Но остались еще те, кому небезразлична своя собственная судьба, и кто вновь воспрянет от новой надежды! Знай, если у нас получится, то ты не останешься без благодарности! Пока же за твое искреннее желание нам помочь я могу предложить совсем немного – но, может быть, тебе когда-нибудь пригодится!
Слушай меня внимательно! Как я тебе уже говорил, нашими последователями являются зловещие колдуны Серого братства. Они не поклоняются Истинной Пустоте, как ты, но ставят превыше всего свой разум, колдовскую мощь и древние знания, накопленные ими в течение тысячелетий.
Свою силу они черпают из человеческих жертвоприношений – они устраивают набеги на многочисленные племена на юге, а пленников сначала жестоко пытают, чтобы насладиться их страхом и болью, а потом медленно умерщвляют во славу своего темного искусства. Да, некоторые из них иногда достигают такой ступени посвящения, что могут пробиться в наш мир, и мы даем им знания – ничего не поделаешь, таковым является наш магический договор, подписанный тысячелетия назад – но и мы уже стали уставать от их жестокости.
Странно, но после всего, что ты мне поведал, я вижу, что помощь, оказанная нами серым колдунам, сыграла в появлении Храма немалую роль. Мне видится, что Истинная Пустота уже переполнена злодеяниями, которые творят последователи Серого братства, и мы должны отказаться им помогать, несмотря на то, что они восхваляют нас и вербуют для нас последователей.
Только так мы сможем выйти наружу и только так вернуть расположение Истинной Пустоты. Еще более странно, что ведь сначала мы знали о ней и поклонялись ей, и именно она со временем дала нам возможность сравняться с богами! Как же мы забыли о нашем учителе и властелине? Воистину, гордыня может закрыть любые даже самые проницательные глаза и сделать их обладателя слепым и глупым!
Сейчас Серое братство очень сильно. На земле пока нет силы, способной его сокрушить! Так случилось – и в том числе из-за нашей помощи. Они очень много узнали из того, что знаем мы. И стали почти равными нам по силе и колдовской мощи. Но есть вещи, которые они не знают, и которые мы им никогда не рассказывали. Я хочу научить тебя, как легко одолеть любого из них с помощью заклинаний.
Серое братство основано на человеческой боли и страхе, оно наполнено страданиями и горем. Колдуны черпают свою силу из человеческих тел – они научились трансформировать боль в свою мощь. Для этого они используют древние магические ритуалы и амулеты, с которыми никогда не расстаются.
Эти амулеты очень странные – они не имеют к нашему миру и к нам никакого отношения. Они обнаружили их сами в своих странствиях по миру. Каждый из амулетов, прежде чем стать неотъемлемой частью колдуна из Серого братства, должен пройти ритуал.
Его кладут на жертвенный камень и оставляют просто лежать на несколько дней. В течение этого времени колдуны приносят в жертву людей на шести каменных алтарях, расположенных по кругу от центрального камня с амулетом.
Людей убивают без счета, их души поглощаются камнем на алтаре, и постепенно он вырастает в размерах. Когда он становится величиной с доброго теленка, и жертвенный камень под ним начинает крошиться под его весом, колдуны прекращают жертвоприношения, воздвигают вокруг него клетку, а сверху наваливают человеческие тела, полностью закрывая камень от света. После чего пещера, где происходит жертвоприношение, запечатывается, и никто не смеет открыть ее, пока не пройдут две полные зимы.
С наступлением условленного срока вход в пещеру открывают, и колдуны совершают последний обряд, необходимый для создания колдовского амулета. За две зимы, что он насыщается смертью и разложением человеческих тел, он впитывает в себя ауру смерти. Он сжигает уже поглощенные им души, как медведь, что питается накопленным жиром в своей берлоге, худеет и впитывает смерть и тлен. В результате он сморщивается до исходных размеров, но полностью меняет свои свойства – если раньше он питался живыми душами, то теперь он питается мертвыми. И чтобы найти себе пропитание, он устанавливает устойчивую связь с миром мертвых, где никогда нет ограничений в пище.
Амулет превращается в Амулет Живых Мертвецов, а его будущий хозяин – в живого мертвеца. Колдуны привязывают его к камню, на грудь кладут амулет и под нескончаемые пения заклинаний, оставляют его запертым на несколько дней. Амулет начинает врастать в плоть колдуна – его превращение в живого мертвеца проходит в невероятных страданиях, но в результате на свет появляется существо, которое только одним своим появлением высасывает из людей силы и жизнь.
По счастью, только высшие жрецы Серого братства удостаиваются чести заполучить такие амулеты – да и то не все. В некоторых случаях жрец не выдерживает обряда посвящения – когда амулет проникает в него и поглощает его плоть – и умирает или сходит с ума. В некоторых случаях жрецы добровольно отказываются становиться живыми мертвецами – они хотят постигнуть тайны нашего мира, и для этого им нужно суметь добраться до хрустального шара.
Однако таких становится все меньше и меньше, и постепенно Серое братство превращается в чудовищную клоаку ходячих живых мертвецов. И они уже настолько отдалились от своего первоначального пути, что мы в полном праве разорвать с ними магический договор, который скреплял наши узы на протяжении многих тысяч лет.
Ты появился вовремя – людям на земле нужно быть готовым к битве с серыми колдунами. Странно, но еще день назад и я не предполагал, что буду вот так спокойно разговаривать с обычным непосвященным человеком из внешнего мира, а, тем более, раскрывать ему великие магические тайны. Но теперь, после того, как я лично принял решение покаяться перед Истинной Пустотой и вернуться в ее лоно, мне кажется это совершенно необходимым.
Итак, продолжим. Вам нужно быть готовыми к битве с серыми колдунами. Если ты никогда прежде не слышал о них, то теперь имеешь полное представление о том, что они за люди – если, конечно, их еще можно назвать людьми – и что из себя представляют.
Ты и твои сородичи должны найти оружие, которое позволит вам выстоять. Серое братство находится далеко на юге. Сама природа создала препятствие для их продвижения на север к богатым городам и цветущим землям.
Их путь перекрывают неимоверно высокие горы, которые тянутся на многие тысячи лиг от моря до моря, образуя непреодолимый барьер для передвижения колдунов. Горы настолько высоки, что даже птицы вынуждены облетать их через море. Преодолеть же их смогли только единицы – те, что отправлялись на поиски хрустального шара.
Так что, время у вас пока есть, чего нельзя сказать о жителях юга. Они полностью покорены и постоянно живут в страхе. Честно говоря, я очень удивлен, что там еще хоть кто-то остался. Колдуны часто устраивают жертвоприношения, и поэтому количество людей рядом с ними стремительно уменьшается. Скоро колдуны начнут испытывать нехватку жертв и станут искать пути на север. И если вы будете не готовы, то ваша жизнь превратится в настоящий кошмар, и, кроме того, она будет короткой и мучительной.
