Он в изнеможении откинулся на подушку.
«Я должен все рассказать мастеру Руфусу, – подумал он. – Я не плохой человек. Я должен признаться».
– Хочешь немного поесть? – Мастер Руфус потянулся к подносу. – Я принес тебе чая и супа.
– Тогда чая. – Колл взял глиняную чашку и немного погрел об нее ладони. Он осторожно отпил, и успокаивающий вкус мяты окончательно пробудил его чувства.
Мастер Руфус отставил поднос и принялся рассматривать Колла внимательными глазами из-под тяжелых век. Колл так сильно вцепился в чашку, будто она была спасательным кругом.
– Мне жаль спрашивать тебя об этом, но я должен. Тамара и Аарон уже рассказали мне все, что знали, о том месте, где держали Аарона, но они оба говорят, что ты пробыл внутри дольше их, в том числе в незнакомой им комнате. Что ты можешь поведать мне о том, что там видел?
– Они рассказали вам о Дрю? – Колла передернуло при этом воспоминании.
Мастер Руфус кивнул:
– Мы провели тщательнейшую проверку и узнали, что имя «Дрю Уоллес», его личность и прошлое – все это было весьма умело сфабриковано для того, чтобы он получил шанс попасть в Магистериум. Нам не известно ни его настоящее имя, ни причина, почему Враг заслал его сюда. Если бы не вы с Тамарой, Враг бы и дальше получал о нас ценнейшую информацию, а что касается Аарона, мне страшно даже представить, чем это все могло для него закончиться.
– То есть ругать нас не будут?
– За что? За то, что вы не сообщили мне о похищении Аарона? За то, что никому не сказали, куда отправляетесь? – голос мастера Руфуса опустился до угрожающего баса. – Если вы никогда – ты меня понял: никогда! – больше не будете так делать, я закрою глаза на ваше вопиюще глупое поведение, раз уж оно увенчалось успехом. Нет смысла теперь осуждать, как именно вы с Тамарой спасли нашего творца. Главное, что вам это удалось.
– Спасибо, – выдавил Колл, не уверенный, его отругали все-таки или нет.
– Мы отправили магов в заброшенный боулинг-центр, но они мало что смогли обнаружить. Одни пустые клетки и сломанное оборудование внутри большой комнаты, похожей на лабораторию. Это там ты был?
Колл, сглотнув, кивнул. Настал момент истины. Он открыл рот, собираясь сказать: «Там был мастер Джозеф, и он сказал мне, что я Враг Смерти».
Но слова не шли. Он словно стоял на краю обрыва, и каждая клеточка его тела хотела, чтобы он спрыгнул, но разум ему не позволял. Если он повторит то, что сказал ему Джозеф, мастер Руфус его возненавидит. Они все его возненавидят.
И за что? Даже если он правда был Константином Мэдденом, он ведь ничего не помнил! Он все еще оставался Колламом, разве нет? Тем же самым человеком. Он не стал вдруг злым и не желал навредить Магистериуму. И вообще – что такое душа? Она же не определяет твою судьбу. Человек сам волен решать, как ему поступать.
– Да, там была лаборатория с кучей булькающих мензурок и элементалей в клетках, которые освещали комнату. Но людей там не было. – Колл сглотнул, настраивая себя на ложь. Пульс участился. – В комнате было пусто.
– Что-нибудь еще? – Мастер Руфус впился в него цепким взглядом. – Может, какая-нибудь деталь, которая сможет нам помочь? Все, что угодно, каким бы незначительным оно тебе ни казалось?
– Там были Охваченные хаосом, – сказал Колл. – Целая толпа. И элементаль хаоса. Он загнал меня в лабораторию, но тут Аарон и Тамара проломились сквозь крышу…
– Да, Тамара и Аарон уже поведали мне о своем громком приключении со знаком. – Мастер Руфус улыбнулся, но Колл видел, что он старается скрыть разочарование. – Спасибо, Колл. Ты держался молодцом.
Колл кивнул. Еще никогда в жизни ему не было так гадко.
– Я помню, как в свои первые дни в Магистериуме ты несколько раз спрашивал меня, можно ли тебе поговорить с Аластером, – помедлив, продолжил мастер Руфус. – Но официально я так и не дал тебе разрешения, – с нажимом произнес он, и Колл покраснел. Ему пришло в голову, что настал час его головомойки за тайное проникновение в кабинет Руфуса. – Но сейчас оно у тебя есть.
Он взял с тумбочки стеклянную сферу и передал ее Коллу. Внутри вращался маленький смерч.
– Полагаю, ты знаешь, как им пользоваться. – Он поднялся и, сцепив за спиной руки, ушел в дальнюю часть лазарета. У Колла ушла целая секунда, прежде чем до него дошло: Руфус давал ему возможность поговорить с отцом наедине.
Колл сжал ладонями прозрачную стеклянную сферу и осмотрел ее. Она была идеально ровной, словно огромный мыльный пузырь, затвердевший в воздухе. Он сосредоточился на образе отца – отогнал мысли о мастере Джозефе и Константине Мэддене, оставив только те, что касались папы: воспоминания о запахе блинчиков и трубочного табака, прикосновении отцовской руки к его плечу, когда у него что-то получалось, скрупулезные объяснения геометрии – самого нелюбимого предмета Колла.
Смерч сжался и превратился в его отца, одетого в запятнанные маслом джинсы и фланелевую рубашку, в очках, сдвинутых на макушку, и с гаечным ключом в руке. «Наверное, он сейчас в гараже, возится с одной из своих старых машин», – догадался Колл. Отец поднял голову, будто его кто-то позвал.
– Колл? – неуверенно спросил он.
– Пап, – сказал Колл. – Это я.
Отец отложил гаечный ключ, который исчез из зоны видимости, и принялся озираться, видимо, пытался разглядеть Колла, но того нигде не было.
– Мастер Руфус рассказал мне, что случилось. Я ужасно волновался. Ты был в лазарете…
– Я все еще здесь. Но я в порядке, – поспешно добавил Колл. – Немного бинтов, а так все нормально. – Даже он слышал, как неестественно тихо звучит его голос. – Не стоит волноваться.
– Как я могу не волноваться, – грубовато отозвался Аластер. – Я все еще твой отец, пусть ты сейчас в школе далеко от меня. – Он еще раз оглянулся, а потом посмотрел прямо на Колла, будто на самом деле мог его видеть. – Мастер Руфус сказал, ты спас творца. Мне до сих пор не верится. У тебя получилось то, что не смогла целая армия для Верити Торрес.
– Аарон мой друг. Может, я и спас его, но только из-за этого, а не потому, что он творец. И потом, мы мало тогда представляли, с чем имеем дело.
– Рад, что у тебя есть там друзья, Колл. – Глаза Аластера смотрели очень серьезно. – Это может быть тяжело – иметь в друзьях кого-то столь могущественного.
Колл подумал о браслете и письме отца, о тысяче вопросов, на которые у него не было ответов. Ты дружил с Константином Мэдденом? – хотелось спросить ему, но он не решился. Не сейчас, когда Руфус оставался на грани слышимости.
– Руфус также сказал мне, что там был еще кто-то из учеников Магистериума, – продолжил отец. – Кто-то, работавший на Врага.
– Дрю – да… – Колл покачал головой. – Мы ничего не знали.
– Это не твоя вина. Подчас людям удается успешно скрыть свою истинную натуру. – Аластер вздохнул. – Значит, тот ученик – Дрю – был там, а Враг? Его не было?
