Позади кто-то продолжал выкрикивать его имя. Он отпихнул несколько камней, мешавших пройти, и, соскользнув по короткому склону, оказался в тенистой впадине с колючими кустиками. В противоположной ее части на земле кто-то лежал.
– Дрю? – позвал Колл.
Худой мальчик с трудом повернулся. Одна его нога, вывернутая под неестественным и явно болезненным углом, торчала из какой-то ямы, похожей на сусличью нору.
Из-за спины Колла в воздух поднялись две неяркие световые сферы. Колл оглянулся: судя по всему, они приплыли с соседнего холма, где осталась его группа. С такого расстояния он едва мог различить силуэты ребят, а вот они, скорее всего, вообще его не видели.
– Колл? – Залитое слезами лицо Дрю блестело в лунном свете. Колл подбежал к нему.
– Ты застрял? – спросил он.
– Ну… Ну да, – зашептал Дрю. – Я хотел сбежать, но в итоге ушел недалеко. Это… Это такое унижение…
У него зуб на зуб не попадал. На нем были лишь тонкая футболка и джинсы. Колл не мог поверить, что он в таком виде решился на побег из Магистериума.
– Помоги мне, – стуча зубами, попросил Дрю. – Помоги мне высвободиться. Я должен уйти.
– Но я не понимаю. Что случилось? Куда ты собрался?
– Не знаю. – Дрю поморщился. – Ты не представляешь, какой он – мастер Лемуэль. Он… Он обнаружил, что иногда, когда я нахожусь под сильным эмоциональным напряжением, у меня все получается лучше. Намного лучше. Я знаю, это странно, но я всегда был такой. Я всегда получал за контрольные оценки лучше, чем за домашние задания. Вот он и решил, что для получения результата меня нужно постоянно держать в напряжении. Он едва… едва давал мне спать. И лишь изредка разрешал есть, так что я никогда не знал, когда поем в следующий раз. Он постоянно меня пугал: дожидался, когда я буду один в темноте, и натравлял на меня иллюзии чудовищ и элементалей, а я… у меня правда получалось лучше. Я хотел стать хорошим магом, но это… – Он отвел глаза и сглотнул; выпирающий на худой шее кадык дернулся вверх-вниз. – Это слишком. Я больше не могу.
Колл внимательно пригляделся к нему. Нынешний Дрю действительно мало напоминал того мальчика, которого Колл видел в автобусе на пути в Магистериум. Он похудел. Причем сильно. Джинсы буквально висели на нем, и лишь затянутый до конца пояс удерживал их от спадания. Ногти Дрю были все изгрызены, а под глазами у него лежали черные круги.
– Хорошо, – сказал Колл, – но в таком состоянии ты точно никуда не пойдешь. – Он наклонился и приложил руку к лодыжке Дрю. На ощупь она была ненормально горячей.
– Больно! – вскрикнул Дрю.
Колл осмотрел часть лодыжки, торчащей из штанины джинсов. Она распухла и потемнела.
– Думаю, у тебя перелом.
– Т-т-ты уверен? – в голосе Дрю прорезались панические нотки.
Колл мысленно потянулся к земле под своими коленями. Земля хочет скреплять. Он почувствовал, как почва расступается, создавая пространство для потока магии – так вода поднимается по прочерченной в песке пляжа дорожке.
Колл направил свою внутреннюю магию в руку, а через нее – в Дрю. Дрю ахнул.
Колл тут же отдернул ладонь:
– Извини…
– Да нет. – Дрю с удивлением посмотрел на него. – Болеть стало меньше. У тебя получается.
Коллу еще никогда не доводилось творить подобную магию. Мастер Руфус рассказывал им об исцелении, но они ни разу в нем не практиковались. Но как-то же у него получилось! Может, в нем на самом деле все было так, как надо.
– Дрю! Колл! – Наверху впадины показался Алекс, позади него в воздухе висел светящийся шар, из-за чего казалось, что вокруг головы юноши горит нимб. Он бегом спустился и едва не врезался в них. В лунном свете его лицо было белым как мел.
Колл отодвинулся:
– Дрю застрял. Кажется, у него сломана лодыжка.
Алекс наклонился над мальчиком и коснулся земли в том месте, откуда торчала его нога. Колл тотчас ощутил себя полным идиотом: почва посыпалась в стороны, и Алекс, ухватив Дрю под мышки, легко его вытащил. Дрю громко вскрикнул от боли.
– Ты меня не слышал? У него лодыжка сломана… – начал Колл.
– Колл, у нас нет времени. – Алекс присел, собираясь взять Дрю на руки. – Нужно скорее бежать отсюда.
– П-почему? – От ужаса Дрю совсем перестал шевелиться. – Что происходит?
Алекс с тревогой огляделся по сторонам. Колл вдруг разом припомнил все страшные истории, которые он слышал о лесах за пределами школьных пещер.
– Охваченные хаосом, – догадался он. – Они здесь.
Глава 16
Глухой вой прорезал ночной воздух. Алекс начал поспешно взбираться по склону ямы, подгоняя Колла нетерпеливыми жестами. Тот, морщась от боли в ноге, полез следом.
Когда они достигли вершины, на ее краю как раз показались Аарон и Тамара. Селия, Джаспер и Рэйф не отставали. Все пятеро тяжело дышали после трудного подъема и были откровенно испуганны.
– Дрю! – ахнула Тамара, заметив безвольно висящего на руках Алекса мальчика.
– Охваченные хаосом животные, – Аарон встал перед Коллом и Алексом, – поднимаются по дальнему склону холма…
– Какие животные? – перебил его Алекс.
– Волки, – ответил Джаспер, указывая куда-то позади них.
Не выпуская Дрю, Алекс резко развернулся, и его лицо перекосила гримаса ужаса. Выскочив из темного леса под лунный свет, в их сторону устремились черные продолговатые силуэты. Пять крупных худых волков с мехом цвета грозового неба. Их носы подергивались, улавливая тончайшие запахи, а переливающиеся глаза пугали своей неестественностью.
Алекс быстро наклонился и осторожно опустил Дрю на землю.
– Делайте, как я говорю! – закричал он бестолково кружащим вокруг перепуганным первогодкам. – Встаньте в круг вокруг нас, пока я буду лечить Дрю. Они умеют чувствовать слабых и раненых. Если они почувствуют Дрю – они нападут.
– Нам нужно просто сдерживать Охваченных хаосом, пока не подоспеют мастера, – добавила Тамара, вставая перед Алексом.
– Да, конечно, всего лишь сдерживать, это же так просто! – истерично воскликнул Джаспер, но все же встал в круг вместе с остальными, повернувшись спиной к Алексу и Дрю. Колл оказался плечом к плечу с Селией и Джаспером. У Селии стучали зубы.
Подобно скользящим теням, из-за края холма показались волки. Они бежали, низко припав к земле, и их намерения были очевидны. Вблизи они оказались просто огромными, много больше тех, что когда-либо представлял в своем воображении Колл. Из оскаленных пастей свисали нити слюны. Глаза пылали и без остановки вращались, и, когда Колл заглянул в них, в его голове возникло знакомое щекочуще-голодное ощущение. «Хаос, – сказал он сам себе. – Хаос хочет поглощать».
