И я бы, наверное, попался в расставленную ловушку, но на мое счастье у мага было уже так мало сил, что ему не удалось призвать себе на помощь могущественного союзника, а та демонесса оказалась слабой, по их меркам еще очень молодой и совсем неопытной.
Я не буду тебе описывать подробности нашего поединка – можешь мне поверить, тебе пока знать их ни к чему – скажу только, что когда демон побежден, он всеми силами пытается спастись и скрыться там, откуда пришел. А для этого ему нужно открыть проход между нашим миром и его.
Так вот, когда демонесса решила сбежать, она призвала на помощь огонь, пылавший в юрте, и с его помощью прочертила на полу пентаграмму, а сама запрыгнула в ее середину. Пентаграмма и была тем ключом, которая отворяла двери между мирами. Кроме того, она защищала демонессу от моих атак, так что, после того, как пентаграмма была завершена, я уже ничего не мог сделать.
Через несколько мгновений демонесса пропала, но перед этим она приняла свой настоящий облик, и я смог хорошо разглядеть ее.
Конечно, я и так знал, что передо мной – существо из преисподней, но всегда приятно, когда твоя догадка оказывается верной. Когда она сбросила личину человека, я увидел низшего демона с характерной черно-синей кожей, огромными длинными руками с остро отточенными когтями, вытянутой, как у волка мордой, острыми ушами и коротким приплюснутым рогом на голове.
Сама голова была вся покрыта шерстью, неправильной формы и шишковатая. В общем – демон был настолько уродлив, насколько может быть уродлив именно демон. Но, конечно, они тоже бывают разными – а некоторых из них можно назвать даже красавцами – по их меркам, само собой.
Итак, демон, покривлявшись внутри пентаграммы и какое-то время пощелкав зубами, исчез. У меня было полное право обрушить свой гнев на человека, который, не устояв перед собственной гордыней, вызвал его на подмогу, но я находился в состоянии отстраненности и при здравом размышлении решил отпустить его с миром.
Результатом нашего противоборства явилось то, что я узнал и запомнил заклинание, с помощью которого демон создал магический проход в свой мир. Он воспользовался древним языком, которого уже давно никто из людей не помнит, но в свое время он был в ходу у народа демонопоклонников.
Я узнал этот язык, потому что в свое время потратил много сил, чтобы понять, что написано в одном загадочном манускрипте, который попал ко мне в руки совершенно случайно. Когда-то я наткнулся на одно очень древнее захоронение и между остатков костей и черепов обнаружил превосходно сохранившиеся пергаменты, испещренные записями на неизвестном мне языке.
Пергаменты хранились в плотно закупоренных глиняных трубках, и время не оказало на них никого воздействия. Я потратил не одну зиму, чтобы понять, о чем в них идет речь. И если бы я не владел необходимой магией, у меня бы ничего не получилось.
Так вот, я узнал этот язык и записал заклинание, которым воспользовался демон. После того, как мой незваный гость убрался восвояси, я с нетерпением взялся за его изучение. Целью моих усилий было добиться появления точно такого же портала, что отправил демона в его мир.
Нужно заметить: очень долго я терпел неудачи, но, наконец, я сумел прочитать заклинание именно так, как нужно. Результат не заставил себя ждать – внезапно я очутился в центре огненной пентаграммы, вокруг меня полыхали огненные стены, и я не мог выбраться наружу. Но и никуда не исчезал. Я не был демоном – и вход в их мир был мне заказан. Я только стоял и ждал, пока огонь, создавший пентаграмму, догорит, я и смогу выйти.
Я не смог войти в их мир, но зато смог понять, как создать магический проход. Теперь у меня был превосходный инструмент, с помощью которого я мог отослать любого демона обратно. Мне нужно было только – находясь рядом с ним – произнести необходимое заклинание, как вокруг нас возникала огненная пентаграмма, и демон, спустя считанные мгновения, пропадал.
Нужно сказать, еще дважды в жизни мне пришлось воспользоваться этим заклинанием, и оба раза результат был именно таким, на какой я и рассчитывал. Я думаю, что и тебе будет нелишним выучить его. Вот оно – слушай и запоминай!
Чанг внимательно прослушал заклинание несколько раз, потом записал на кусочке пергамента. Он не был уверен, что легко и сразу навсегда запомнит его – язык, с помощью которого оно произносилось, был настолько непривычен, что ему пришлось долго упражняться, прежде чем получилось так, как надо.
В конце концов, он решил сохранить пергамент с заклинанием и спрятал его в секретный тайник в рукоятке своего боевого ножа, с которым никогда не расставался.
Он не опасался, что кто-нибудь может узнать о пергаменте и попытаться выкрасть его – надписи на нем были настолько сложными и запутанными, что разобрать их мог только Чанг. И, кроме того, никто не знал, что в рукоятке ножа есть полость, а сам он никому об этом рассказывать не собирался. Этот тайник позволял ему всегда иметь нужные записи под рукой – на случай, если они понадобятся.
С того времени прошло много лет, и Чанг ни разу не сталкивался с демонами. Постепенно он забыл о пергаменте с заклинаниями и вспомнил о нем только сейчас. Его старый добрый боевой нож, который был изготовлен руками его отца и прошел вместе с Чангом через бесчисленное количество поединков, все так же был с ним и хранил в себе заветные письмена. Оставалось только достать их оттуда.
Чанг открыл глаза. Он все вспомнил и теперь знал, как помочь Инге и самому себе. Он должен бежать за своим ножом, а потом найти прислужников демонов и отправить каждого из них туда, откуда они пришли.
Но для этого ему нужно будет заручиться помощью ведуньи и Джеррда, собрать всех трех лазутчиков вместе и, стоя рядом с ними, прочитать заклинание. Тогда они окажутся внутри пентаграммы и примут свой настоящий облик. И у них не хватит времени разорвать Чанга на куски – пока они будут соображать, что же произошло, портал уже проглотит их.
Чанг вскочил и увидел, что как раз настало время стрелять в третий раз. Все, кроме него, уже были в сборе и ждали только Чанга. Он заспешил на свое место и успел вовремя. В конце концов, если он и потеряет время, то не так уж и много, а вот если он не станет принимать участие в стрельбе, а двинется по направлению к дому, то это вызовет неподдельное удивление среди всех участников и зрителей, и уж, наверняка, прислужники демонов обратят на него пристальное внимание.
У Чанга оставалось несколько мгновений, чтобы войти в состояние высшего знания. Он мысленно обратился к луку и приказал ему стрелять точно туда, куда Чанг будет целиться. После чего постарался как можно более точно настроиться на старейшину, который командовал перемещением леших. Хотя этот человек и находился от него на значительном расстоянии, для силы настройки это было неважно. Как только Чанг проник в его сознание, перед его мысленным взором тут же возникла картинка первого сдвига леших.
Одновременно с командой на начало стрельбы старейшина собирался резко толкнуть всех леших вправо, потом, не теряя ни мгновения, до конца влево, потом все так же быстро опять вправо, и в конечной позиции удерживать их на протяжении пяти ударов сердца. После чего он изменит темп движения леших и время их остановки. Но, как это будет выглядеть, он пока не знал сам.
