Чуть позже, прощаясь у въезда в коттеджный поселок, девушка сама поцеловала кавалера и загадочно шепнула:
– Я хочу познакомить тебя со своим папой. Ты не против?
– С удовольствием с ним познакомлюсь, – с готовностью ответил тот, чем еще раз подтвердил серьезность своих намерений.
Девушка довольно улыбнулась:
– Тогда сегодня я расспрошу у папы о его планах, а завтра позвоню тебе.
– Договорились. Буду ждать…
* * *
К встрече с отцом девушки Костин и Робкин подошли самым серьезным образом. Весь вечер следующего дня они просидели в гостиной новенького двухэтажного дома, недавно построенного в поселке Приволжское. Дядя заселился в него всего пару недель назад и некоторые комнаты даже не успел обставить мебелью.
– Прежде всего, ты не должен забывать о наличии той огромной пропасти, что лежит между воевавшим солдафоном и обычным гражданским человеком, – объяснял Валерий Григорьевич. – Броневичу сорок пять лет. Подполковник в отставке. В прошлом – командир мотострелкового батальона. Успел повоевать и в первую чеченскую кампанию, и во вторую. Имеет множество наград и любит вспоминать эпизоды из боевого прошлого, так что приготовься выслушать несколько душещипательных историй…
Изредка прикладываясь к бокалу сухого вина, молодой человек внимательно слушал дядины наставления. Предстоящая встреча была ответственной вехой в их задумке, и он старался не пропустить ни одной важной детали.
– …Впрочем, если дойдет до военных историй – считай, повезло и ты ему понравился. Потому что человек он неразговорчивый и с кем попало на контакт не идет.
– Может быть, разговорится после пары рюмок спиртного? – осторожно предположил Робкин.
– Пьет Владимир Николаевич – будь здоров, но отнюдь не с первым встречным. Для него полбутылки водки, что для нас – глоток пива. Поэтому постарайся выглядеть попроще, но уважительную дистанцию удерживай – вояки это любят.
– Наверное, я должен выглядеть скромным?
– В принципе, да. Поначалу в беседе отдай инициативу ему: сам с расспросами не лезь, вежливо отвечай на вопросы. Кстати, когда барышня позвала тебя в гости?
– Завтра в семь вечера.
– Отлично. Время зря не теряй: с утра сходи в парикмахерскую, почисть и погладь одежду, перед выходом постой под душем, тщательно побрейся…
Племянник запротестовал:
– Я был в парикмахерской неделю назад!
– Не забывай: Броневич всю сознательную жизнь прослужил в армии! Его воротит от мужских причесок, в коих длина волос превышает ширину двух пальцев. У тебя, с его точки зрения, патлы гражданского разгильдяя!
– Но…
– Эдик, не следует ставить под угрозу нашу затею из-за какой-то ерунды, – пресек Костин попытку молодого человека отстоять длину волос. – Делай, как говорю.
– Ладно, постригусь, – проворчал тот.
– Вот и отлично. Теперь рассмотрим темы, которые предпочтительно затрагивать в разговоре со старым солдафоном…
* * *
На знакомство с отцом Александры Эдуард явился за пять минут до назначенного времени. Позвонив по телефону Александре, он доложил о том, что стоит у шлагбаума на въезде в коттеджный поселок.
– Проходи, Эдуард – охрану я уже предупредила.
Охранники действительно беспрепятственно пропустили его на территорию, предварительно спросив имя и фамилию. Более того, один даже объяснил, как дойти до коттеджа Броневичей.
По пути он постоянно приглаживал коротко подстриженные волосы, а, подойдя к калитке нужного участка, поправил полу пиджака, слегка встряхнул недавно купленный букет роз и нажал на клавишу звонка.
Калитку открыл охранник – молодой крепкий мужчина лет двадцати семи.
– Здравствуйте, вы к кому? – поинтересовался он.
– Я – Эдуард Робкин. Приглашен Александрой.
– Проходите. Вас ждут.
Идя по вымощенной дорожке к добротному коттеджу, молодой человек невольно оглядывался по сторонам и изумлялся красоте и порядку. Кругом были разбиты цветочные клумбы и газоны с подстриженной изумрудной травой. Между ними извивались дорожки и пятна площадок, выложенных из разноцветной тротуарной плитки.
Поднявшись на крыльцо, он взялся за ручку, но потянуть не успел – дверь распахнулась. На пороге стояла Саша.
– Здравствуй, – приветливо улыбнулась она. – О, это мне?!
– Привет. Да, это тебе, – вручил молодой человек цветы. – Я не опоздал?
– Нет-нет, проходи…
Робкин вошел в прихожую, огляделся по сторонам.
Во взгляде вновь сквозило удивление: судя по рассказам дяди, Броневич являлся богатейшим человеком города, однако обстановка была довольно скромной. В большой и светлой гостиной, куда его провела Александра, он также не обнаружил кричащей роскоши. Да, внутри коттеджа был сделан идеальный ремонт, но мебель и техника отнюдь не поражали воображения.
– Присаживайся, папа сейчас подойдет, – пригласила девушка и упорхнула на кухню.
Эдуард сел на край кресла и продолжил изучение жилища будущей жертвы.
Гостиная была обставлена хорошей, но отнюдь не самой шикарной мебелью: в углу диван, пара кресел и журнальный столик; в центре обеденный стол и несколько стульев; «стенка» из блоков разной высоты. Сбоку от «стенки» прилепилась телевизионная панель средних размеров; рядом семейные фотографии, упрятанные в одинаковые прямоугольные рамки. Открытые настежь окна обрамляли легкие шторы, колыхавшиеся на сквозняке…
– Добрый вечер, – послышался мужской голос.
Молодой человек поспешно встал и протянул появившемуся мужчине руку.
– Здравствуйте. Я – Эдуард.
– Владимир Николаевич, – крепко пожал тот ладонь. – Отец Александры.
– Очень приятно. Давно хотел с вами познакомиться.
Сколь тщательно ни готовился он к встрече, а в ответственный момент вдруг растерялся, не зная, что сказать. Спасло появление девушки, вернувшейся с кухни с двумя салатницами в руках.
– Уже познакомились? – заулыбалась она. – Тогда прошу к столу – у меня все готово…
* * *
Возвращаясь домой около полуночи на такси, Робкин позвонил дяде.
– Наконец-то! – моментально ответил тот. – Неужели до сих пор был у них в гостях?!
– Да. И, по-моему, все прошло отлично, – похвастался довольный молодой человек. – Мы познакомились, поужинали, несколько раз выходили из дома покурить. Потом, когда кончилось сухое вино, вместе прогулялись до ближайшего маркета.
– Надо же, – пораженно пробормотал Костин. И нетерпеливо спросил: – Ну а дальше-дальше? Не томи!
– Сам я, как мы и договаривались, с расспросами не лез – в основном отвечал на вопросы и слегка поддерживал разговор.
