Если бы Чанг неосторожно приблизился к воротам, то был бы атакован одновременно и «пауком» и самими колдунами, которые, наверняка, использовали бы не только магию, но и обычное оружие людей – например, просто расстреляли бы его из луков или изрубили бы топорами, в то время как он был бы скован смертельной липкой магической паутиной.
Чанг внутренне содрогнулся, представив, что было бы с ним, не предупреди его вовремя силы. Конечно, он всегда полагался и на свое собственное чувство опасности, которое много раз спасало его от смерти, но помогло бы оно ему в этот раз, было неясно – тем более, что Чанг никогда прежде не сталкивался с таким древним и могущественным колдовством, что поджидало его впереди. Совладать с «пауком» могло только божество, но сейчас боги были заняты своими делами и никак не реагировали на происходящее внизу. И Чанг отступил. В одиночку ему было не справиться – и он предельно ясно осознал, что, скорее всего, уже не сможет выбраться из этого храма никогда…
Глава 7
Нападение
…– Кочевник, просыпайся! Кочевник, просыпайся быстрее! – громкий и немного умоляющий голос Инги выдернул его обратно из небытия.
Он открыл глаза. Жизнь потихоньку возвращалась в тело, голова вновь начинала работать, а происходящее вокруг приобрело резкость и четкость. Одновременно с этим пришло и ощущение чего-то страшного, смертельного, ощущение безысходной тьмы и нескончаемой муки. Ощущение накатывало извне, на мгновения отступая, но потом возвращаясь с новой силой.
Чанг все еще лежал между высокими деревянными скамьями, скрытый от посторонних взглядов. Он сделал неуверенную попытку приподняться, но тут же был остановлен Ингой.
– Не нужно пока вставать! Оставайся неподвижным и слушай меня внимательно! Признаться честно, я очень рада, что ты вернулся! Мне стоило больших усилий заставить тебя проснуться именно сейчас. Нет, ты вовсе не собирался умирать, но просто ушел в свое убежище во сне и мог оставаться там еще очень надолго. А между тем нам нужна помощь!
Чтобы ты понял, что творится вокруг, сразу скажу, демоны черного леса при поддержке колдовской мощи Камней Ужаса начали атаку на город. Это произошло сразу после того, как ты уснул. Я не знаю, связана ли их атака с тобой каким-то образом или нет, но факт – они атаковали, когда ты перестал быть опасным и ушел в небытие. Сейчас они нападают со всех сторон – и даже со стороны главных ворот. Это странная атака – пока что никого из демонов вблизи частокола не видно – но все же она идет, и все боеспособное население города сейчас находится на стенах, пытаясь ее отразить.
Дела плохи. Если раньше жителям приходилось противостоять только черным демонам, то теперь против них сражается могущественный и почти непобедимый враг, перед которым они бессильны. Камни Ужаса уже расправились с несколькими десятками воинов и сейчас усиливают натиск.
Единственное, что может их остановить, – это мое вмешательство, но я не могу действовать, пока ты слаб. Ты – носитель небесной искры, и твоя сила сравнима с силой некоторых богов – хотя ты просто человек (хоть и с примесью божественной крови). Когда твоя сила слабеет, я тоже становлюсь слабой, и мне уже не справиться с Камнями Ужаса. Поэтому пока ты спал, я вернулась назад к моему Небесному Властелину и упросила его поддержать тебя своей мощью и возвратить тебя из небытия, в котором ты находился.
Благодаря его вмешательству, сейчас ты вновь силен и можешь принять участие в сражении. А я буду уничтожать Камни Ужаса – и хорошо, что их не так много (в противном случае, все давно было бы кончено). Сейчас они состоят в союзе с черными демонами, и те переносят их с места на место – там, где сопротивление горожан наиболее сильно – и Камни могут одновременно направлять свою мощь на людей.
Где они появляются, начинают твориться жуткие вещи – их объединенная злая воля сминает волю людей, и те впадают в смертельное безумие и погибают. Странно, но что-то изменилось и в самих Камнях Ужаса. Теперь их жертвы не прыгают, как ранее, – теперь по ним вообще не скажешь, что они атакованы Камнями Ужаса – пока не становится уже слишком поздно. Теперь они очень быстро слабеют, перестают понимать, что творится вокруг, впадают в безумие – бросают оружие, хватаются за головы и кричат страшными голосами, а потом внезапно замолкают и больше не подают признаков жизни.
Я думаю, Камни Ужаса теперь изменились. Они поняли, что люди узнали об их существовании, и теперь применяют совсем другое колдовство – если раньше они использовали людей в качестве пищи, наслаждаясь поглощением их душ медленно и со вкусом, то теперь они на время стали видеть в них настоящих врагов, которых нужно уничтожать. Теперь они все вместе набрасываются на выбранную жертву и в считанные минуты убивают ее. И только их малочисленность пока дает нам шанс.
Теперь слушай очень внимательно. Горожане не имеют никакого шанса выстоять против нападения – если нам не удастся совладать с Камнями Ужаса. Но для начала нужно отогнать их от стен.
Это можно сделать только путем уничтожения черных демонов, которые переносят их с места на место. С тех пор, как они заключили союз с Камнями, их тактика изменилась. Сейчас они не бросаются на стены с целью прорубиться внутрь благодаря своему численному превосходству, но используют несколько лазутчиков, которые незаметно подкрадываются к частоколу, неся Камни, и находятся там, пока Камни Ужаса не убьют своего очередного врага. Потом лазутчики перемещаются в другое место – и так постоянно.
Страшно то, что для жителей города все выглядит точно таким же, как и во время прошлых нападений. В лесу, окружающем частокол, происходит невидимая колдовская битва, которая и является предвестником нападения, – люди бегут на стены и тут же погибают от неведомой злой магии.
Можешь вставать – ты должен прямо сейчас найти старосту и ведунью и рассказать, что происходит. Попробуй убедить горожан отойти как можно дальше от стен, чтобы колдовство Камней Ужаса не могло до них дотянуться. Но тебе придется очень постараться – сейчас многие из них уверены, что ты сражаешься на стороне демонов, поскольку тебя нигде не видно. И торопись – все, кто тебе дороги, могут скоро погибнуть!
Чанг не заставил себя долго ждать. Он вскочил на ноги и бросился с центровища, на ходу настраиваясь на Истинную Пустоту и прося даровать ему удачу. Сейчас она была ему очень нужна.
Он увидел Джеррда и Тон почти сразу – они командовали обороной вдали от стен. То и дело к ним подбегали воины с докладом, получали распоряжения и возвращались обратно на стены – чтобы через некоторое время погибнуть от неведомого колдовства.
– Уберите людей от частокола! – запыхавшийся от быстрого бега Чанг едва мог членораздельно говорить. – Уберите немедленно, иначе вы их просто потеряете!
– Ага, а вот и ты! – навстречу ему бросился Джеррд, намереваясь перехватить командира разведчиков. – Где ты был и почему не участвовал в сражении? Отвечай немедленно!
– Погоди! – Чанг отмахнулся от взбешенного старосты – объяснения, конечно, последуют, но позже. – Слушайте меня! Вас атакуют магией из леса, ваши люди умирают, не понимая, что происходит. Отведите людей, сосредоточьте оборону внутри частокола – чем дальше вы будете от деревьев, тем выше шансы уцелеть!
