.
Нежить вела себя странно. За те три часа, что я наблюдал за городом, скелеты пару раз приближались к стенам Хантары и, оставив под стенами пару десятков застывших костяков, тут же откатывались назад. Генерал, находившийся со своей свитой позади основного войска, вообще не двигался с места, так что создавалось впечатление, что собравшаяся у города нежить ждет какой-то сигнал. Почему они пришли сюда? Все просто. До конца континентального события остается чуть больше двух недель, вот нежить и зашевелилась. Войско, скорее всего, ждет назначенного для атаки часа. Скажем, ровно за две недели до окончания континентального события, по заложенному в генерала скрипту, Хантара должна быть атакована. Хотя кто его знает, Корг не обычный моб, он скорее НПС, значит, идиотом его считать не стоит.
А что делать в этой ситуации мне?
На берегу Великого озера мои разведчики нашли несколько лодок. Наверное, можно было отправить к сатрапу Горму гонца и попросить его выслать за нами пару посудин – не знаю, как называются местные корабли, но переброска в город пятисот человек с лошадьми заняла бы несколько дней, а насколько продлилась бы в таком случае осада – одному Харту известно. До конца континентального события осталось две недели. У меня впереди еще Суона и Крейд, и терять время, занимая пассивную позицию, я не намерен – мне вообще не нравится слово «пассивный». Поэтому отправленный мной в Хантару гонец имел совершенно иные инструкции.
